L.A. anuló millones de infracciones y órdenes de arresto. Aquí está la razón por la que esta medida no ayuda a los desamparados
Cuando los funcionarios de Los Ángeles decidieron desechar millones de citaciones y órdenes de arresto a principios de octubre, lo presentaron como una bendición para las personas sin hogar. La purga, dijeron, “destrabaría” el sistema judicial y detendría el ciclo de deudas y arrestos que ha hecho más difícil para los más pobres de los angelinos conseguir trabajo y vivienda.
Sin embargo, semanas después del anuncio por parte de Mike Feuer, Jackie Lacey y Michel Moore, jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, ha quedado claro que es poco probable que su programa de amnistía ponga fin a las consecuencias penales por delitos de bajo nivel cometidos por personas que viven al aire libre.
Un plan en consideración en el Ayuntamiento de Los Ángeles prohibiría a las personas sin hogar dormir en las calles y aceras en al menos el 26% de Los Ángeles, según The Times.
Moore dijo que su departamento no tiene planes de dejar de escribir citaciones por violaciones menores de “calidad de vida”, como dejar una tienda de campaña en un espacio público durante el día. Y la decisión no cubre las citaciones y órdenes de arresto emitidas en los últimos cinco años - un período en el que la falta de vivienda explotó en un 34%, dejando varados a 59.000 residentes del condado en autos, refugios y campamentos, incluyendo a 36.000 que viven en la ciudad.
Los jueces del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles también continuarán emitiendo órdenes de detención y “evaluaciones civiles” de $300 para las personas sin hogar que no pagan citaciones o no se presentan en el tribunal, dijo una portavoz.
L.A. está borrando citaciones y órdenes judiciales menores en un esfuerzo por romper un ciclo que ha hecho más difícil para las personas sin hogar encontrar vivienda y servicios.
Las órdenes de arresto por no presentarse provocaron un aumento de los mismos a personas sin hogar por parte de LAPD en un 31% entre 2011 y 2016, según un análisis de datos del Times, y pagar las multas o comparecer en los tribunales sigue estando fuera del alcance de la mayoría de los individuos sin vivienda. LAPD reportó que el 90% de los desamparados citados en el último trimestre de 2017 no se presentaron.
“La gente que está tratando de sobrevivir, sin casa ni transporte, rara vez puede presentarse a las citaciones”, dijo el profesor retirado de derecho de UCLA Gary Blasi, quien estudia la falta de vivienda. “Eso significa que cada citación dada a una persona sin hogar es probable que eventualmente resulte en un arresto. ...Incluso pasar una noche en la cárcel a menudo resulta en que pierdan todo lo que poseen y cualquier espacio que utilicen como vivienda temporal”.
Entiendo la frustración de los propietarios. Ves lo que consideras personas desagradables en tu vecindario, y sólo quieres que se vayan
En 2016, The Times encontró que la policía de Los Ángeles generalmente hace cumplir más de una docena de leyes de “calidad de vida”, tales como restricciones para dormir en una propiedad pública, vivir en un automóvil o posesión de drogas de bajo nivel, con una citación. Las multas generalmente comienzan en menos de $100, pero a menudo superan los $300 una vez que se agregan las cuotas de la corte. Las entradas se acumulan y la gente va a la cárcel.
Moore había pedido la purga hace un año, diciendo que las órdenes y citaciones por infracciones menores estaban abrumando a los tribunales, las cárceles y las estaciones de policía. Algunas personas tenían 10 citaciones en el sistema.
“Están obstruyendo el sistema”, dijo a The Times.
Lacey se negó a ser entrevistada. Pero en una declaración, dijo que su oficina firmó el programa de amnistía cuando se enteró de que las órdenes de desalojo podrían acelerar el acceso a la vivienda y a los servicios sociales para las personas sin hogar.
“La idea de impactar a una población difícil de alcanzar con un programa que pudiera ayudarles a obtener trabajo y vivienda eliminando este obstáculo fue todo lo que necesitaba para unirme a la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Los Ángeles”, dijo Lacey.
Feuer dijo que debería haber consecuencias por infringir la ley. La aplicación de las violaciones menores, incluida la falta de pago de las multas, sigue siendo una parte fundamental del plan múltiple de la ciudad para limpiar miles de campamentos y llevar a las personas sin hogar a refugios y viviendas.
