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¿Qué tan riesgosas pueden ser las próximas festividades para los vacunados?

A student wears a mask in class.
Eliza López utiliza cubrebocas en la clase de español de la profesora Leyla Fikes, mientras los estudiantes asisten a los dos últimos días de la escuela de verano en Hawthorne High School, en julio.
(Al Seib / Los Angeles Times)
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En los próximos meses, con Halloween, Acción de Gracias y Navidad acercándose, es probable que las familias y los amigos se reúnan de formas en las que no lo han hecho desde que comenzó la pandemia de COVID-19, hace casi dos años.

Pero con muchas listas de invitados que incluyen a niños menores de 12 años que no han podido vacunarse, ¿qué tan preocupados deberían estar de contagiarse?

Las autoridades indican que es posible participar de manera segura en muchas actividades festivas si todos están inoculados. Pero ciertamente es posible que las personas vacunadas se infecten y luego transmitan el virus a otra persona.

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“No creo que nadie deba sentirse 100% seguro de que, si están completamente inoculados y se infectan con el virus, incluso si son asintomáticos, no son capaces de propagarlo o transmitirlo”, informó Bárbara Ferrer, directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles.

Pero ella y otros expertos señalan que la probabilidad de que las personas completamente vacunadas transmitan el virus es menor, en comparación con la probabilidad entre aquellos no inoculados. Eso marca una gran diferencia durante las festividades.

“La probabilidad de transmisión está relacionada con dos variables: su probabilidad de tener COVID y su probabilidad de transmitirlo, si es que lo tiene”, escribió en un correo electrónico el Dr. Robert Wachter, presidente del Departamento de Medicina de UC San Francisco. “Las vacunas reducen notablemente la posibilidad de que cualquier individuo lo transmita debido a ambos factores”.

Wachter comentó que sugeriría que se tomen precauciones adicionales al considerar la presencia de un niño con una afección subyacente o una persona mayor con un sistema inmunológico debilitado.

Es un desafío inducir inmunidad contra el COVID-19 en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, según el Dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute en La Jolla.

El riesgo de que una persona completamente inoculada contraiga una infección de irrupción puede depender en gran medida de cuánta transmisión del virus se esté produciendo en una comunidad determinada. Los lugares que son estrictos en cuanto a exigir un comprobante de vacunación para hacer ciertas cosas, como entrar a un bar o restaurante, generalmente tendrán tasas de transmisión más bajas.

“Eso es lo más seguro que puede hacer”, señaló el Dr. George Rutherford, epidemiólogo de UC San Francisco y experto en enfermedades infecciosas.

Una forma de reducir aún más el riesgo en una reunión familiar como Acción de Gracias es hacer que los invitados se realicen una prueba rápida justo antes. Esas pruebas se pueden comprar en farmacias y brindan resultados en 15 minutos, aunque a veces pueden ser difíciles de encontrar.

A diferencia de las pruebas que deben analizarse en un laboratorio y que generalmente demoran al menos un día en obtener resultados, las pruebas rápidas ofrecen respuestas casi instantáneas sobre si está contagiado con el coronavirus, según el Dr. Michael Mina, epidemiólogo de Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Las pruebas realizadas varios días antes de asistir a un evento pueden ofrecer información demasiado obsoleta para ser útil.

“Eso es como pasar por un [control] de seguridad en el aeropuerto, y luego poder regresar a casa por tres días, volver a empacar sus maletas, y después, cuando vuelve, no tiene que pasar por seguridad nuevamente”, explicó Mina, quien habló durante un foro de UC San Francisco organizado por Wachter.

Si bien siempre existe una pequeña posibilidad de un falso positivo con una prueba rápida, aquellos que obtienen ese resultado pueden al menos evitar a otros mientras buscan más confirmación.

En todo California, las personas no vacunadas tienen siete veces más probabilidades de dar positivo en la prueba del coronavirus, en comparación con los individuos inoculados, según muestran las cifras de salud del estado.

En el condado de Los Ángeles, el más poblado del país, solo el 1% de los residentes completamente vacunados han dado positivo posteriormente. Una cifra mucho menor, el 0.036%, se ha enfermado tanto que finalmente han sido hospitalizados.

COVID among fully vaccinated people in L.A. County as of Oct. 9, 2021
COVID entre las personas totalmente vacunadas en el condado de L.A. a partir del 9 de octubre de 2021.
(Los Angeles County Department of Public Health)

Otra experta en enfermedades infecciosas de UC San Francisco, la Dra. Mónica Gandhi, también enfatizó que las personas sintomáticas completamente inoculadas tienen más probabilidades de transmitir el virus que aquellos que están vacunados y no tienen síntomas.

Un estudio de Singapur sugiere que la cantidad de virus en la nariz de una persona inoculada que está infectada “baja muy rápido”, en comparación con aquellos que no están vacunados, detalló Gandhi. Eso significa que un individuo inoculado con un caso avanzado podría ser infeccioso por un período más corto.

Otro estudio citado por Gandhi, de los Países Bajos, encontró que las personas vacunadas tenían significativamente menos probabilidades de tener virus infecciosos en la nariz, en comparación con las no inoculadas. Los coronavirus extraídos de las narices de las personas vacunadas estaban tan obstaculizados por el sistema inmunológico que no podían cultivarse en un laboratorio, lo que significa que no se considerarían infecciosos.

Gandhi mencionó que no le preocupa particularmente que las personas completamente inoculadas desarrollen una infección avanzada y pasen a transmitir el virus a los niños pequeños mientras permanecen asintomáticos. Agregó que se siente segura al llevar a sus padres, que tienen más de 80 años, a restaurantes bajo techo en San Francisco, a pesar de que tiene un niño de 11 años en casa que es demasiado pequeño para ser vacunado.

Otro factor que tranquilizó a Gandhi: La orden sanitaria de San Francisco que exige que todas las personas mayores de 12 años se inoculen para cenar en restaurantes bajo techo.

“Un grupo de personas que se sienten bien en una habitación y que están todas vacunadas no deberían contagiarse entre sí”, señaló Gandhi.

Pero debido a que las personas inoculadas sintomáticas pueden transmitir el coronavirus, Gandhi precisó que sugeriría que sus padres comiencen a usar cubrebocas en casa si comienzan a desarrollar síntomas similares a los de un resfriado.

La mayoría de los funcionarios y expertos están de acuerdo en que lo más importante que pueden hacer los padres para proteger a los niños demasiado pequeños para ser vacunados es inocularse ellos mismos. Los hospitales en el condado de Orange, por ejemplo, generalmente han indicado que los menores que están hospitalizados con COVID-19 tienen familiares que no están vacunados.

Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí.

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