Un empleado de Huizar afirma que fue castigado por discutir sospechas de soborno con el FBI
Un asistente del concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, presentó un reclamo legal de $10 millones contra la ciudad, alegando que el concejal tomó represalias contra él después de hablar con investigadores federales sobre posibles actividades delictivas que involucran a su jefe.
El empleado de Huizar, Jesse Leon, dijo en su reclamo que recibió una carta de despido después de hablar con los funcionarios federales sobre su sospecha de que Huizar había intentado “extorsionar por dinero o solicitar sobornos a los operadores de negocios de cannabis”.
Leon, de 40 años, acusó a Huizar y Paul Habib, jefe de gabinete del concejal, de violar las leyes federales antidiscriminatorias y de protección de denunciantes, según el reclamo de dos páginas presentado ante la oficina del secretario municipal. El reclamo dice que Leon fue puesto en licencia administrativa el 9 de agosto y se le emitió una carta de terminación un mes después diciendo que su último día sería el 31 de octubre.
“La conducta de Huizar y Habib fue extrema e indignante, y le causó a Leon una grave angustia emocional”, dice el reclamo.
Huizar calificó las acusaciones como “absolutamente falsas” y dijo que Leon había sido objeto de escrutinio por razones éticas. Los abogados de la ciudad concluyeron el verano pasado que Leon había intentado obtener una licencia de cannabis mientras se desempeñaba como asesor de políticas de Huizar sobre las regulaciones de cannabis, un conflicto financiero de intereses, dijo el concejal.
“Jesse estuvo, de hecho, íntimamente involucrado en la creación de la ordenanza para el programa para el cual él y su esposa solicitaron la licencia”, dijo Huizar en un comunicado enviado por correo electrónico. “Después de una discusión con él, llegamos a la conclusión de que no pudo proporcionar informes veraces de sus acciones”.
Titulares de Hoy
Leon presentó su reclamo en septiembre, luego de haber sido confrontado con preguntas sobre conflictos de intereses, dijo Huizar. “Este es un intento obvio de Jesse para desviarse de su comportamiento poco ético”, dijo.
En el Ayuntamiento, presentar un reclamo es un paso que con frecuencia conduce a la presentación de una demanda.
Leon ha estado ganando más de $101.000 anualmente como asistente del concejo, según un portavoz del departamento de personal de la ciudad, y todavía está en la nómina, dijeron funcionarios de la ciudad.
Leon presentó una solicitud al Departamento de Regulación del Cannabis para ser evaluado como un solicitante de “equidad social”, un paso clave para ser elegible para solicitar la última ronda de licencias, según los registros de la agencia. El programa de equidad social tiene como objetivo ayudar a los empresarios de marihuana de comunidades desproporcionadamente afectadas por la guerra contra las drogas.
Leon finalmente no presentó una solicitud para administrar un negocio de cannabis, según los registros del departamento.
La disputa entre Huizar y su asistente se produce aproximadamente un año después de que agentes del FBI allanaron la casa y las oficinas de Huizar.
Los investigadores emitieron citaciones a desarrolladores de bienes raíces en busca de información sobre las contribuciones hechas a la postulación de reelección de Huizar, su comité de titular de la oficina, cualquier fondo de defensa legal, su alma mater, la escuela Bishop Mora Salesian High School y dos comités políticos con vínculos con el concejal.
El nombre de Huizar también apareció en una orden de allanamiento presentada el año pasado por investigadores que buscaban posibles evidencias de soborno, extorsión y lavado de dinero. La ejecución nombraba a otros 12, incluidos el concejal Curren Price, el jefe de gabinete del presidente del concejo, Herb Wesson, y dos asistentes de Huizar.
Leon es el tercer miembro del personal de Huizar en poco más de un año en acusar al concejal de tomar represalias.
En octubre de 2018, la ex asistente de Huizar, Mayra Álvarez, presentó una demanda alegando que fue castigada por expresar preocupaciones de que su jefe estaba teniendo una aventura con una asistente y cometía “posibles violaciones legales y éticas”.
Una semana después, la ex empleada de Huizar, Pauline Medina, presentó una demanda que contenía reclamos similares. Medina, quien tiene un hijo con uno de los hermanos de Huizar, también alegó que los empleados recibieron instrucciones de recaudar dinero para la Salesian High School, donde la esposa del concejal pasó varios años trabajando como recaudadora de fondos.
Huizar anteriormente calificó las acusaciones de Álvarez como “completamente falsas” y se refirió a las afirmaciones de Medina como “locas”. El concejal también describió a Medina como una ex empleada descontenta que “se fue por su propia cuenta después de ser confrontada con una investigación que reveló su mala conducta”.
Leon, Medina y Álvarez están representados por Terrence Jones, un abogado con sede en Whittier. En su reclamo, Leon dijo que Huizar también tomó represalias contra él por reunirse con la Oficina del fiscal de la ciudad, Mike Feuer, para discutir las demandas de Álvarez y Medina.
Jones se negó a abordar directamente las acusaciones de conflicto de intereses de Huizar, diciendo en cambio que “el público debería desconfiar de la hipérbole y el giro de Huizar”.
“El miembro del concejo sabe muy bien que Leon, después de haber servido como manager de la campaña de Huizar para su candidatura de reelección contra la ex supervisora del condado de Los Ángeles, Gloria Molina, está en una mejor posición que la mayoría para hablar con credibilidad sobre lo que sucede en esa oficina. Puedo ver cómo esto lo pondría nervioso”, dijo Jones en un correo electrónico.
Leon ha trabajado frecuentemente para Huizar en los últimos 12 años. Según su página de LinkedIn, fue miembro del personal del concejal de 2007 a 2011, y luego estuvo en la Oficina del fiscal de la ciudad y la Oficina del fiscal de distrito.
Después de trabajar en la campaña de reelección de Huizar, regresó como miembro del personal de Huizar y se convirtió en director de asuntos externos, según el sitio web.
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