“Necesitamos, como ciudad, asegurar que los espacios públicos sean seguros y accesibles para todos”, dijo. “Estamos tratando de encontrar un equilibrio”.
Feuer señaló que las personas sin hogar tienen nuevas formas de resolver las citaciones sin ir a la cárcel. En respuesta a una demanda de derechos civiles en 2016, la Corte Superior de Los Ángeles publicó formularios en línea para gente sin vivienda y pobres para solicitar el despido por incapacidad de pago. La portavoz del tribunal, Mary Hearn, dijo que los jueces pueden y de hecho desestiman las multas a los desamparados o imponen servicio comunitario en lugar de multas.
Feuer y el Condado de Los Ángeles también dirigen el Programa de la corte para personas sin hogar y disponen las infracciones de aquellos que se inscriben para recibir vivienda y servicios sociales. Las clínicas, que el condado financió más recientemente con un millón de dólares del aumento de impuestos de la Medida H, hicieron arreglos para que el tribunal desestimara o redujera las multas en más de 1.000 casos de citaciones y órdenes de arresto en los últimos dos años, y conectaron a más de 1.000 desamparados con administradores de casos de gente sin vivienda.
Gina Di Domenico, la ayudante del fiscal supervisor de la ciudad que dirige las clínicas, dijo que ha aprendido de primera mano lo difícil que es para las personas sin hogar pagar las viejas multas.
“Estas citaciones por infracciones menores de peatones, vehículos y calidad de vida pueden tener graves consecuencias colaterales”, dijo Di Domenico. “Aunque un individuo haya perdido su auto hace años, esas citaciones permanecen en el sistema judicial”.
Un análisis del Times encontró que, en 2016, LAPD hizo más de 14.000 arrestos de personas sin hogar, un 31% más que cinco años antes.
Mientras que muchas ciudades de Estados Unidos están tomando medidas enérgicas contra la falta de vivienda, San Francisco se está alejando de la aplicación de los delitos menores por parte de las personas que viven al aire libre. En 2015, los jueces dejaron de emitir órdenes judiciales por infracciones de calidad de vida no pagados. Luego, en 2016, el tribunal canceló 66.000 órdenes y citaciones antiguas.
George Gascon dijo que la policía necesita conectar a las personas sin hogar con los servicios, no criminalizarlos.
“La razón de eso se nos hizo muy clara. Que el traer a personas pobres quienes apenas son mentalmente competentes, que tienen deficiencias y abusan de sustancias no es una solución”, dijo. “Tenemos una crisis de salud mental no sólo en San Francisco sino en L.A. La diferencia es que L.A. sigue aplicando esa política”.
Gascón, un oficial progresista y ex policía de Los Ángeles, está desafiando a Lacey para ser fiscal de distrito en Los Ángeles el próximo año.
Feuer, mientras tanto, está sopesando una candidatura a la alcaldía en 2022.
En septiembre, Feuer se unió a una batalla judicial que podría ampliar los poderes de Los Ángeles para arrestar a las personas sin hogar y despejar los campamentos. Su amicus brief instó a la Corte Suprema de Estados Unidos a escuchar una apelación de Martin v. the City of Boise - un caso que involucra a siete personas sin hogar citadas por acampar en una propiedad pública en Idaho.
La decisión actual emitida por la Corte de Apelaciones del 9º Circuito de Estados Unidos prohíbe a las jurisdicciones que no tienen suficientes camas de refugio arrestar a las personas que duermen al aire libre. Es vinculante para las ciudades de nueve estados, incluyendo California.
Feuer dijo que está buscando “claridad” sobre un fallo confuso, no una revocación. L.A. dejó de arrestar a las personas sin hogar por dormir al aire libre durante la noche hace una docena de años, pero sigue haciendo cumplir la ley durante el día.
Si la Corte Suprema toma el caso y se pone de parte de Boise, L.A. podría eventualmente ser libre de arrestar de nuevo a las personas sin hogar en cualquier momento por dormir o descansar en la calle, estableciendo más órdenes de arresto y citaciones no pagadas.
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