Creció con el cartel de Sinaloa al lado y se convirtió en ‘El Chino Antrax’
José Rodrigo Aréchiga Gamboa, quien subió de rango para liderar el escuadrón de asesinos del cártel, fue sentenciado a más de siete años de prisión en San Diego
SAN DIEGO, California — José Rodrigo Aréchiga Gamboa quería ser piloto en el ejército mexicano, pero no pudo pasar el examen físico. Tenía psoriasis, una enfermedad de la piel, y por eso se le consideraba inutil a la patria.
Derrotado, dirigió su atención a un título de arquitecto, pero lo abandonó después de tres años. Necesitaba mantener a su nueva esposa e hija.
Sus amigos de la infancia -los chicos con los que creció en la casa de al lado en Culiacán, Sinaloa- tenían una solución.
Su padre era Ismael El Mayo Zambada García, y entre bastidores dirigía el cartel de drogas más poderoso del mundo.
El cuerpo de un solicitante de asilo salvadoreño obligado a esperar en Tijuana en el programa MPP fue descubierto desmembrado, dicen los fiscales.
A Aréchiga se le encomendó por primera vez la tarea de hacer “pequeños recados”, como dijo su abogado. Pero las responsabilidades crecieron con el paso de los años, con Aréchiga al frente del brutal escuadrón de asesinos del cártel de Sinaloa, apodado ‘Los Antrax’.
Cuando Aréchiga, ahora conocido como El Chino Antrax fue arrestado en 2013, el entonces abogado de San Diego lo llamó “uno de los cabecillas del cártel de Sinaloa de más alto rango que jamás se haya procesado en los Estados Unidos”.
El jueves - seis años después de su arresto - Aréchiga fue sentenciado en la corte federal de San Diego a siete años y tres meses de prisión. Considerando el tiempo ya cumplido, Arechiga, de 39 años, no tiene mucho más tiempo entre rejas.
La sentencia es mucho más leve que los 10 años a cadena perpetua a los que se enfrentó en virtud del acuerdo de declaración de culpabilidad. Pero fue lo que ambos fiscales y la defensa recomendaron conjuntamente, y el juez de distrito estadounidense Dana Sabraw estuvo de acuerdo en que era apropiado.
Aréchiga ya ha perdido un millón de dólares en ingresos por drogas, según el acuerdo, dijo el asistente del fiscal Matthew Sutton.
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Poco se discutió en el expediente durante la breve audiencia, y la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos archivó sus papeles de sentencia bajo sello. No se abordó la razón de la demora de un año en la imposición de la pena.
Una fuerte seguridad rodeó la audiencia. Los asistentes, incluyendo la docena de familiares que vinieron en apoyo, tuvieron que pasar por un detector de metales secundario a la entrada de la sala del tribunal. Se colocaron agentes de policía en la habitación y en los pasillos.
El arresto de Aréchiga fue parte de una investigación masiva de dos años sobre el liderazgo del cártel de Sinaloa, encabezado por la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos. Comenzó en 2011 como una investigación de lo que al principio se creía que era una célula de distribución de drogas a pequeña escala en National City y Chula Vista, según los fiscales.
Pronto se hizo evidente que las drogas estaban siendo suministradas por el cártel de Sinaloa, y el caso se disparó, extendiéndose por muchos estados y países. Varias personas fueron arrestadas y se incautaron grandes cantidades de drogas, así como casi 28 millones de dólares en ingresos por drogas, dijeron los fiscales.
Aréchiga fue detenido por una orden judicial en diciembre de 2013 cuando bajaba de un vuelo en Ámsterdam. Había estado viviendo encubierto, usando el nombre de un mexicano muerto, alterando sus rasgos con cirugía plástica y tratando de quitarle las huellas dactilares, dijeron los fiscales de Estados Unidos.
Las autoridades dijeron que ascendió en las filas como guardaespaldas en la célula de ejecución que lleva el nombre de la mortífera enfermedad. El escuadrón de la muerte fue temido por su brutalidad y las demostraciones públicas de violencia, tales como colgar los cuerpos de las víctimas torturadas en un puente en México.
El punto álgido de la violencia se produjo en 2008 y 2009, cuando tres cárteles -Sinaloa, Beltrán-Leyva y Arellano Félix- libraron una sangrienta guerra.
“Durante el curso de esa guerra, participó e hizo amenazas creíbles de violencia contra organizaciones rivales de narcotráfico”, dijo el abogado defensor de Aréchiga, Frank Ragen, en los papeles de la sentencia.
Obtuvo su propia mención en narcocorridos - canciones populares mexicanas que glorifican el mundo de las drogas - con ‘El Chino Antrax’ descrito como un hombre elegante y en forma con un gusto por los autos deportivos, yates y champagne.
En apariencia, Aréchiga proviene de una familia muy unida y respetada.
Su padre ocupó varios cargos en el gobierno de Sinaloa, entre ellos el de comisionado de tierras comunales, tesorero de carreteras estatales y representante en el Congreso, según una carta presentada al tribunal por la madre de Aréchiga.
Tiene una maestría, y todos los hermanos de Aréchiga tienen títulos avanzados.
Pero el cártel estaba al lado. Aréchiga formó estrechos lazos con los chicos Zambada.
“Fueron a la escuela juntos. Jugaron juntos. Participaron en deportes juntos. Asistieron juntos a eventos sociales. Se convirtieron en los mejores amigos”, escribió su abogado.
La esposa de Aréchiga escribió en una carta a la corte que casarse tan joven y formar una familia “Creo que es lo que obligó a Rodrigo a buscar otras opciones para mantenernos”. Las opciones eran “más prósperas”, dijo, y añadió: “No puedo explicártelo porque era una conversación de la que nunca hablamos”.
Aréchiga fue extraditado a San Diego en julio de 2014 y un año después se declaró culpable de conspiración para importar cocaína y marihuana.
En el acuerdo de declaración de culpabilidad, admitió pertenecer al cártel desde 2005 y finalmente supervisar varias de las responsabilidades de la organización. Reconoció haber participado directamente en el cártel y haber ordenado a otros que cometieran actos de violencia en beneficio del mismo.
Ha pasado los últimos 32 meses en confinamiento solitario mientras esperaba la sentencia, condiciones que le han hecho sufrir alucinaciones auditivas, perder peso y permanecer despierto gran parte de la noche, dijo su abogado.
Antes de ser sentenciado, Aréchiga, vestido con un overol naranja, expresó su remordimiento en la corte: “Estoy realmente avergonzado. ... Te prometo que nunca más volveré a equivocarme. Me gustaría poder trabajar honestamente”.
Cuando lo liberen, espera trabajar en la construcción y remodelación de casas.
Zambada es buscado por una acusación de conspiración de drogas presentada en San Diego, así como dos de sus cuatro hijos. Uno de ellos ha sido detenido en México y está a la espera de ser extraditado.
Un tercer hijo fue arrestado un mes antes que Aréchiga. Serafín Zambada Ortiz, nacido en San Diego, se declaró culpable de una conspiración de distribución de drogas y fue sentenciado el año pasado a 5½ años en prisión.
El cuarto hijo, Vicente Zambada Niebla, llegó a un acuerdo en Chicago después de un arresto en México en 2009. A principios de este año, se convirtió en uno de los testigos estrella en el juicio de Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán en Brooklyn, volviéndose contra el socio de su padre, la cara más llamativa y pública del cártel.
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