Se han perdido cientos de vidas en el brote de coronavirus, en ciudades y pueblos pequeños, en salas de hospitales y hogares de ancianos. El virus se ha movido a través de California, matando a viejos y jóvenes, enfermos y sanos.
Han surgido algunos patrones. Los grandes centros metropolitanos como Los Ángeles y San Francisco parecen ser los más afectados. Es probable que los hombres más que las mujeres mueran a causa de COVID-19, y a los ancianos les va peor. Más de 850 personas han fallecido en California. Estas son algunas de sus historias.
Carolina Tovar y Letty Ramírez eran un dúo inseparable de madre e hija, las matriarcas gemelas de su familia.
A menudo estaban paradas una al lado de la otra en la cocina, compartiendo recetas tradicionales que les servirían a sus hijos. Por las noches, veían películas clásicas mexicanas, protagonizadas por Vicente Fernández. Se arreglaban las uñas juntas y hablaban de todo.
Pero en marzo, las dificultades respiratorias llevaron a ambas mujeres a la sala de emergencias. Esta vez, no irían juntas, tomadas de la mano, como lo habían hecho tantas veces antes. El 3 de abril, madre e hija murieron a causa de COVID-19, separadas por horas en hospitales distintos.
“Se sintió como si alguien me hubiera pateado el estómago”, dijo Alexis Ramírez, la hija mayor de Letty Ramírez. “Sucedió muy rápido”.
La semana antes de que las mujeres fueran hospitalizadas, pasaban las tardes juntas como siempre lo habían hecho. Ramírez, de 54 años, tenía tos seca, pero por lo demás se sentía lo suficientemente bien como para ir a trabajar como agente hipotecario.
Pero el 19 de marzo, sus niveles de oxígeno cayeron, y su hija la llevó al Centro Médico St. Jude en Fullerton. Tovar, de 86 años, que parecía tener buena salud, se enfermó poco después y fue ingresada en el mismo hospital. Ramírez pronto fue puesta en un respirador y trasladada al Centro de Salud Providence St. John en Santa Mónica.
El 2 de abril, cuando los médicos informaron a la familia que Tovar también necesitaría un respirador, otra de las hijas de Tovar se dirigió a su habitación del hospital. Llamó a la familia en FaceTime y, juntos, decidieron respetar los deseos de Tovar de no ponerse un ventilador.
A través de FaceTime, alrededor de una docena de los hijos y nietos de Tovar pasaron la noche con ella, sus voces la envolvieron mientras dejaba escapar su último aliento.
Había vivido una vida hermosa, casándose con su esposo, quien recientemente había muerto de cáncer, cuando tenía 13 años en Zacatecas, México, y luego emigró a California. Tenía seis hijas, dos hijos y muchos nietos que la llevarían de viaje a Las Vegas y a las playas de Rosarito, México, y organizarían fiestas durante todo el año.
La familia no había tenido tiempo de recuperarse de la noticia de la muerte de Tovar antes de que Alexis recibiera una llamada de un médico esa noche. Más tiempo en el ventilador no la ayudaría, le dijo.
Alexis tomó la decisión de quitarla de la máquina y falleció en cuestión de minutos. Letty Ramírez nunca se enteró de la muerte de su madre.
“Al final, la tía Letty, literal y figurativamente dio su vida por su madre”, dijo su nieto Art Aguilar. “Qué irónico que no pudieras separar a estas dos mujeres en la vida y que el destino lo hizo de tal manera para que no tuvieran que separarse después de la muerte”.
- Alejandra Reyes-Velarde
Gary Young era una persona sociable. Comenzaba conversaciones con casi todas las personas con las que se encontraba: cajeros en las tiendas de comestibles, meseros en el local de desayunos.
Tenía un arsenal de chistes favoritos que le gustaba contar en esos momentos. Se presentaría, estrecharía la mano de su nuevo conocido y le diría: “Será mejor que te laves las manos”.
“¿Por qué?”, la otra persona respondería.
“Porque me acaban de diagnosticar con A-G-E”, decía Young, deletreando la palabra.
“Estaba hablando de la edad que tenía”, explicó la hija de Young, Stacey Silva, riéndose del recuerdo.
La familia de Young cree que su apretón de manos pudo haber sido la forma en que contrajo el coronavirus.
“Me pone triste”, dijo Silva. “Pero casi me hace feliz al mismo tiempo, porque mi papá era un tipo muy cariñoso, amigable y de gran corazón”.
Young murió de complicaciones por COVID-19 en una sala de aislamiento en el Hospital Regional St. Louise en Gilroy el 17 de marzo. Tenía 66 años.
