Protestan por supuestos abusos contra empleados de ‘car wash’ en Huntington Park

Como una marea humana se movilizaron alrededor de 50 trabajadores y activistas. Con carteles en mano y fuerte voz pidieron detener el robo de salario en el negocio GMW Car Wash, sobre la avenida Florence, en la ciudad de Huntington Park.

“Justicia por los trabajadores”, “respeta mi sueldo” y “lava la injusticia”, se leía en las pancartas de los manifestantes, quienes permanecieron frente al local durante una hora; entretanto, los choferes que pasaban sonaban sus bocinas en solidaridad.

En medio de la protesta, se encontraba Ramón López. Hace algunos meses atrás, trabajó en esta empresa por un período de 12 días. A su juicio, en ese lapso laboró 83 horas, pero el empleador únicamente le pagó 50.

“Cuando le cobré me dijo que yo le estaba robando”, cuestionó el migrante mexicano residente en Paramount. “A veces no nos daba tiempo de almuerzo ni descanso, a los demás les pasa lo mismo, pero tienen miedo de hablar”.

A los 15 minutos de haber llegado este grupo de manifestantes, acudieron dos patrullas de la policía local, a petición del propietario del inmueble. Los agentes, por su parte, pidieron que no se bloqueara la entrada al ‘car wash’.

“Los abusos nos afecta a todos en la comunidad, no es justo que los empleados reciban un salario que no corresponde a las horas trabajadas, se trata de una explotación”, planteó Guadalupe Ortiz, una de las mujeres que apoyó la protesta.

En el Condado de Los Ángeles, según la Community Labor Environmental Action Network (Clean), existen alrededor de 500 negocios de lavado de carros, en donde se ofrece empleo a un promedio de 10,000 trabajadores.

El problema, asegura la organizadora laboral Juliet Ovalle, radica en que dichas empresas se convierten en una competencia desleal para los negocios que cuentan con sindicato, donde los empleados reciben salarios dignos y beneficios.

De acuerdo a la líder laboral, alrededor de 30 negocios tienen unión de trabajadores en todo el condado, razón por la que les resulta difícil competir con los locales donde hay robo de salario.

“Como consumidor uno se tiene que preguntar porqué en un local es más barato el servicio que en otro”, reflexionó la organizadora. “Lamentablemente en esta industria es endémico el robo de salario”.

En un estudio realizado por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en el 2010, encontró que cada semana se produce un robo de salario de 26.2 millones de dólares en diferentes industrias, donde los empleados son migrantes indocumentados.

En ese sentido, Clean acompaña a los trabajadores que deseen organizarse y exhorta a la comunidad a apoyar las empresas que respetan los derechos de los empleados.

“Queremos que la comunidad patrocine los negocios donde se respeta a los trabajadores, porque se garantiza que el dinero va al bolsillo también de los empleados, no solo al de los patrones”, enfatizó Ovalle.

Entretanto, Juan Cobos, propietario de GMW Car Wash, dijo sentirse sorprendido al ver la protesta. “El trabajador tiene sus derechos a que le paguen lo suficiente, pero me saca de onda, porque no sé que problemas tenían antes”.

Cobos explicó que hace tres semanas asumió la dirección de la empresa, desligándose de los manejos de la anterior administración, bajo el mando de Israel Gómez, quien le vendió el local.

“Las deudas le quedaron al que se fue. El pleito es con Israel, pero me están afectando mi negocio. Sé que tiene sus derechos, pero no me escucharon que soy nuevo propietario, voy a llamarlos para buscar un entendimiento”, concluyó.