Los murales perdidos de El Monte

Con el debido respeto a mi canción favorita de Downtown Boys, a veces una pared es más que una simple pared. A veces es un lienzo. Es una oportunidad para contar historias sobre una comunidad.

En 1976, el artista chicano Glugio “Gronk” Nicandro pintó “Señora con una pistola” en el costado de una zapatería en el distrito comercial Valley Mall de El Monte. Representaba a una Adelita sosteniendo un rifle, una imagen feminista nacida de la Revolución Mexicana, y era parte de un programa que buscaba emparejar a jóvenes en riesgo con artistas contratados para colocar murales en toda la ciudad.

Ese plan particular para establecer una rica tradición de muralismo en El Monte comparable a la de Los Ángeles nunca llegó a realizarse.

El 10 de marzo de 1977, el Concejo Municipal aprobó una moratoria sobre los murales en toda la ciudad después de que varios blancos dueños de negocios se quejaron de la soldadera con armas, que finalmente fue blanqueada.

“Espero no ver el día en que tengamos murales en toda la zona comercial del centro”, comentó entonces a Los Angeles Times Elmer Geronsin, quien anteriormente había sido alcalde de El Monte y había abogado por la prohibición.

Décadas más tarde, el arte público ha regresado al Valley Mall.

Los Angeles Times publicó la historia sobre la prohibición del mural de El Monte en 1977.

(Newspapers.com)

El domingo, el colectivo de arte South El Monte Art Posse, o SEMAP, dio a conocer un mural de los artistas mexicanos Alonso Delgadillo y Fernando Corona en la intersección de Lexington Avenue y Main Street, junto a una tienda de Cricket Wireless.

“El mural se centra en poner en primer plano historias borradas y perdidas”, señaló Romeo Guzmán, codirector de SEMAP.

La Adelita está de regreso, esta vez sin su rifle. Godzilla también está allí, una referencia a un posible mural de Ron Reeder que mostraba al famoso kaiju destruyendo la ciudad. Hay una referencia a una réplica de “América Tropical” de David Siqueiros que apareció en El Monte. La historia del blanqueamiento se destaca, representada por una mano blanca difícil de ignorar con un rodillo que borra parte del mural.

El mural también se centra en la población predominantemente latina de El Monte, representada por la activista chicana de la tercera edad, Tongva Gloria Arellanes, y una gran imagen de una joven educada cargando libros.

Aunque la ciudad de El Monte lo aprobó, la ciudad no proporcionó fondos para el mural. Guzmán me comentó que se pagó a través de una beca de la Fundación Whiting otorgada a SEMAP, que también cubrió el costo de producir un mini-documental sobre el proyecto.

Conduje hasta El Monte el lunes por la noche para ver el mural por invitación del codirector. En el momento en que salí de mi auto, me sorprendió rápidamente que se trataba de una obra de arte público en el sentido más auténtico. Guzmán, Delgadillo y un pequeño grupo de voluntarios del barrio todavía estaban dando los toques finales. Entre ellos estaba Erika García, una educadora del museo que vive a una cuadra de distancia y había estado trabajando en el mural desde el viernes.

“Realmente me impresiona poder poner esto en un espacio en el que he estado básicamente desde que nací”, me explicó García cuando le pregunté por qué se ofreció como voluntaria.

“Las generaciones futuras podrán observar esto, verse a sí mismas y sentirse empoderadas por su propia historia”.

García no fue la única inspirada por el mural. La alcaldesa de El Monte, Jessica Ancona, publicó fotos de la presentación del domingo en su cuenta de Instagram, promocionando el trabajo de SEMAP.

“Este es solo el comienzo de más murales que se subirán a lo largo de Main Street y la ciudad de El Monte”, escribió Ancona.

Cosas que leímos esta semana que creemos que debería leer

- En 2015, Ed Fuentes escribió una historia completa para KCET sobre el blanqueamiento de los murales de El Monte. No solo es una lectura excelente e informativa, sino que también presenta fotografías de archivo de las obras de arte perdidas.

- Jazmín Orozco Rodríguez de The Nevada Independent escribió sobre Eduardo Ríos, un DJ de radio español durante más de 20 años y un elemento básico de la comunidad latina de Reno que murió en septiembre por COVID-19.

- El martes, los Dodgers de Los Ángeles vencieron cómodamente a los Gigantes de San Francisco 7-2 para forzar el decisivo Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de esta noche. En el montículo de los Dodgers estará Julio “El Culichi” Urías, el as mexicano de 25 años que lideró la liga en victorias. Como señala el columnista deportivo Dylan Hernández, Urías está llegando a la mayoría de edad en el momento adecuado para Los Dodgers.

- Janette Villafana de L.A. Taco tiene lo último en las crecientes tensiones entre los vendedores ambulantes que se ubican fuera del swap meet de Los Angeles City College y los nuevos propietarios que operan el bazar de East Hollywood.

- Un nuevo informe del Pew Research Center encontró que el 86% de los latinos católicos estaban vacunados al menos parcialmente. Alejandra Molina de Religion News Service explica por qué se encuentran entre los grupos religiosos con las tasas de inoculación más altas.

Y ahora para algo completamente diferente...

Karina Ramírez’s illustration “Qué casualidad.”

(Karina Ramírez / For The Times )

Karina Ramírez es una ilustradora y DJ mexicana-estadounidense no binaria del sureste de Los Ángeles. Sus dibujos se centran en la autoexpresión, la identidad y los recuerdos/nostalgia.

“Para este artículo, busqué tratarlo como una especie de entrada de un diario visual. A menudo adjunto recuerdos a lugares, objetos o incluso aromas”, explicó Ramírez. “Esta pieza trata sobre encontrar a tus seres queridos en todas partes”.

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