Young estuvo en UCI durante 12 días. Debido a la naturaleza infecciosa del virus, su familia no pudo estar a su lado cuando murió.
La última vez que Silva vio a su padre despierto, les dijo “Te amo” a su familia a través de un conjunto de puertas de vidrio.
Young era un ebanista retirado que trabajó en Lowe’s Home Improvement durante sus últimos años. Era diabético y se recuperó del cáncer de garganta en 2004.
Young vivía con Silva en Gilroy. Su esposa, Melody Young, murió de cáncer en mayo de 2019. Estuvieron casados durante 47 años.
Le sobreviven sus dos hijos, Stacey Silva y Dwayne Young, y seis nietos.
“Una vez que todo se calme, tendremos un gran servicio”, aseguró Silva. “Tenía tantos amigos”.
- Laura Newberry
Scott Blanks parecía ser capaz de abordar cualquier cosa en la vida con buen humor.
En la mayoría de los casos, dejó sus preocupaciones en segundo plano y se centró en las cosas buenas de la vida, bailando muchas noches con un círculo aparentemente interminable de amigos.
Blanks, un asistente dental de 34 años de Whittier, murió el 27 de marzo de COVID-19.
Blanks tuvo asma cuando era niño, pero no mostró síntomas ni requirió tratamiento como adulto, según su familia.
“Estábamos conmocionados y algo insensibles, porque no parecía real”, relató Karen Blanks, cuñada de Scott Blanks. “Ni siquiera podíamos ir a verlo o estar con él”.
Jessie Funes-Macdonald recordó las veces que ella y Blanks habían ido a bailar a los clubes de West Hollywood como estudiantes de Pasadena City College. En PCC, Blanks estuvo involucrado en fraternidades académicas, grupos de liderazgo y clubes LGBTQ. Estudió contabilidad, trabajó en Starbucks durante varios años y luego decidió estudiar para convertirse en asistente dental. A lo largo de las etapas de su vida, tuvo la capacidad no sólo de mantenerse en contacto con docenas de personas, sino de hacer que cada uno de ellos se sintiera especial, dijeron sus amigos.
En las redes sociales, esos amigos compartieron recuerdos y fotografías antiguas con Blanks, siempre sonrientes.
Un amigo, Vincent Estrada, le dio crédito a Blanks por ayudarlo en tiempos oscuros y haberlo visto a través de cambios en la vida, desde estar desempleado y luchar con su identidad como hombre gay y el comenzar una nueva carrera como ayudante del sheriff y casarse.
“Fue muy difícil para mí aceptarme y me hizo sentir orgulloso de mí mismo”, reveló Estrada. “Me prestó su fuerza, su humor y su sinceridad. No creo que hubiera podido llegar aquí sin su inspiración”.
- Alejandra Reyes-Velarde
David Werksman era “un verdadero policía”, dijo Robert Himmelberg, un sargento retirado del departamento del Sheriff del condado de Riverside.
Los dos comenzaron como agentes del sheriff hace más de 20 años en el Valle de Jurupa y fueron compañeros durante dos o tres años, relató. “No era un tipo súper emocional en absoluto, pero era el tipo de persona con la que uno podía contar cuando estabas en una situación difícil”, dijo.
Werksman, de 51 años, murió el 2 de abril por complicaciones de COVID-19, después de luchar contra su enfermedad durante tres semanas. Fue el segundo ayudante del sheriff en el departamento en morir por el virus.
El sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, señaló que Werksman era conocido por su “generosidad, amabilidad y disposición para ayudar a cualquier persona, ya sea que esté relacionado con el trabajo o no”.
Werksman pasó cinco años como despachador de policía para la ciudad de Tustin antes de comenzar su carrera de 22 años en el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside. Pasó 11 de esos años en el escuadrón de bombas.
“Realmente sintió que estaba salvando no sólo a una persona, sino a tanta gente que podría verse afectada por un laboratorio de metanfetamina o por un paquete sospechoso en un tribunal”, dijo el hermano mayor de Werksman, Harry, al Times. “Para él, se trataba de ayudar a la mayor cantidad de individuos posible. Y cuando me contaba esas historias, lo miraba y pensaba: “Soy la persona más egoísta del mundo”.
A Werksman, que vivía en Corona, le sobreviven su esposa Kristin y tres hijos adultos. Había planeado retirarse pronto y comenzar una empresa de alquiler de barcos en el Caribe.
