San Marcos — Una historia de éxito en una parte del condado de San Diego está trayendo el escrutinio a otra.
Ahora que las tasas de vacunación entre las comunidades latinas del sur del condado de San Diego han aumentado muy por encima de la media de la región, algunos se preguntan por qué no ocurre lo mismo con las poblaciones latinas de los barrios del norte del condado.
Los activistas y las estadísticas analizadas por The San Diego Union-Tribune indican que las áreas del norte del condado con altas poblaciones latinas están rezagadas en las tasas de vacunación de COVID.
“South Bay está en casi un 89 por ciento” de vacunación, dijo la organizadora comunitaria Arcela Núñez-Álvarez. “Pero imagínese, tenemos tramos censales en Escondido, San Marcos y Vista que apenas están rondando el 50 por ciento, y algunos ni siquiera están en el 50 por ciento. Eso es una gran disparidad”.
A finales de septiembre, el 87.6 por ciento de los latinos que viven en Chula Vista estaban completamente vacunados, según los datos de salud pública del condado, en gran parte como resultado de los esfuerzos dirigidos por las autoridades de salud, las organizaciones comunitarias y los activistas locales de la salud.
Esto se compara con el 51.1 por ciento de las tasas de vacunación en partes del norte y el este del condado que son muy latinas. En Oceanside, una sección censal tenía un 42.3 por ciento de personas solo parcialmente vacunadas, mientras que Escondido y San Marcos tenían secciones censales con un 46.5 y un 49.1 por ciento parcialmente vacunadas, respectivamente.
“Escondido fue una de las ciudades más afectadas de todo el condado”, dijo Núñez-Álvarez, cofundadora de la organización de derechos de los inmigrantes Universidad Popular, con sede en Vista. “Debería haber sido una de las prioridades de respuesta, porque las cifras lo merecen. Pero no fue el sentido de urgencia que vimos”.
Aunque la gente de otras partes de San Diego a veces asocia el norte del condado con comunidades costeras acomodadas y predominantemente blancas que han salido relativamente bien paradas durante la pandemia, la región incluye algunas zonas urbanas, suburbios en expansión y zonas rurales.
Escondido y Vista son ciudades mayoritariamente latinas, con un elevado número de inmigrantes, migrantes y trabajadores esenciales. Según estimaciones de 2019, la población de Escondido era de casi el 52 por ciento y la de Vista de casi el 52 por ciento de latinos.
Escondido ha sido un punto caliente de infecciones de COVID-19, con una tasa de 13 210 casos por cada 100 mil residentes el 20 de octubre, muy por encima de la tasa de todo el condado de 10 371 y solo por detrás de Lemon Grove, National City, El Cajón y Chula Vista.
Al principio de la pandemia, algunos activistas de la salud señalaron que los latinos del condado de San Diego experimentaban tasas de infección por COVID más altas que otros grupos étnicos y raciales, a menudo porque muchos tenían trabajos considerados “esenciales” y vivían con varios miembros de la familia.
Con la esperanza de detener la propagación del COVID en zonas muy afectadas como Chula Vista, Barrio Logan y City Heights, las autoridades del condado se asociaron con la Coalición de Salud Latina, que es un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro. Enviaron a representantes de los barrios, incluidas las promotoras, que son trabajadores del barrio que van de puerta en puerta para educar a los residentes sobre las medidas de seguridad, las pruebas y la vacunación.
Los trabajadores sanitarios también distribuyeron mascarillas, desinfectantes para las manos y termómetros, y difundieron la información de COVID en español, al tiempo que reclutaron a líderes comunitarios de confianza para que difundieran el mensaje. Los miembros de la coalición ayudaron a concertar citas para la vacunación y organizaron clínicas de pruebas y vacunas en parques y escuelas.
Al observar este esfuerzo coordinado, Núñez-Álvarez dijo que ella y su hermana, la regidora de la ciudad de San Marcos, María Núñez, estaban impresionadas por su eficiencia, pero frustradas por el hecho de que no se dirigieran recursos similares a sus comunidades.
