Autoridades de Cal State se reúnen, las tasas de graduación están en la agenda

El mensaje del gobernador Jerry Brown en su última propuesta de presupuesto no podría haber sido más claro: las escuelas Cal State no están graduando suficientes estudiantes en el lapso de cuatro años.

Para enfatizar el punto, su resumen del presupuesto incluía un gráfico con los índices de graduación en un lapso de cuatro años de los estudiantes de primer año en cada uno de los 23 campus del sistema. Todos menos tres estaban por debajo de la media nacional del 34 % para las universidades públicas.

El gobernador quiere que Cal State - y la Universidad de California, en todo caso, envíen más fondos a las escuelas que están mejorando sus índices de graduación y reduciendo las disparidades entre los estudiantes de diferentes orígenes étnicos y socioeconómicos.

Esa polémica propuesta está esperando a la Junta de Síndicos del Estado de California, ahora que están reunidos en Long Beach.

Entre otros elementos de interés se espera que se resuelvan las demandas del prolongado estancamiento sobre las negociaciones salariales ante la Comisión de Negociación Colectiva del Fiduciario. El sindicato docente quiere un aumento general del 5%, mientras que Cal State ofrece 2%.

Además, los estudiantes tienen previsto pedir a los síndicos rechazar las recomendaciones de un panel de la universidad que estudia la planificación a largo plazo sobre el aumento de matrícula anual y calendario escolar de año redondo.

Los síndicos también pueden anunciar nuevos nombramientos presidenciales para los campus de San José y Sonoma.

El canciller Timothy P. White está programado para presentar su resumen anual del sistema universitario de cuatro años más grande del país; se espera que hable de inscripciones, cuotas, problemas de presupuesto, contratación docente y diversas iniciativas de todo el sistema destinadas a mejorar el éxito del estudiante.

En una presentación por separado, los síndicos recibirán una actualización sobre la iniciativa de White para reducir el tiempo que tardan los estudiantes - tanto de primer año y de transferencias - para obtener un título universitario. Para 2025, con los estudiantes de primer año el objetivo es tener una tasa de graduación de seis años del 60% (frente al 57% actual) y una tasa de graduación de cuatro años del 24% (frente al 17%).

La meta para la tasa de graduación de dos años en estudiantes de transferencia que entran a Cal State como estudiantes de penúltimo año se impulsaría del 27% al 35%. El plan también insta a reducir las brechas étnicas y de ingreso.

Los objetivos son “encomiables”, pero de acuerdo con Brown se quedan cortos.

“El plan de sostenibilidad de los custodios basa sus objetivos en la continuación de las tendencias del pasado, en lugar de establecer tasas de graduación más ambiciosas”, dijo el gobernador en su resumen del presupuesto. “Dada la magnitud de estos retos y su impacto real sobre los estudiantes cada año, este trabajo debe hacerse con mayor rapidez”.

La propuesta de presupuesto de Brown no proporciona ninguna orientación sobre qué objetivos serían aceptables - los detalles quedan a consideración de White y los síndicos, dijo H.D Palmer, un portavoz del Departamento de Finanzas.

Pero Palmer señaló que las escuelas que Cal State considera comparables a los efectos de fijar compensación de los ejecutivos, hacen un trabajo mucho mejor al graduar a sus estudiantes en un tiempo razonable.

Por ejemplo, en 2013, la tasa de graduación de estudiantes de primer año en un periodo de cuatro años fue de 65% en la Universidad James Madison en Virginia, el 44% en la Universidad Estatal de Illinois y el 40% en la Universidad del Oeste de Washington, según el informe del presupuesto. Tasas comparables en Cal State oscilaron entre el 49% en la Academia Marítima de California hasta el 6% en el campus de Domínguez Hills, según el informe.

El promedio de todo el sistema es del 17%.

Esa comparación es injusta, dijo Eric Forbes, asistente vice canciller de servicios académicos estudiantiles de Cal State. Las cifras de 2013 para Cal State reflejan la lucha del campus por superar los recortes de fondos, las reducciones en las clases, los despidos de profesores y otras dificultades provocadas por la recesión, dijo.

Hacer mejoras significativas en la tasa de cuatro años será una carga pesada y tomará varios años, reconoció.

El sistema ya está actualizando programas de asesoramiento en todos los campus y rediseñando algunos cursos para reducir los cuellos de botella, entre otras estrategias para que los estudiantes avancen más rápidamente.

La clave más importante es asegurarse que los estudiantes admitidos en Cal State estén mejor preparados para las clases de inglés y matemáticas a nivel universitario. Los cursos de recuperación, que no cuentan para obtener un título, podrían añadir un año o más a los estudios, dijo Forbes.

Muchos educadores en Cal State y en otras partes critican el enfoque limitado sobre las tasas de graduación, argumentando que no miden con precisión el rendimiento de la escuela. Eso es especialmente cierto en un sistema como el de Cal State, donde muchos estudiantes trabajan y toman una cantidad menor de unidades de lo que sería una carga completa.

En Dominguez Hills, por ejemplo, el 30% de los estudiantes asisten a tiempo parcial y el 80% requiere clases de recuperación, dijo William Franklin, vicepresidente de asuntos estudiantiles en el campus.

Más de la mitad de los estudiantes son los primeros de su familia en asistir a la universidad, y dos tercios son transferencias de colegios comunitarios.

Las inversiones en tutoría y programas de asesoramiento están “moviendo el indicador”, dijo Franklin. Se prevé que la tasa de graduación de seis años para los estudiantes que ingresaron a la escuela en 2010 sería del 43% frente al 28% en sólo unos pocos años, dijo. Y la retención de estudiantes después de primer año es del 81%, el más alto en mucho tiempo, dijo Franklin.

“La medición de las tasas de graduación tanto de cuatro años como de seis, son grandes indicadores, pero al final se trata de estudiantes y personas que merecen llegar a la meta”, dijo Franklin.

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Traducción: Diana Cervantes

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