- Arit John
Allen Garfield, un actor veterano que fue un personaje vital en películas clásicas de los años 70 como “The Conversation” y “Nashville”, murió en una casa de reposo en Los Ángeles debido a complicaciones de COVID-19.
La hermana de Garfield, Lois Goorwitz, dijo que murió el 14 de abril en el Motion Picture & Television Country House and Hospital, el centro de retiro de la industria donde varios empleados y algunos residentes dieron positivo por el virus. El actor tenía 80 años.
Garfield, nacido en Newark, Nueva Jersey, se estableció por primera vez como boxeador y periodista deportivo. Mientras cubría deportes para Star-Ledger de Nueva Jersey, estudió actuación por la noche y finalmente se unió al Actors Studio. Allí estudió con Lee Strasberg.
Garfield se convertiría en el pilar principal de algunas de las mejores películas de los años 70, incluida “The Conversation” de Francis Ford Coppola; “The Candidate” con Robert Redford; “Nashville” de Robert Altman; “Bananas” de Woody Allen; “The Front Page” de Billy Wilder; “The Brink’s Job” de William Friedkin; y “The Stunt Man” de Richard Rush.
En “Nashville”, Garfield interpretó a Ronee Blakley el gerente y esposo de la estrella del country, Barbara Jean. Interpretó al furioso jefe de policía en “Beverly Hills Cop II” de 1987, quien realiza una diatriba cargada de improperios contra Eddie Murphy, el juez Reinhold y John Ashton antes de que lo despidan.
Garfield, nació como Allen Goorwitz el 22 de noviembre de 1939, había sufrido varios accidentes cerebrovasculares, incluido uno poco antes de filmar “The Ninth Gate” de Roman Polanski en 1999 y otro en 2004 que lo llevó a su residencia en la casa de retiro.
La iglesia y la música fueron dos pilares perdurables de la vida de Ressie Cameron.
Cuando era niña en San José, cantó con sus hermanas el domingo por la mañana en las transmisiones de una estación de radio local. Ella se convirtió en líder musical en la Iglesia de Dios en Cristo.
Cameron organizó coros locales y estatales que no sólo actuaban los domingos. Cantaron en lugares tan lejanos como Hawái y Alaska, y en eventos para recaudar fondos para la NAACP y los necesitados. A fines de la década de 1970, coordinó un festival de música interdenominacional en San José que atrajo a cantantes de 15 iglesias del Área de la Bahía.
Ella sirvió como oficial en la rama local de la National Assn. for the Advancement of Colored People y trabajó con el Consejo para la Unidad Cívica en promover la armonía racial en el área de San José.
Después de su muerte el 13 de marzo en un hospital de San José por COVID-19, un miembro de la iglesia publicó en Facebook que Cameron le había aconsejado no hace mucho tiempo que “nunca dejara de gritar” y alabara bailando para el Señor. Cómo animaba a los demás.
“Madre”, continuó la publicación, “voy a gritar y alabarlo aún más fuerte ahora”.
- Bettina Boxall
Hace más de 25 años, Lynne Lerner entró en el set de “China Beach”, un programa de televisión de la década de 1980 sobre médicos en la Guerra de Vietnam, para registrarse para trabajar como extra. Allí, conoció al hombre que se convertiría en su esposo, Larry Lerner, un asistente de dirección en el programa.
Con los años, los dos compartirían hermosos momentos como una pareja casada. Les encantaba rescatar a los pit bulls juntos, asistieron a eventos Emmy y vieron programas de televisión en su casa de Van Nuys.
Actuó en “General Hospital”, “Married With Children” y “Days of Our Lives”. También trabajó en shows que incluyeron “The Man in the High Castle”, “Ambitions” y “Drop Dead Diva”. A veces trabajaban juntos.
El 1 de abril, su romance de Hollywood durante décadas se interrumpió cuando Larry Lerner murió de COVID-19 a la edad de 71 años.
“Éramos los mejores amigos”, comentó Lynne Lerner, de 67 años. “Hicimos todo juntos, todo. Pensé que estaría aquí para siempre”.
Lynne dijo que ella y su esposo se enfermaron aproximadamente a la misma hora a mediados de marzo, pero que nunca se preocuparon demasiado. Estaban sanos, sus síntomas no coincidían con los casos más graves de COVID-19 y seguían todos los protocolos de seguridad para protegerse contra el virus.
Desarrolló fiebre baja y tos, pero no fue una tos seca. Estaba débil pero no tenía otros síntomas. Su médico les dijo que fueran al hospital sólo si alcanzaban una fiebre de más de 102 grados. Sentían que podían luchar en casa.
