Reporte: Luz verde a demanda por acceso inadecuado a pacientes de Medi-Cal

Una demanda de derechos civiles por acceso inadecuado a la atención médica para 13 millones de participantes de Medi-Cal puede continuar, afirma el Tribunal Superior del Condado de Alameda, a pesar de una lucha de dos años por parte del estado de California para detener su avance.

El fallo del juez Winifred Smith, significa que el estado no puede demorar más la demanda que los defensores presentaron en julio de 2017.

La demanda alega que el Departamento de Servicios de Atención Médica (DHCS), responsable de administrar Medi-Cal, el programa de seguro de salud de Medicaid para californianos de bajos ingresos, ha discriminado a usuarios latinos de manera desproporcionada al reducir el programa durante los últimos 40 años.

Todo esto es a medida que aumentaba la cuota de inscripción de los latinos.

Esto ha dado lugar a tasas tan bajas que muchos médicos no aceptan pacientes de Medi-Cal. Además, el DHCS no supervisa ni hace cumplir los requisitos de acceso y coloca varias barreras administrativas para acceder a la atención.

“La elegibilidad para recibir atención y el acceso a la atención necesaria desafortunadamente se han convertido en dos cosas diferentes en el próspero estado de California; este desarrollo continúa perjudicando a muchos latinos y otros beneficiarios de Medi-Cal”, dice Thomas A. Saenz, presidente y consejero general de MALDEF.

“Esperamos esta acción judicial que cataliza el cambio necesario en nuestro estado próspero”, indica.

El juez dictaminó que los demandantes declararon suficientemente las reclamaciones por el impacto dispar y la discriminación intencional en virtud de la ley estatal, así como la violación de la cláusula de debido proceso de la Constitución de California y, por lo tanto, rechazó las objeciones presentadas por varios acusados estatales, incluido el DHCS.

Actualmente, las tasas de reembolso de California son tan bajas que desalientan la participación de los proveedores de atención médica, y dejan a los participantes de Medi-Cal con pocas opciones, sostienen los activistas.

Con frecuencia, los pacientes no pueden encontrar la atención primaria y especializada que necesitan; y cuando lo hacen, a menudo esperan semanas o meses para las citas, o deben viajar largas distancias, negándoles efectivamente el acceso significativo a la atención.

Por ejemplo, uno de los demandantes tiene parálisis cerebral y es semi-parapléjico, pero tuvo que esperar más de 18 meses para obtener una cita con un neurólogo a pesar de sufrir convulsiones de gran mal, alega la querella.

“Esta demanda expone la forma en que el estado de California trata a un tercio de su población, pagando tasas tan bajas a los proveedores de salud que las personas sufren innecesariamente porque no pueden recibir la atención médica oportuna que necesitan”, dice Dave Regan, presidente de Service Employees International Union - United Healthcare Workers West.

“Confiamos en que esta demanda pondrá fin a la práctica de tratar a las personas que reciben atención médica a través de Medi-Cal como ciudadanos desechables de segunda clase”, añade.

La queja va más allá describiendo cómo la desinversión del estado está vinculada racialmente: a medida que la participación de los latinos en la inscripción aumentó más del doble desde 1979, de aproximadamente el 25% a casi el 60% de todos los pacientes de Medi-Cal, las tasas de reembolso han bajado del 40%, del 125 al 76% el promedio nacional para todos los programas de Medicaid, dejando a Medi-Cal 48 o 49 de todos los programas estatales en reembolso de médicos.

Además, al mismo tiempo que las tasas de reembolso de los médicos de Medi-Cal, que atienden a una población latina desproporcionadamente, han disminuido constantemente, las tasas de reembolso de atención a largo plazo de Medi-Cal, que atienden a una población blanca desproporcionadamente, han aumentado de manera constante.

En apoyo a la demanda se encuentra MALDEF, Centro de Educación y Cumplimiento de Derechos Civiles (CREEC) y la firma de abogados Feinberg, Jackson, Worthman & Wasow LLP.

La queja fue presentada en nombre del Centro de Niños y Familias de St. John’s Well, la división comunitaria de SEIU-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW), la Red Nacional de Jornaleros (NDLON) y varios participantes individuales de Medi-Cal.