El inesperado pero bienvenido mensaje de Trump a Irán: ¿Podemos hablar?

Sabes que estamos en problemas cuando el presidente Trump parece ser el adulto en la Casa Blanca.

Desde el 5 de mayo pasado, el implacable asesor de seguridad nacional de Trump, John Bolton, incrementó drásticamente la presión sobre Irán, al anunciar el despliegue de un portaaviones y bombarderos B-52, ordenando planes de contingencia para enviar 120.000 soldados, advirtiendo contra comportamientos supuestamente amenazadores.

Trump finalmente intervino, diciendo que no está interesado en lanzar una nueva guerra en el Medio Oriente. Envió al secretario de estado Michael R. Pompeo para asegurar a los aliados que quiere negociaciones, no ataques aéreos.

Eso no debería ser una sorpresa. Trump hizo campaña para la presidencia con la promesa de poner fin a las guerras largas y costosas de Estados Unidos. Le gusta darse golpes de pecho -recuerde cuando advirtió a Corea del Norte con “fuego y furia como el mundo nunca ha visto”- pero la intención es que comience las negociaciones, una búsqueda en la que Trump cree que no tiene par.

Así ha sido con Irán. Después de todas las conversaciones difíciles y los barcos de guerra amenazantes, la demanda básica de Trump a los ayatolás fue casi lastimosa: ¿podemos hablar?

“Lo que deberían estar haciendo es llamándome”, dijo el presidente el 9 de mayo pasado. “Podemos hacer un trato, un trato justo”.

La mini crisis con Irán no fue la primera vez que los esfuerzos de Bolton por poner a Estados Unidos en pie de guerra han entrado en conflicto con la preferencia de Trump por un acuerdo. Esa diferencia ha producido una notable serie de desacuerdos públicos entre el presidente y su principal asesor de seguridad nacional.

En Corea del Norte, Bolton ha argumentado que Estados Unidos nunca persuadirá a Kim Jong para que abandone las armas nucleares, y que Trump debería considerar ataques militares en su lugar. Trump no está de acuerdo, e incluso eliminó a Bolton de su equipo de negociación.

En Siria, después de que el Estado Islámico perdiera su autodeclarado califato, Bolton dijo que las tropas estadounidenses permanecerían en el país hasta que el último iraní se fuera a casa. Trump lo anuló y ordenó que se retiraran las tropas. (Más tarde cedió, pero aún insiste en que el compromiso de las tropas será breve).

En Venezuela, Bolton fue el principal defensor de la administración de un intento de golpe apoyado por Estados Unidos contra el régimen autocrático de Nicolás Maduro. Cuando el golpe se derrumbó, Trump estaba furioso y, según se informa, estaba furioso porque Bolton lo había engañado acerca de las posibilidades de éxito.

En Irán, Bolton ha promovido durante mucho tiempo el cambio de régimen como su objetivo. A principios de este año, en el 40 aniversario de la revolución de Irán, publicó un mensaje de video burlón al líder del país: “no creo que tenga muchos más aniversarios para disfrutar”.

Ese no es el mensaje de Trump.

“No buscamos lastimar a Irán”, dijo el presidente a los reporteros. “Quiero que sean fuertes y grandes”.

Todas esas colisiones plantean una pregunta: ¿Por qué Bolton todavía tiene su trabajo?

Después del susto de la semana pasada de una posible guerra, el remolino de chismes de Washington se disparó. Los involucrados intercambiaron historias sobre la molestia de Trump con su asesor de seguridad nacional, especialmente por la percepción de que Bolton, no el presidente, estaba tomando decisiones clave.

Los funcionarios insisten en que el trabajo de Bolton no está en grave peligro. En casos pasados similares, cuando Trump decidió despedir a un ayudante, emitió su frustración en Twitter y lanzó los nombres de posibles reemplazos.

Eso no le ha pasado a Bolton todavía. En cambio, Trump ha bromeado acerca de la buena conducta de su consejero, haciendo parecer que disfruta jugando a ser el policía bueno con el policía malo de Bolton.

“De hecho, pongo a prueba a John, lo que es bastante sorprendente, ¿no es así?”, dijo a los periodistas. “Tengo a John Bolton y tengo otras personas que son un poco más amables que él. Y en última instancia tomo la decisión”.

En cualquier caso, Bolton no es la raíz del problema entre Estados Unidos e Irán. Los dos países se han enfrentado desde que los revolucionarios islámicos derrocaron al sha respaldado por Estados Unidos en 1979, asaltaron la Embajada de Estados Unidos en Teherán y mantuvieron a 52 estadounidenses como rehenes durante más de un año.

En la actualidad, el gobierno de Trump acusa a Irán de apoyar a los militantes en Irak, Siria, Líbano y Yemen. Irán acusa a la Casa Blanca de tratar de destruir su economía y derrocar su liderazgo. Ambos lados son esencialmente correctos.

Trump aumentó las tensiones hace un año cuando se retiró del acuerdo nuclear de 2015 e impuso nuevas sanciones económicas, incluida una medida para ahogar las exportaciones de petróleo de Irán.

Pero el 2 de mayo pasado, cuando la Casa Blanca amenazó con castigar a China, India y otros seis países a menos que redujeran sus importaciones de petróleo iraní a cero, eso atrajo la atención de Teherán, y generó temores de que Irán podría tomar represalias a través de ataques terroristas o apoyados por grupos militantes apoyados por Irán.

Una semana más tarde, los oficiales estadounidenses se alarmaron por la información de inteligencia que indicaba que las fuerzas de seguridad iraníes habían cargado misiles de corto alcance en los buques que se dirigían al Golfo Pérsico. No estaba claro si Irán se estaba preparando para atacar a un objetivo externo o reaccionar a la defensiva ante lo que consideraban una amenaza creciente de Estados Unidos.

Los dos países estaban cayendo en una peligrosa espiral: leían las acciones de cada uno como agresivas, pero veían sus propias respuestas como defensivas. Esa es una situación que hace más probable una escalada accidental o inadvertida.

Para Trump, la solución es simple: negociaciones directas con el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, muy parecido a las dos cumbres que ha mantenido con Kim de Corea del Norte.

“Estoy seguro de que Irán querrá hablar pronto”, escribió el presidente el pasado jueves.

Hasta ahora, el líder supremo de Irán se ha negado a reabrir el acuerdo nuclear, el principal problema que Trump quiere discutir. Su ministro de Relaciones Exteriores, Mohammed Javad Zarif, dice que se ha ofrecido a participar en conversaciones sobre otros temas en un nivel inferior, pero los estadounidenses no han respondido.

Así que no hay canales directos de comunicación entre Washington y Teherán, otro factor que facilita que cada parte interprete mal los movimientos de la parte contraria.

A Trump le gusta comenzar las crisis como una forma de obligar a los adversarios a hablar. Con la ayuda de Bolton, tuvo éxito en el primer paso. ¿Ahora puede encontrar una manera de llegar al Paso 2?

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