Lynne aseguró que su esposo parecía estar menos enfermo que ella, pues todo lo que podía hacer era quedarse en la cama, pero él veía la televisión en el sofá de su sala. Ella rompió a llorar ante la idea de no haber podido prepararle el té o el almuerzo. “Apenas podía hacerlo lo suficientemente rápido como para volver a sentarme”, relató.
En la noche del 22 de marzo, escuchó a su esposo tropezar con algo en la sala de estar. Ella lo encontró en el suelo. Cuando llegaron los paramédicos, la fiebre de Larry era de 104 grados. Fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Valley Presbyterian y se le colocó un ventilador. Debido a que ella se sentía tan débil, también fue hospitalizada.
Al día siguiente, la pareja se llamó por FaceTime desde sus camas de hospital.
“Hola bebé, todo está bien”, recordó que le dijo su esposo. “Estoy bien. Te quiero”.
Esa fue la última vez que lo vio.
Más de una semana después, un médico llamó a Lynne, que ya había regresado a casa, para decirle que su esposo había muerto.
- Alejandra Reyes-Velarde
Alfonso Ye Jr., de 25 años, se destacó entre los compañeros de clase en el programa de tecnología farmacéutica en el Instituto Médico Pima en Chula Vista.
En lugar de esperar para completar el programa de capacitación de ocho meses, siguió para obtener su licencia de farmacia y aprobó el examen. Comenzó a trabajar en una farmacia local mientras aún completaba sus estudios.
“Tomó la iniciativa. Eso es bastante impresionante para que un estudiante pueda aprobar ese examen”, dijo su instructor, Benjamín Montoya.
También se enorgulleció de sus habilidades culinarias, impresionando al departamento de farmacia con los platos que dominaba como cocinero profesional para el San Diego Yacht Club.
Estudió psicología en San Diego Miramar College y se graduó de Mira Mesa High School, según su perfil de LinkedIn.
Un gerente de la farmacia donde trabajaba el joven, que pidió no ser identificado, lo describió como simpático y extrovertido.
Montoya vio por última vez al brillante estudiante a principios de marzo. Volvió a la casa de su madre en el condado de Riverside con lo que la familia creía que era un resfriado con fiebre alta. Murió el 25 de marzo en su casa de La Quinta.
Le precedieron en la muerte su padre, Alfonso Ye Sr., quien murió en 2018, y le sobrevive su madre.
- Paige St. John
Melvin Young dijo que su hermano mayor, Terrell, tenía un fuerte instinto protector.
Terrell siempre extendía su brazo sobre el pecho de Melvin para protegerlo cada vez que daba una vuelta mientras conducía alrededor de su ciudad natal de Beaumont, Texas. Tenía sentido, entonces, que él se uniría a los marines y se convertiría en un ayudante del sheriff, dijo Melvin.
“Creo que probablemente para eso fue puesto en la Tierra, para mantener a las personas seguras”, comentó. “No hay nada que realizara que no haya sido para otras personas”.
El 2 de abril, Young se convirtió en el primero de los dos alguaciles adjuntos del condado de Riverside en morir por COVID-19. Era un veterano de 15 años del departamento, donde su puesto más reciente fue el Centro de Detención Cois M. Byrd cerca de su casa en Murrieta.
Young, de 52 años, probablemente contrajo COVID-19 de un interno que transportó del centro Byrd al Centro Médico del Sistema de Salud de la Universidad de Riverside, según el Departamento del Sheriff.
Melvin relató que habló con su hermano mientras estaba sentado con el recluso en el hospital. “Él me platicó, ‘Oh, estoy sentado aquí con este tipo genial’”, dijo. “Cometió algunos errores en su vida, pero creo que todo va a estar bien”.
El sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, describió a Young como un “modelo fantástico a seguir” para sus hijos, que “estaban involucrados en el baloncesto y la música, y podían contar con la ayuda de su padre”.
Bianco comentó que uno de los sargentos de Young dijo que era querido. “Los empleados sabían que siempre podían depender de Terrell para obtener buenos consejos”, manifestó. “Era conocido por su sonrisa y lo vamos a extrañar profundamente”.
La tía de Young, Jackie Seals, de Beaumont, describió a su sobrino como un “joven dulce” que amaba a su familia e iba a la iglesia.
“Cuando se reía, se reía con su alma”, destacó. Seals ayudó a cuidar a Young y a su hermano después de que su madre fue asesinada por un conductor ebrio cuando Terrell tenía 11 años.
Su padre, que vive en Portland, Oregón, era miembro de la Fuerza Aérea. Cuando era niño, Young aprendió algo de japonés mientras la familia vivía en Okinawa, dijo su hermano.
