Dos exmiembros de una iglesia admitieron su participación en el tráfico humano
Dos exmiembros de Imperial Valley Ministries se declararon culpables de conspirar para mantener a personas sin hogar de San Diego, obligándolos a recaudar fondos
Dos exmiembros de una iglesia del condado de Imperial se declararon culpables el miércoles por cargos federales de tráfico laboral que implican una conspiración para obligar a reclutas indigentes de San Diego y otras ciudades a ayudar a recaudar fondos por medio de mendigar.
Los dos también se declararon culpables de fraude de beneficios por el uso no autorizado de cupones de alimentos de otras personas, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en San Diego.
Los fiscales federales dijeron que José Gaytan, de 47 años, y Sonia Murillo, de 51, ambos de El Centro, enfrentan hasta 20 años de prisión federal por fraude de beneficios y hasta cinco años por conspiración para cometer trabajos forzados y fraude de beneficios.
Se declararon culpables de los cargos en el tribunal federal de San Diego el miércoles. La sentencia está programada para el 5 de mayo. El FBI investigó el caso.
En una acusación abierta en septiembre, las autoridades alegaron que los líderes de Imperial Valley Ministries obligaron a los reclutas indigentes a mendigar hasta nueve horas al día, y luego a someterse a ser encerrados en hogares de grupo en contra de su voluntad. En el acta de acusación se identificaron 31 víctimas.
El fiscal Robert Brewer calificó los presuntos delitos de “un espantoso abuso de poder por parte de los funcionarios de la iglesia”.
La iglesia abrió unas 30 filiales en todo el suroeste de los Estados Unidos, desde Los Ángeles hasta Brownsville, Texas y en México.
Una docena de líderes de la iglesia, incluido el expastor Víctor González, fueron arrestados cuando se levantaron las actas de acusación. González y otros cuatro fueron arrestados en Texas, seis en El Centro y uno en San Diego.
La iglesia no confesional, fundada en el decenio de 1970, anunció su propósito como “misioneros de los drogadictos”, proporcionando alojamiento gratuito en hogares de grupos religiosos ubicados en Chula Vista, Calexico y El Centro.
Una mujer canadiense acusó este lunes al actor estadounidense Timothy Hutton, ganador del Óscar por “Ordinary People” (1980), de haberla violado cuando era una niña de 14 años.
Los líderes se acercaban a las personas sin hogar - incluso a algunos que buscaban servicios en Father Joe’s Villages - y les ofrecían comida y alojamiento gratuitos. Una vez en el hogar de grupo, según los fiscales, se les decía a las personas que no podían contactar con sus familiares durante 30 días y se les obligaba a entregar sus pertenencias personales y su identificación.
La iglesia iba a recibir el 40 por ciento de sus beneficios del gobierno, pero se lo llevó todo, según los fiscales.
Las autoridades dijeron que Gayton y Murillo conspiraron con otros acusados para que los líderes de los hogares de grupo clavaran las ventanas y cerraran las puertas con llave desde el exterior para evitar que los participantes se fueran. Gayton dijo a los investigadores que el entonces pastor, González, dijo que se necesitaban reclutas para traer dinero.
Murillo dijo a los investigadores que fue castigada por dejar salir a algunos participantes. Ella y Gayton también dijeron que se les dijo que amenazaran falsamente a las madres del programa que si se iban, los Servicios de Protección Infantil se llevarían a sus hijos, según los fiscales federales.
Gayton y Murillo admitieron además que usaron tarjetas de cupones de alimentos emitidas para los desamparados.
El resto de los acusados deberán comparecer ante el tribunal federal el 18 de marzo.
Brewer dijo que planea organizar el 23 de abril un foro sobre trabajo forzado para las fuerzas del orden, organizaciones no gubernamentales y comunitarias.
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