Velero con la llama de los Juegos Olímpicos llega a Marsella en medio de euforia y máxima seguridad

MARSELLA, Francia —  Decenas de miles de personas se congregaron el miércoles en Marsella, la ciudad portuaria importante de Francia ubicada en la costa del Mediterráneo, para recibir la antorcha olímpica y marcar otro hito en la antesala de los Juegos de Verano en París.

El nadador olímpico Florent Manaudou se convirtió en el primer portador de la antorcha en Francia, luego que el Belem — un majestuoso velero de tres mástiles — trasladó la llama desde Grecia para el acto de bienvenida al anochecer en el Viejo Puerto de la ciudad.

Al compás de La Marsella, el himno nacional de Francia, el velero ingresó al puerto. Aviones de la fuerza aérea de Francia sobrevolaron y dibujaron en el cielo los cinco anillos olímpicos y luego los colores rojo, azul y blanco de la bandera nacional.

El velero ancló en un muelle que se asemejó a una pista de atletismo y Manaudou cargó la antorcha a tierra firme en Francia. Se la entregó al velocista paraolímpico Nantenin Keïta, medallista de oro en los Juegos de Río de 2016. Keïta se la pasó al rapero Jul, oriundo de Marsella, quien encendió el pebetero mientras miles vitoreaban desde una zona acordonada en la ribera y muchos más lo hicieron desde balcones y ventanas.

“Podemos estar orgullosos”, dijo el presidente francés Emmanuel Macron, quien acudió a la ceremonia de recibimiento.

“La llama está en territorio francés”, añadió Macron. “Los Juegos llegan a Francia y entrarán a las vidas del pueblo francés”.

El alcalde de Marsella Benoît Payan dijo que más de 230.00 personas acudieron al acto del miércoles.

La antorcha fue encendida en la antigua Grecia el mes pasado antes de ser entregada oficialmente a Francia. Partió de Atenas en el Belem, un velero que zarpó por primera vez en 1896, justamente al año en el que se disputaron los primeros Juegos Olímpicos modernos. El velero estuvo 12 días en alta mar.

“El regreso de los Juegos a nuestro país será una celebración fantástica”, declaró Tony Estanguet, el presidente de los Juegos de París 2024.

“Como un exdeportista, entiendo cuán importante es el inicio de una competición. Fue por eso que escogimos a Marsella, porque es sin duda una de las ciudades más enamoradas con el deporte”, añadió Estanguet, campeón olímpico de canotaje en los Juegos de 2000, 2004 y 2012.

La seguridad de los visitantes y residentes de Marsella fue una de las principales prioridades para las autoridades de Marsella, la segunda mayor ciudad de Francia con casi un millón de habitantes. Más de 8.000 agentes fueron movilizados en los alrededores del puerto.

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Barbara Surk contribuyó desde Niza, Francia. Los periodistas de AP Jeffrey Schaeffer, Oleg Cetinic, Nicolas Garriga y Daniel Cole también contribuyeron.