“Sabíamos que en South Bay se habían contratado y formado promotoras”, dijo María Núñez. “Preguntamos: ‘¿Quién está contratado para hacer la divulgación y la educación aquí? Pero nadie lo sabía”.
Los funcionarios del condado dijeron la semana pasada que no descuidaron el norte del condado; simplemente dirigieron los recursos primero a las áreas con las tasas de infección más altas. Esos esfuerzos crearon una plantilla para las siguientes fases de su alcance comunitario, dijeron.
“La siguiente región a la que ampliamos, francamente, fue el norte del condado”, dijo Carey Riccitelli, que coordina la educación y la divulgación para el Centro de Operaciones de Emergencia del condado. “No podemos estar en todas partes a la vez, pero una vez que pudimos llegar al norte del condado, lo hicimos”.
La supervisora del condado Terra Lawson-Remer, cuyo distrito incluye a Escondido, impulsó la apertura de un centro de vacunación en el centro de Escondido, en la antigua sede del Hospital Palomar , dijo el portavoz Spencer Katz. Lawson-Remer, antigua trabajadora del sector sanitario, incluso puso las vacunas.
“Gracias a su defensa, Palomar Health en Escondido se erigió como centro de vacunación”, dijo Katz. “Antes de eso, Escondido quedó fuera de la lista de centros de vacunación. La supervisora hizo un turno ella misma. Fue la definición de una experiencia práctica que les abrió los ojos a ella y a su equipo”.
La clínica también administró las pruebas de COVID-19 y los tratamientos con anticuerpos monoclonales, dijo el portavoz de Palomar Health, Derryl Acosta.
“Se seleccionó esa ubicación debido a las (poblaciones) más difíciles de alcanzar, para crear un mejor acceso a la vacuna”, dijo.
La sede del hospital de Escondido suministró más de 30 mil dosis de vacunas antes de que la clínica de vacunación cerrara el 1 de mayo, debido a la disminución de la asistencia, dijo Acosta. Desde entonces, el sistema de salud ha estado proporcionando vacunas en los hogares de las personas que no pueden visitar las clínicas de vacunación.
Núñez-Álvarez dijo que la disminución de las colas en la clínica no era un signo de disminución de la demanda, sino señales de una fase más difícil.
Aunque el hospital estaba situado en el centro, seguía siendo inaccesible para muchos inmigrantes y trabajadores migrantes, dijo. Algunos carecen de medios de transporte, no pueden ausentarse del trabajo para vacunarse o les pone nerviosos que se les pida una identificación personal, explicó.
Y como las comunidades latinas están más dispersas en el norte del condado que en el sur, ha sido un reto elaborar estrategias de salud pública para toda la región, dijo Herminia Ramírez, gerente del programa de divulgación y salud de los migrantes de la Clínica Comunitaria de Vista.
“Creo que el norte del condado tiene un paisaje único”, dijo Ramírez. “Tenemos ubicaciones geográficas mucho más diversas. Estamos muy separados; hay mucha gente que vive en áreas no incorporadas. Así que creo que los recursos deben ser desplegados de manera diferente en el norte del condado”.
Al principio de su campaña de vacunación, los voluntarios de la Universidad Popular ayudaron al personal de Cal Fire con las clínicas de vacunación en las granjas del norte del condado, proporcionando educación y servicios de interpretación, incluida la traducción multilingüe de inglés, español y lenguas indígenas centroamericanas.
“Nos presentábamos y la mayoría eran guatemaltecos, que apenas hablaban español”, dijo Núñez-Álvarez.
Después de ayudar en las campañas de vacunación en el campo, se dio cuenta de que algunas personas nunca irían a una clínica grande. En su lugar, las autoridades sanitarias debían llevarles la vacuna; el problema no era la indecisión de la vacuna, sino la logística, dijo.
