OPINIÓN: A base de juventud y madurez, el Galaxy quiere volver a una final de la MLS

No era la manera como el Galaxy de Los Ángeles tenía programado terminar el 2015.

Especialmente tras reforzar el equipo a mitad de temporada con jugadores de talla mundial como el inglés Steven Gerrard y la superestrella mexicana Giovani Dos Santos.

El onceno angelino cayó contra el Sounders de Seattle en la ronda de comodines para los playoffs y no pudo avanzar en su búsqueda por el bicampeonato.

Galaxy ocupó la quinta posición de la Conferencia del Oeste, el lugar más bajo desde el 2008, cuando terminó la temporada regular en el sexto puesto y no clasificó a la postemporada.

En los estándares del equipo angelino, no participar a fondo en los playoffs es de por sí un “fracaso”, y por esta razón, el Gerente General y entrenador, Bruce Arena, se dio a la tarea de buscar nuevos elementos para cubrir las áreas en que el equipo falló. A esto se le suma la salida de jugadores que eran parte del esquema titular: el defensa Omar González y el mediocampista Juninho, ambos al futbol mexicano.

El Galaxy anunció el lunes la partida del también defensor, Dan Gargan y el delantero Ignacio Maganto.

Algunos sustitutos de estos llegaron de Europa, Ashley Cole (defensa, Inglaterra), Jelle Van Damme (defensa, Bélgica) y Nigel de Jong (mediocampista, Holanda).

Además de los movimientos que hizo Arena para este 2016, se encuentra la de un viejo conocido del StubHub Center, el portero Dan Kennedy, quien hizo parte de las desparecidas Chivas USA y jugó 16 partidos con el FC Dallas en 2015. El portero de Placentia, California, reemplaza de esta forma a Donovan Ricketts bajo los tres palos.

La presencia de estos experimentados ha causado que muchos consideren a este Galaxy como uno de los mejores equipos formados línea por línea, aunque el promedio de edad de estos, cuestiona esa pretensión, pues todos estos futbolistas superan los 30 años de edad y posiblemente serán parte del grupo titular de Arena: Cole (35), Van Damme (32), De Jong (31) y Kennedy (32). Sumándole a esta lista a Robbie Keane con 35, Steven Gerrard también de 35, Alan Gordon de 34 y Mike Magee de 31, el Galaxy podría enfrentar problemas para mantenerse con el resto de los jóvenes en la MLS.

La liga estadounidense se conoce por su rapidez y por la fuerza corporal, por lo que equipos como el angelino han optado por traer jugadores con experiencia europea para contrarrestar esto. En cuestión táctica, los del “viejo continente” le darán mejor manejo y retención de balón, contando al mismo tiempo con la picardía de Dos Santos, Gordon y del seleccionado estadounidense, Gyasi Zardes.

El tiempo le ha dado mayormente la razón a Arena y esta vez no debería ser diferente, aunque la única incógnita que queda por resolver es cómo estas piezas se adaptan al sistema de juego y a los largos viajes en el país. Tal como le sucedió a Gerrard, quien se quejó de no poder aclimatarse rápidamente por esa misma razón en su primera temporada con el equipo.

Ficha técnica

Equipo: Galaxy de Los Ángeles
Conferencia: Oeste
Palmarés: Copa MLS 2002, 2005, 2011, 2012 y 2014. Supporters’ Shield 1998, 2002, 2010, 2011. Copa Abierta 2001, 2005.
Entrenador: Bruce Arena
Así arranca: 6 de marzo visita a DC United, 12 marzo recibe a los Rapids de Colorado, 19 marzo recibe a los Earthquakes de San José.
Capitán: Robbie Keane
Altas: Dan Kennedy (FC Dallas), Ashley Cole (Roma), Emmanuel Boateng (Helsingborgs), Jeff Larentowicz (Fire de Chicago), Mike Magee (Fire de Chicago), Jelle Van Damme (Standard de Lieja), Niel de Jong (Milán, agente libre), Daniel Steres (Galaxy II) y Clément Diop Degoud (Galaxy II).
Bajas: Omar González, Juninho, Donovan Ricketts, Ignacio Maganto y Dan Gargan.

Deseos de Grandeza en la MLS

La MLS dará su pitazo inicial este domingo en la búsqueda por un nuevo campeón. Los equipos buscarán desbancar a los Timbers de Portland como campeones tras haber hecho cambios en sus alineaciones. Sin embargo, entre los equipos más importantes del momento en sus respectivas conferencias, les presentamos las razones por las que tendrán una buena o mala temporada.

Timbers de Portland (Oeste)

El 2015 fue un año inolvidable para los Timbers de Portland. El onceno de Caleb Porter es uno de los equipos más nuevos en la MLS y en tan solo su quinta temporada ganó su primer título de la Copa MLS.

El éxito del equipo de Oregon, se le atribuye a mayormente a la llegada de Porter, quien tomó las riendas en 2013. Desde entonces, el equipo ha demostrado a través de los años que está para grandes cosas y con la dirección de Porter las cosas se fueron moldeando para alcanzar la cima en la temporada pasada. Lo que promete seguirá siéndolo en este 2016.

