En ‘fuego’ bomberos de LA: Incremento de llamadas de emergencias, sin fondos y suicidios entre miembros

El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles sale al público para exponer sus propios problemas dentro del cuerpo, empezando con un incremento de llamadas de emergencias, estaciones sin fondos para equipo y hasta suicidios entre sus miembros.

LAFD brinda respuestas de emergencia al 911 las 24 horas al día, lo que incluye servicios de bombero y paramédicos en 58 ciudades más áreas no incorporadas de Los Ángeles,

A medida que la comunidad cambia, las llamadas de emergencia médica han aumentado dentro del condado con una alza del 50 por ciento del 2008 al 2019, sostiene Deryl Osby, jefe de LAFD.

Sin dormir, sin descanso y sin aquipo bomberos piden fondos.

(Selene Rivera)

“El año pasado los bomberos respondieron a unas 400,000 llamadas al año, y se espera que para el 2020 haya 500,000 llamadas. Antes éramos el número siete en departamentos más ocupados de la nación, ahora somos el cuarto, pero estimamos que pronto nos volveremos en el segundo, debajo de Nueva York”, dice Osby.

A pesar del aumento de llamadas que parte de incendios involucran ataques cardiacos, accidentes cerebrovasculares, y accidentes automovilísticos, el aumento de escuadrones es de menos de 5 por ciento.

Encima de esto, sostiene el jefe del departamento, los sistemas de comunicación de condado son casi tres décadas de obsoletos e incompatibles con las redes inalámbricas y otros sistemas digitales modernos.

Elani Pappas, asistente de jefe de bomberos del departamento, acuerda que el cuerpo sirve a las comunidades más vulnerables, por lo que los bomberos se convierten en una red de seguridad para estas poblaciones.

“Si no apoyamos a los bomberos, hay gente que va a caer entre las hendiduras”, dice Pappas, quien enfatiza que en muchos casos los mismos bomberos son los que diagnostican enfermedades que de otra forma pasarían desapercibidas por los residentes.

Llamadas sin parar

Jason Ghorbani, de la estación de bomberos en Lancaster, sostiene que solamente en su estación de 10 bomberos, ellos tienen que atender hasta 34 llamadas al día, y en épocas del calor el incremento llega a 40.

“A pesar de tener un personal fuerte y eficaz, si seguimos así no vamos a poder sostener la cifra de trabajo que tenemos”, dice Ghorbani.

Esteban Lopez, chofer de camión de bomberos, agrega que en Paramount y Compton, las áreas que cubre, las llamadas van entre las ocho a 18 al día.

Cada estación, unas 175 en el condado, cuenta con tres equipos de camiones de bomberos; el que carga 500 galones de agua, el que cuenta con una escalera de 100 pies para rescates y un camión de paramédicos.

Los bomberos trabajan 24 horas al día, con turnos de hasta tres días seguidos.

Por ahora, el 84% de las llamadas al 911 son por asistencia médica, lo que es un total de 389,313 llamadas al año mientras el sobrante es para incendios y otros incidentes, un poco más de otras 8,400 llamadas.

Suicidios entre bomberos

Osby señala que el revelar los problemas dentro del departamento no es para asustar a la comunidad, sino para acercar el cuerpo a los residentes.

“Ellos son gente con familia, que hace sacrificios en el trabajo para asistir a la gente, son los que ven las escenas más desastrosas, son los que estan en las posiciones más estresantes, los que mueren en la línea de trabajo y ahora lo que se suicidan”, enfatiza.

En los últimos ocho años, el departamento ha experimentado siete suicidios, esto puede ser en parte al trabajo estresante que tienen, las horas de trabajo sin descanso e inclusive la falta de expertos de salud mental de ayuda para lidiar con lo que viven en su labor diaria, dice Osby.

Kevin Hernández no es bombero no sale a atender a la comunidad, pero atiende las llamadas del 911.

“En el trabajo escuchas gritos y dolor que no deberías de escuchar… peros sabes que lo haces porque puedes hacer la diferencia entre la vida y muerte”, dice Hernández.

“Trabajo hasta tres a cuatro turno con cada uno de 12 horas seguidas, a veces no llego a la casa en dos días, pero aunque el trabajo es estresante, trato de distraerme haciendo ejercicio y con un apoyo entre compañeros que lidiamos con los mismo”, agrega.

Los fondos

Actualmente el presupuesto del departamento es de 1.2 mil millones de dólares, pero necesitan de otros 1.5 mil millones o 2 mil millones de dólares para aliviar la carga que tienen.

“El cielo no se está cayendo en el departamento, pero tenemos una tormenta a la que debemos atender”, dice Daryl.

Por ahora, para ayudar a abordar los crecientes costos dentro del departamento y maximizar los fondos existentes, el cuerpo utiliza un proceso de “presupuestos basado en cero” en el que se analizan todas las funciones dentro del departamento para conocer sus necesidades y costos. Toda ineficiencia presupuestaria que se identifica es eliminada.

LAFD también está considerando una medida de financiación local como un medio para generar recursos adicionales. Se está evaluando el tipo y el costo de una medida propuesta. Una medida de financiamiento local requeriría la aprobación de los votantes locales por parte de los residentes atendidos.

Janice Hahn, supervisora del condado de Los Ángeles, está de acuerdo en la crisis que se encuentra el departamento.

“E problema es real y estamos buscando formas para aliviarlo, pues no solo es una fuerza que combate incendios sino una asistencia de paramédicos”, sostiene.

Por ahora, el departamento le pide al público visitar https://wearelacountyfire.org/ para exponer sus necesidades y qué les gustaría ver y tener en servicios.