Young se alistó en los Marines después de la preparatoria y sirvió durante ocho años antes de obtener una licenciatura de la Universidad de Phoenix, donde luego consiguió una maestría en administración de empresas. Pasó un año como corredor de bolsa y siete años como consejero de carrera en la universidad antes de decidir que el trabajo policial era el mejor uso de su entrenamiento militar y su deseo de ser un servidor público, relató su hermano.
La mentalidad de Young cuando tomaba decisiones era primero no hacer daño. “¿Le duele a tu familia? ¿Eres feliz haciéndolo? ¿Hará daño a otras personas?”, dijo Melvin. “Tenía este tipo de enfoque de juramento hipocrático que lo usó en absolutamente todo”.
A Young le sobreviven su esposa Marie de 31 años y cuatro hijos.
- Arit John
Valeria Viveros, de 21 años, no tenía el corazón para quedarse en casa después de obtener su primer trabajo como asistente de enfermera.
La joven había comenzado atendiendo a pacientes de edad avanzada en un hogar de ancianos especializado en Riverside. Recientemente, a pesar de saber que varios pacientes estaban infectados con el coronavirus, decidió seguir trabajando, dijeron miembros de la familia.
El 11 de abril, fue Viveros quien tuvo que ir a un hospital con síntomas alarmantes; ella dio positivo por COVID-19 y su cuerpo no pudo combatir la enfermedad.
“Agradecemos al personal de ICU Corona Hospital que la cuidó”, dijo su tía, Rafaela Pinto Urrea. “Queremos recordar su espíritu de dedicación y perseverancia en conseguir sus objetivos, su alegría y sinceridad y la forma en que trató a otras personas. Como hija menor, era demasiado joven para dejarnos. Pero Dios ha abierto el cielo para ella. Su madre, padre, hermana y hermano están en estado de shock y luto”.
Urrea agregó que “Valeria hizo el último sacrificio por sus pacientes de edad avanzada. ...Ella merece nuestro amor y gratitud”.
- Selene Rivera
Si las personas pudieran tener una guía, buscando satisfacer las necesidades, levantar el ánimo y unir todo con inclusión, esa sería Azar Ahrabi.
La mujer de 68 años vivía en un departamento de Santa Clara con su madre anciana, de quien era la cuidadora a tiempo completo. Ella no conducía pero estaba lejos de estar aislada.
Ahrabi salía todos los días, su familia lo describía como “rondas”, revisando al personal del complejo de apartamentos, al transportista postal, y hasta a los empleados del Safeway donde compraba los suministros diarios.
Aquellos que vivían dentro del radio de sus caminatas diarias eran su pueblo, muy parecido al barrio de Teherán en Irán, donde creció, antes de emigrar en los años 80 a Estados Unidos.
Ahrabi y la gente de los alrededores se hicieron amigos con una taza de su café turco especial, endulzado con leche y sólo un poco de azúcar, y fueron recompensados después cuando Ahrabi estudió los granos en el fondo de su taza y pronunció su fortuna.
“Tengo la confianza de decir que nunca conoceré a nadie tan incondicionalmente desinteresado”, dijo su hijo, Amir.
Ahrabi murió el 9 de marzo en un hospital del condado de Santa Clara, y se cree que fue la primera persona en el Área de la Bahía de San Francisco en morir por COVID-19. Amir reveló que había estado enferma desde al menos el 17 de febrero.
Le sobreviven su madre, hijo y hermana.
- Paige St. John
Vernon Robinson fue el tipo de hombre que era incondicional con sus amigos. Era conocido por sus consejos honestos y sin sentido. Y siempre le daba a la gente el beneficio de la duda.
“Solía decir que, incluso si algo nos hubiera sucedido y nuestro matrimonio no hubiera durado, todavía querría ser mi amigo”, dijo Willa Robinson, la esposa de Vernon de 55 años.
Vernon creció en Kansas City, Kan. Dirigió un negocio de jardinería con su hermano durante muchos años en California, algo que disfrutaba porque podía trabajar afuera y cuidar las plantas.
Le encantaban los clubes de jazz y las reuniones familiares, y manejaba por la costa con Willa. Era un bailarín experto con un agudo sentido del humor. Podía imitar a casi cualquier persona. “Muchas veces me hizo reír tanto que casi caía al suelo”, recordó.
Vernon pasó sus últimos dos años luchando contra la enfermedad de Alzheimer en el Alameda Care Center en Burbank, pero nunca olvidó quiénes eran su esposa y sus hijos, relató Willa. Murió de COVID-19 el 26 de marzo en Adventist Health Glendale después de una semana en el hospital.