Pero no todo hubiera sido posible de no contar con la genialidad del mediocampista Diego Valeri, quien llegó al equipo a préstamo, con opción a compra, desde el Lanús de Argentina ese mismo año. El impacto del argentino se hizo sentir de inmediato y el equipo alcanzó las semifinales en la Copa Lamar Hunt y llegó a los playoffs por primera vez. Al mismo tiempo, los Timbers clasificaron para participar en la Liga de Campeones de la Concacaf en 2014-15, su primer torneo internacional.

Valeri sufrió una lesión en el 2014, la que lo mantuvo fuera por un tiempo y su equipo tuvo problemas para clasificar a los playoffs. Su compañero, el colombiano Diego Chara, trató de mantener a flote a sus compañeros pero no fue suficiente. El argentino volvió luego de unos partidos en el 2015 y probó que su presencia era crucial para aspirar a algo… así lo demostró al ganar la primera Copa MLS para su equipo.

Timbers será el anfitrión del Crew de Columbus el domingo (1:30 p.m., ESPN Deportes).

Sounders de Seattle (Oeste)

Tras haber despachado al Galaxy de Los Ángeles en la ronda de comodines para los playoffs, el Sounders de Seattle se proyectaba automáticamente como el favorito para llegar a la Final de la Copa MLS y a su vez coronarse por primera vez como campeones.

Sin embargo, en la ronda de semifinales, los de Seattle cayeron a manos del FC Dallas en un duelo de ida y vuelta que finalmente tuvo que ser decidido por la suerte de los penales. Este fue un golpe que los Sounders no se esperaban.

Entre los inminentes cambios que se veían venir en el equipo comandado por el seleccionado estadounidense, Clint Dempsey, el que más sorprendió fue el de la partida de su compañero en el ataque, Obafemi Martins.

La salida del jugador, posiblemente le costará muy caro a los Sounders, pues su habilidad y agilidad para deshacer la marca de los defensores contrarios, dejará al ataque sin mucha creatividad y picardía.

En cada partido en que Martins anotó, los Sounders salieron vencedores. El nigeriano fue cedido al Shanghai Greenland Shenhua de China.

Lo peor del caso es que Dempsey tampoco contará con el guatemalteco Marco Pappa, quien fue transferido al Rapids de Colorado. El lateral demostró ser una pieza clave y peligrosa con sus gambetas y centros, al mismo tiempo que era capaz de anotar.

Sounders recibe al Sporting de Kansas el domingo (4 p.m., FOX Deportes).

Red Bulls de Nueva York (Este)

El Red Bulls de Nueva York es uno de los equipos con más tradición de la MLS, anteriormente conocidos como los MetroStars, enfrenta otra temporada más con deseos de finalmente ganar su primer Copa MLS.

Lo más cercano que han estado en ganar el título fue en 2008, cuando jugaron su primera y única final para finalmente conformarse con un subcampeonato. Desde entonces ha sido consistente metiéndose a los playoffs año tras año, no calificó en 2009.

En el 2015, los neoyorquinos fueron los ganadores del Supporters’ Shield, pero se quedaron en el camino tras caer en semifinales por segundo año consecutivo.

Tras la contratación de Jesse Marsch como entrenador en 2015, Nueva York demostró un juego de presión que le permitió a su equipo alcanzar el primer puesto en la temporada regular y se espera que este año sea el que permita celebrar a sus seguidores por primera vez el título de campeón.

La esperanza de alcanzar ese sueño, recae casi que solamente en un solo nombre en la cancha: Bradley Wright-Phillips. Un goleador nato, que ha sacado a su equipo de apuros a veces impensables.

Red Bulls abre su participación el domingo en casa ante el Toronto FC (10:30 a.m., MLS Live).

New York City FC (Este)

Junto al Orlando City SC, el New York City FC (NYCFC), son considerados los “bebes” de la MLS. Aunque ninguno de los dos clasificaron a los playoffs en su primera temporada en la liga estadounidense, solo el conjunto neoyorquino se ve listo para dar su primer gran salto a la postemporada.

Todo dependerá de la manera cómo su nuevo entrenador Patrick Vieira y las figuras como el español David Villa, el inglés Frank Lampard y el italiano Andrea Pirlo, logren trabajar mutuamente para sacar adelante una buena temporada.

Difícilmente alcanzarán un título en apenas su segundo año, pero cualquier cosa puede pasar y con la experiencia de estos históricos podrían sorprender a muchos. Para el “otro equipo neoyorquino” es importante primero pensar en la postemporada y seguir de allí su crecimiento como franquicia.

Villa, Lampard y Pirlo, aseguraron durante la postemporada que este equipo está para grandes cosas y sienten que la razón por la que no pudieron funcionar de mejor manera fue por la falta de química y conocimiento de sus compañeros. Por esto sugirieron que la pretemporada para ellos debería ser el determinante para saber cómo harán las cosas este 2016.

El NYCFC quedó en la octava casilla de la Conferencia del Este con 37 unidades, a 12 puntos del área de repechaje para los playoffs.

El primer partido de los de Viera será el domingo cuando visiten al Fire de Chicago (11 a.m., MLS Live).