¿Es seguro nadar en el mar después de las lluvias?
Después de otro frente frío consecutivo que arrojó lluvia, nieve y hasta una advertencia de tornado al sur de California
El cielo está despejado, el aire es fresco y el sur de California se siente como el sur de California nuevamente después de que más lluvia y nieve cayeron esta semana. ¿Pero es seguro ir a la playa? Aquí hay algunas precauciones y preguntas frecuentes sobre la lluvia y la contaminación.
¿Cómo la lluvia hace que nuestro océano y playas estén más contaminadas?
Imagine el condado de Los Ángeles, enmarcado por sus icónicas estribaciones y montañas cubiertas de nieve, mientras un cuenco gigante se inclina hacia el mar.
Cada vez que llueve, el agua se precipita por los tejados y baja por las calles y aceras, recogiendo cualquier basura, pesticida, excremento de perro y residuos de neumáticos de automóviles en su camino.
A diferencia de nuestras aguas residuales, que se filtran a través de las instalaciones de tratamiento antes de que se descarguen, esta mezcla de agua de lluvia y escombros se vierte directamente al océano a través de una red de desagües pluviales y ríos revestidos de concreto.
La escorrentía urbana, de hecho, es la mayor fuente de contaminación del agua del condado de Los Ángeles.
Incluso con un poco de lluvia, Ballona Creek se llena con innumerables vasos de plástico, recipientes de comida rápida, latas de pintura en aerosol y envoltorios de papitas. Este invierno en todo el sur, se han acumulado montones de basura a lo largo de las playas y cerca de desagües pluviales.
¿Cuánta escorrentía hay después de una tormenta?
Una tormenta promedio de 1 pulgada crea alrededor de 10 mil millones de galones de escorrentía en los desagües pluviales del condado, según los científicos de calidad del agua. Eso equivale a 125 millones de bañeras de agua contaminada.
Espera, ¿de qué sirven estos desagües pluviales?
Los ingenieros de la época estaban más preocupados por el control de inundaciones. Lluvias intensas en 1938 inundaron franjas de pueblos bajos y tierras de cultivo entre el centro de Los Ángeles y Long Beach.
Los puentes se desbordaron, las represas alcanzaron su capacidad y los arroyos crecidos arrasaron Venice, Echo Park y otras partes de la ciudad. Al menos 96 personas murieron en el sur de California.
La creación de un sistema que pudiera mover toda esta agua al mar lo más rápido posible era la máxima prioridad.
El control de las inundaciones repentinas de las fuertes lluvias ha mejorado significativamente, pero una consecuencia no intencional ha sido que la basura y las bacterias que lo acompañan ahora se vierten al océano sin tratamiento alguno.
Los esfuerzos realizados en los últimos años para gestionar mejor esta escorrentía han progresado poco, según un nuevo informe de este mes de Heal the Bay, un grupo ambiental sin fines de lucro.
Entonces, ¿es seguro para las personas nadar en esta agua?
Nadar en agua contaminada aumenta el riesgo de erupciones cutáneas, infecciones del oído y de las vías respiratorias superiores y otras enfermedades, como la gripe estomacal.
Una buena regla general es esperar 72 horas después de que llueva antes de ingresar al océano. Algunos científicos recomiendan cinco días, especialmente si la playa está cerca de un área donde el río o un desagüe desembocan en el océano.
En general, se insta a los amantes de la playa a permanecer al menos a 100 yardas de desagües pluviales, muelles o playas cerradas con poca circulación de agua. Los estudios han encontrado que las personas tienen muchas más probabilidades de enfermarse al nadar frente a un desagüe pluvial que al hacerlo en aguas abiertas.
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