El hombre de 81 años fue diagnosticado previamente con enfermedad pulmonar obstructiva crónica e insuficiencia cardíaca congestiva.
Le sobreviven sus dos hijos adultos, Vernon Jr. y Raymond, así como cuatro nietos y un bisnieto.
- Laura Newberry
El reverendo Lawrence Wilkes, que pasó de vender lugares en el cementerio en la Catedral de Cristal a convertirse en el rostro de las transmisiones de “La hora del poder” en todo el país, murió de complicaciones de COVID-19.
Wilkes, de 80 años, se convirtió en el pastor interino de la mundialmente famosa megaiglesia del condado de Orange en 2012 y en el presentador del programa de televisión religioso después de que la iglesia entró en bancarrota. Fue recordado por amigos y familiares como un hombre gregario, rápido con una broma y un don para hablar tanto a viejos como a jóvenes.
“Era un gran bromista. Le gustaba decir juegos de palabras. Pero creo que ahora, mirando hacia atrás, una de las razones por las que lo hizo fue para llamar la atención de la gente y poder comenzar a conversar con ellos”, dijo su hija Christine Dey.
Recordó las fiestas de cumpleaños que tuvo cuando era adolescente donde veía a sus amigos caer en largas y profundas discusiones con su padre. “Le encantaba atraer a alguien, incluso a un extraño”, relató.
Dey cree que su enfoque se remonta a la manera en que su padre encontró la religión. Al crecer en Winnipeg, Canadá, Wilkes no estaba interesado en la religión cuando era niño. La Biblia de Gedeón que recibió en la escuela primaria permaneció sin leer durante muchos años, hasta que Wilkes tuvo 20 años y se despertó con la necesidad de “leer el libro”.
Al principio luchó con las Escrituras, pero finalmente fue atraído y luego encontró un pastor que hizo que las historias sobre Jesús cobraran vida, dijo Dey. Eso lo llevó a ir al seminario, donde conoció a su esposa, Nancy. La pareja de Anaheim habría celebrado su 50 aniversario en julio.
Después de trabajar en la división de ventas del cementerio y manejar la mesa de entrada del vestíbulo, Wilkes se abrió camino para convertirse en el pastor de la tarde en la Catedral de Cristal, y luego decano de la Escuela de Predicación Robert Schuller.
Wilkes se enfermó el mes pasado y fue hospitalizado el 25 de marzo. Lo pusieron en un respirador y murió el 31 de marzo, tres días después de que una prueba confirmara que tenía COVID-19, expuso Dey. Uno de los mejores amigos de Dey tiene una hija de 3 años que fue sacudida por las noticias y preguntó: “¿Ya no puede abrazarme?”
“Así era su personalidad”, dijo Dey.
Además de su hija y su esposa, a Wilkes le sobrevive una nieta.
- Seema Mehta
Garry Bowie con frecuencia aconsejaba a las personas recién diagnosticadas como VIH positivas y no sabían a dónde acudir. Muchos terminarían quedándose con Bowie y su esposo, Jeff Wacha, prueba del compromiso de Bowie con su trabajo como activista contra el SIDA.
“Era muy compasivo”, aseguró Wacha. “Hubo ocasiones en las que me enteré en el último momento que uno de sus clientes se quedaría en la habitación de huéspedes porque no tenían otro lugar a donde ir, y él no iba a permitir que se quedaran en la calle. Así era”.
Bowie, de 59 años, murió a principios de este mes por complicaciones de COVID-19. Fue director ejecutivo de Being Alive, una organización sin fines de lucro que brinda servicios de salud mental para personas VIH positivas en West Hollywood. Bowie, que vivió en Long Beach durante tres décadas antes de mudarse a Lakewood en el otoño, anteriormente dirigió la Long Beach AIDS Foundation.
“Era una persona amable y compasiva que dedicó su vida a apoyar a otros, liderar la lucha contra el SIDA / VIH, apoyar la salud y el bienestar LGBTQ y trabajar a favor de la comunidad”, dijo el alcalde de Long Beach, Robert García.
Bowie y Wacha eran miembros de clubes de motociclistas homosexuales y se conocieron en una organización benéfica contra el SIDA en la primavera de 1999. Más tarde ese año, se unieron como un equipo de motociclistas para cerrar las intersecciones y permitir el paso seguro de los caminantes de cáncer de mama Avon. Se volvieron inseparables. Uno de los pasatiempos de Bowie fue crear un archivo sobre clubes de motociclistas gay en California.