“Lo que escuchábamos era todo sobre el acceso”, dijo Núñez-Álvarez. “¿Adónde vamos?” “¿Qué necesitamos?” “¿Necesitamos un seguro?” “¿Qué pasa si me pongo enfermo y no puedo ir a trabajar después de vacunarme?”. Esas fueron las preguntas que recibimos. No las preocupaciones politizadas que vemos en la Junta de Supervisores del condado”.
Ella y su equipo identificaron un lugar clave para abordar este tipo de preocupaciones locales en masa: el Escondido World Marketplace. A menudo llamado swap meet, el mercado es un emporio de comida, ropa, antigüedades y artículos para el hogar que atrae a miles de visitantes al día, sobre todo los fines de semana.
“El Escondido World Marketplace es el lugar al que van todos los inmigrantes”, dijo Núñez-Álvarez. “Había mucha gente allí que venía de Valley Center, de Pauma, muchos migrantes indígenas bajaban”.
En el primer evento del 16 de mayo organizado con Cal Fire y Palomar Hospital, administraron vacunas a 350 pacientes.
“Muchos no tienen seguro, muchos eran inmigrantes, incluso migrantes, y muchos eran trabajadores agrícolas”, dijo Núñez-Álvarez. “Así que sabíamos que habíamos encontrado una manera de llegar a una comunidad difícil de alcanzar”.
Antes de una segunda clínica de intercambio, programada para el 6 de junio, Palomar Health se retiró del plan. Preocupada por que eso impidiera a la gente recibir segundas dosis, Núñez-Álvarez envió cartas a los funcionarios del condado.
Es inaceptable que toda la región de North Inland, en particular la ciudad de Escondido, que fue la tercera más afectada por el COVID-19 en el condado, haya sido desatendida y descuidada de esta manera”, escribió a Paola Martínez-Montes, directora de compromiso comunitario del presidente de la Junta de Supervisores, Nathan Fletcher.
Cal Fire aceptó entregar las vacunas, y Martínez-Montes respondió que había solicitado autorización para que la agencia realizara clínicas de vacunación en la reunión de intercambio en esa fecha y en varias otras ese mes.
Los eventos se llevaron a cabo como estaba previsto, y los esfuerzos de vacunación han continuado en el popular sitio, dijo Núñez-Álvarez.
Acosta dijo que el cambio a Cal Fire era parte de una transición planificada, ya que Palomar Health cerró su contrato con el condado en mayo.
María Núñez también se puso en contacto con otras líderes latinas elegidas a lo largo del corredor de la Ruta Estatal 78, incluyendo a la regidora de Escondido, Consuelo Martínez, la regidora de Vista, Corinna Contreras, y la alcaldesa de Oceanside, Esther Sánchez, para presionar a los funcionarios del condado en busca de ayuda, dijo.
En junio de 2021, el condado contrató a organizaciones sanitarias comunitarias para que realizaran actividades de divulgación y asistencia en materia de vacunas en varias zonas geográficas. Vista Community Clinic, South Bay Community Services y Global Communities, con sede en Maryland, fueron las encargadas de organizarse en el norte del condado.
Los funcionarios del condado dijeron que invitaron a la Universidad Popular a solicitar subvenciones, pero la organización declinó. Núñez-Álvarez dijo que su pequeño grupo de base no cumplía con los criterios para los proyectos más grandes.
En su lugar, siguen recorriendo los barrios del norte del condado como voluntarios. Un viernes reciente, Núñez-Álvarez se unió al concejal de San Marcos, Randy Walton, y a los organizadores comunitarios del Comité Asesor del Área Metropolitana para notificar a los residentes de los departamentos de una clínica de vacunas en la Escuela Primaria de San Marcos al día siguiente.
Varias personas dijeron que ya se habían vacunado, y varias reconocieron que habían estado enfermas de COVID-19. Unos pocos preguntaron por las vacunas de refuerzo.
Un hombre confesó que no se había vacunado porque teme a las agujas.
La clínica de vacunas ofrecería la inyección de una sola dosis de Johnson & Johnson, dijo Núñez-Álvarez, despejando su indecisión.
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