Te muerde, te infecta y puede matar; “Kissing Bug” hace su entrada a Estados Unidos

Una peste de Latinoamérica, conocida en inglés como “kissing bug”, y a la que le gusta morder la cara o los labios de la persona que duermen, está surgiendo cada vez más en Estados Unidos, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Si la llamada vinchuca o chinche negra está infectada con parásitos y defeca en la herida, esta puede ocasionar la enfermedad de Chagas cuyos síntomas incluyen fiebre, fatiga, erupción cutánea, diarrea y vómitos. La afección también puede causar insuficiencia cardíaca, daño intestinal, neurológico y hasta la muerte en el curso de los años y no tiene cura.

Aunque la vinchuca ha existo miles de años en el centro y sur de América, esta ha abierto paso a los estados del sur de Estados Unidos en los últimos tres años con infecciones reportadas en Arkansas, Arizona, Massachusetts, Tennessee y Texas, según CDC. Este insecto también ya ha sido reportado en California.

Aunque la enfermedad puede llevar a complicaciones graves, la gran mayoría de los infectados probablemente no presenta ningún síntoma, según los CDC, cuyos datos señalan que a finales del 2015 había 400 mil casos de infecciones es Estados Unidos.

Mientras CDC está investigando más sobre la enfermedad y el parasito, la Universidad Estatal de Fullerton también ha empezado a estudiar la cura.

“La amenaza de la enfermedad se encuentra en Estados Unidos”, dice Noopur Dave, un graduado universitario de ciencia biológica, quien actualmente estudia la cura en Cal State Fullerton

“Es vital investigar el parasito para encontrar la droga potencial, ya que actualmente la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) no ha aprobado ninguna droga para curar el Chagas”.

Por ahora la facultad ha recibido un poco más de medio millón de dólares parte del Instituto Nacional de Salud para investigar la enfermedad así como casi 100 mil dólares de la Asociación Americana del Corazón.

Los investigadores buscan la respuesta también a cómo el parásito es capaz de detectar los cambios en su entorno, adaptarse a ellos con éxito y la infección de huéspedes humanos.

La principal limitación para el control de la enfermedad de Chagas es la falta de medicamentos eficaces y seguros, señala Verónica Jiménez, profesora biológica asistente de Cal State Fullerton.

Por ahora los expertos le recomiendan a la comunidad familiarizarse con el aspecto del insecto a través del internet y de verlo, capturarlo con guantes y ponerlo en un frasco para llevarlo a un centro de salud o dependencia municipal para su análisis.