“Perdimos a tantas personas durante la crisis del SIDA que corríamos el riesgo de perder nuestra historia, especialmente en la comunidad de cuero y motocicletas”, dijo Wacha. “Quería asegurarse de que la generación más joven conociera sus raíces”.
Bowie nació en Maine, hijo de un cartógrafo militar que conoció a su madre en Japón durante la Segunda Guerra Mundial. La familia vivía en Texas y Hawái antes de establecerse en el condado de Orange.
La familia japonesa de Bowie fue rechazada por la familia de su padre y sus familiares permanecieron en Japón. Tenía tres hermanos, todos los cuales lo precedieron en la muerte, al igual que su padre. Nunca experimentó una familia numerosa y bulliciosa hasta que conoció al extenso clan en Iowa de Wacha, que adoraba a Bowie.
“Cada vez que alguien tenía un bebé, les visitabamos y Garry era una especie de susurrador de bebés. Lo primero que hacía era agarrar al bebé, incluso si estaban emberrinchados”, relató Wacha. “Se callaban de inmediato con él. Era su especial tío Garry”.
Bowie comenzó a tener síntomas parecidos a la gripe el 19 de marzo. Fue hospitalizado y colocado en un respirador ocho días después. Murió el 7 de abril.
A Bowie le sobreviven su madre, Tomoyo Bowie y Wacha.
- Seema Mehta
Entre las cosas que Arcelia Martínez no podía tolerar era ver a alguien hambriento.
Cuando los jóvenes compañeros de trabajo en el supermercado FoodMaxx en San José, donde la mujer de 65 años trabajaba como empleada, tomaban sus descansos en la trastienda sin nada para comer, Martínez entraba en acción.
Ella usaba su propio dinero para comprar comida, y extendía los comestibles en la sala de descanso delante de ellos.
“Yo decía: ‘Mamá, ya sabes, no tenemos mucho dinero. ¿Cómo haces eso?’”, dijo su hija Maryann Martínez. “Ella respondía: ‘No te preocupes por eso. No te preocupes por eso. Estaban hambrientos…’”.
“Todo el tiempo vivíamos al día con el dinero, pero ella siempre quiso ayudar y asegurarse de que todos estuvieran bien”.
Arcelia Martínez creció y seguía viviendo en San José, trabajando desde joven en una fábrica de conservas con su madre, y más tarde como sirvienta, un hecho del que su hija sólo se enteró más tarde, dándose cuenta de que esa era la razón de la perfección con la que su madre mantuvo la casa de la familia.
Martínez y su esposo criaron a cuatro hijas en San José.
A principios de marzo, asistió al nacimiento de un nieto antes de viajar a Disneylandia en Anaheim para celebrar el cumpleaños de otro nieto. Comenzó a enfermarse durante el viaje y regresó a casa, donde su condición empeoró. Ella murió de complicaciones de COVID-19 el 21 de marzo.
Le sobreviven su esposo, Samuel, sus hijas Gina, Sherri, Maryann y Samantha, y seis nietos.
- Paige St. John
La carrera policial de Marylou Armer comenzó en la escuela preparatoria, cuando se unió al Programa Explorer con el Departamento de Policía de National City. “Se enamoró del trabajo que hizo allí”, dijo su hermana mayor, Mari Lau.
Armer se unió al Departamento de Policía de Santa Rosa en 1999 como técnico de pruebas de campo y se convirtió en oficial de policía en 2008. Más recientemente, trabajó como detective para la unidad de violencia sexual y violencia doméstica del departamento.
Armer, de 43 años, murió el 31 de marzo de COVID-19 después de ser hospitalizada el 23 de marzo. Lau dijo que a su hermana, que no tenía problemas de salud subyacentes, se le negaron las pruebas del virus tres veces. Miles de personas han firmado una petición para la “Ley Armer”, la legislación para garantizar el acceso a las pruebas para los socorristas durante una epidemia o pandemia.
“Si persisten en la prueba y te dicen que están enfermos, tanto que no pueden respirar, debes escuchar eso”, señaló Lau. “Y no pueden negárselo a las personas por los protocolos que están vigentes, porque le costaron la vida a mi hermana”.
Armer, su hermana y su hermano menor crecieron en National City y San Diego. Celebraron cumpleaños y ocasiones especiales como Pascua y Navidad con fiestas y reuniones familiares en casa.
“Así nos criaron nuestros padres”, dijo Lau. “Hicimos todo en familia. Nadie quedó fuera”.
