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Latinos quedan sin señal en medio de apagón televisivo

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Los latinos en el sur de California quedaron atónitos a principio de mes cuando descubrieron que su estación de televisión en español favorita, Univisión, estaba fuera del aire.

El apagón de la estación se produjo cuando escaló el tenso enfrentamiento de Univision Communications Inc. por las tarifas pagadas por el operador de cable Charter Communications.

El martes 31 de enero por la tarde, la compañía de medios de comunicación en español más grande del país, exigió que Charter sacara de su servicio de cable a los canales de Univisión. Eso dejó 2.5 millones de hogares latinos en todo el país sin acceso a canales de televisión tan populares como Univisión y UniMás, así como a los canales de cable Galavisión, El Rey y Univisión Deportes.

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En San Diego más de 100 000 clientes fueron afectados por la interrupción ya que Charter provee su servicio Spectrum a más de 1.6 millones de hogares en la región.

“Ésta es una fuente de noticias crucial de la que muchos de nosotros dependemos”, dijo Miguel Luna de Westlake en el área de Los Ángeles, que tiene decenas de miles de clientes. “Quitarlo es como decirle a la comunidad, ‘No importas. No eres digno de recibir información’”.

Algunos líderes de la comunidad, como el padre Richard Estrada de Church of Epiphany en Lincoln Heights, comenzaron a planear una campaña para tomar acción. El sacerdote, quien el miércoles primero de febrero dirigió una reunión sobre derechos de inmigrantes con otros miembros del clero, dijo que pedirá a otros que escriban cartas de queja para enviar a Spectrum.

El momento del apagón no podría ser peor, dijo, dado el clima político actual, que tiene muchos latinos en el borde.

“La gente está asustada y nerviosa de lo que hará (el presidente) Trump”, dijo Estrada. “La falta de acceso a noticias e información solo empeorará las cosas. Te hace preguntarte, ‘¿Qué sigue? ¿Qué se van a llevar después?’”.

El dramático movimiento de Univisión, luego de meses de intentos de iniciar conversaciones contractuales, surge cuando Charter y otros operadores de televisión de pago están luchando por mantener bajos los costos de programación. En todo el país hay varios otros apagones, incluyendo uno que afecta a los clientes de Frontier Communications en Portland y Seattle, quienes han perdido acceso fácil a su estación afiliada a ABC, propiedad de Sinclair Broadcast Group.

No está claro cuánto tiempo durará el apagón de Univisión. La interrupción no afecta a clientes de Dish Network, DirecTV u otros sistemas de televisión de pago, ni a los clientes que ven Univisión y UniMás con una antena.

“El apagón de Univisión en el cable Charter Spectrum, que incluye a millones de antiguos clientes de Time Warner Cable, es un desafortunado desarrollo que muestra cómo las disparidades en el poder de negociación entre programadores y distribuidores pueden dejar a los clientes en apuros”, dijo en un comunicado el miércoles por la mañana, John Bergmayer, de Public Knowledge, una organización sin fines de lucro.

Los clientes de Spectrum en otros 36 mercados, incluyendo Dallas y Nueva York, también se vieron afectados por el apagón.

Univisión y Charter han estado bajo presión.

Univisión, que ha estado luchando para mejorar su desempeño financiero en previsión de una oferta pública, está exigiendo que Charter renegocie las cuotas que paga por distribuir los canales de Univisión.

Charter, sin embargo, quiere pagar tarifas más bajas que su predecesor. En mayo, Charter compró al mayor operador de cable, Time Warner Cable, y Charter quiere cumplir con el contrato de Time Warner Cable por otros cinco años. Charter está buscando reducir sus gastos, en parte, porque el operador de cable de Connecticut se hizo con una montaña de deuda para financiar la transacción.

Time Warner Cable estaba pagando tarifas mucho más bajas que las de Charter. Time Warner Cable negoció por última vez su acuerdo con Univisión en 2014 y ese contrato dura hasta 2022.

“Tenemos un contrato con Univisión y esperamos que lo honren”, dijo Charter en un comunicado el martes.

Pero Univisión, con sede en Nueva York, ha replicado que Time Warner Cable ya no está en el negocio y que Charter debe negociar un nuevo contrato. Univisión demandó a Charter en julio, pero esperó hasta que el contrato de Charter expirara para exigir que Charter eliminara los canales de Spectrum. Charter también ha enfrentado a acciones legales de Fox News y CBS Corp.’s Showtime Networks sobre el tema.

James y Bermúdez escriben para California News Group, editor del San Diego Union-Tribune y Los Angeles Times.