Armer se mudó al condado de Sonoma después de unirse al Departamento de Policía de Santa Rosa, y recientemente vivió en American Canyon con su esposo de casi cinco años y su hijastra.
Armer disfrutaba del aire libre: cultivaba sus propias frutas y verduras, e iba de campamento y practicaba kayak en lugares como el lago Berryessa. Su hermana la describió como divertida, extrovertida y compasiva.
“Estaba en su naturaleza ser esa persona que quieres cerca de ti para consolarte y estar allí para apoyarte”, dijo Lau. “Ella fue una persona cariñosa y en todo lo que hizo siempre puso a los demás antes que ella”.
- Arit John
Camille “Sasha” Ellington tenía grandes esperanzas de cómo podría cambiar su vida después de la extirpación de un tumor cerebral benigno, que durante los últimos años había disminuido severamente su visión.
Pintaría y pasaría más tiempo con sus nietos. Saldría a caminar con su perro, Katarina. Iría a la playa y sumergiría los pies en el agua.
Ellington se sometió a una cirugía cerebral a mediados de febrero, reveló su hija, Joyel Frank. Pero contrajo neumonía cuando se recuperó en Cedars-Sinai en Beverly Hills.
Aunque su condición mejoró durante unos días y fue enviada a un centro de atención residencial en Culver City, sus síntomas respiratorios volvieron con fuerza. Fue admitida en el Adventist Health White Memorial en el centro de Los Ángeles, donde daría positivo por COVID-19 y pasaría sus últimos días.
Ellington murió el 31 de marzo. Tenía 66 años.
Ellington vivía en Marina del Rey con su hija Ashley. Originaria de Michigan, se mudó al área de Los Ángeles en 2004 después de residir en Virginia y Massachusetts.
Ella adoraba la vida en California, dijo Frank, pudiendo ver la nieve y el océano el mismo día si lo deseaba.
Ellington era una empresaria retirada que ayudaba a las personas a iniciar sus propios negocios. Era fanática de los Patriots, una excelente cocinera y tenía una habilidad especial para el diseño de interiores. Ella era una cristiana devota.
“Mi mamá era brillante, una mujer brillante”, dijo Frank al Times. “Podías hablar con ella sobre todo tipo de cosas”.
A Ellington le sobreviven sus hijas Joyel, Tiffany y Ashley, y su hijo, Nicholas. Ella tuvo 10 nietos.
- Laura Newberry
La panadería de Hatsuye “Hatsy” Yasukochi en Japantown de San Francisco representaba más que sólo su popular especialidad, el pastel de café crujiente.
La pequeña empresa familiar también refleja el carácter y la personalidad de sus propietarios.
Durante casi medio siglo, Hatsy y su esposo, Hisao “Moisés” Yasukochi presidieron casi a diario el hito de la comunidad.
Hatsy atendía el mostrador, decoraba los pasteles y saludaba a sus clientes por su nombre. Era casi como si hubieran entrado en su sala de estar. La pared detrás del mostrador estaba llena de fotos familiares.
“Era muy querida en la comunidad”, aseguró su hija, Stacey Nolan.
Ella nunca habló mucho sobre sus luchas. Nacida en el Área de la Bahía, Hatsy y su familia fueron enviados a campos de internamiento para japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, primero en las zonas rurales de Arkansas, luego en Tule Lake, en el norte de California. Nolan no conoció todos los detalles de la vida de su madre hasta que tomó una clase de estudios asiático-americanos en la universidad.
Hace un año, Hatsy, que tenía 79 años, fue diagnosticada con cáncer de pulmón y se sometió a quimioterapia e inmunoterapia el verano pasado. Nolan dijo que Hatsy se abrió paso con gracia y optimismo, aún apareciendo en la panadería, con una bufanda adornando su cabeza.
“Ella sintió que tenía que superar eso para poder cumplir 80 años”, dijo Nolan.
Al principio el tratamiento funcionó. El tumor se encogió. Pero en noviembre el cáncer comenzó a crecer nuevamente y se reanudó el tratamiento. En febrero, Hatsy se mudó a un centro de rehabilitación. Cuando el coronavirus comenzó a devastar los hogares de cuidado, la familia de Hatsy la trasladó por precaución, pero tres días después, era evidente que había contraído el COVID-19.
Ella murió el 27 de marzo. Acababa de cumplir 80 años.
Le sobreviven su esposo, Moisés, sus hijas Stacey, Wendy y Erin, las hermanas Lois y Kristine, y cinco nietos.
- Paige St. John
Esta colección de historias se actualizará.
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