Trader Joe’s eliminará nombres de productos señalados como racistas

Trader Joe’s ha respondido a las críticas sobre sus envases anunciando que está en proceso de eliminar las etiquetas que usan nombres que suenan étnicos con el propósito de ser humorísticos.

Los productos ofensivos llevan etiquetas como Trader Ming’s para alimentos y condimentos relacionados con la cocina china, Trader José’s para productos de estilo mexicano y Trader Giotto’s para artículos de temática italiana.

La compañía ha sido objeto de críticas en parte por una petición, publicada durante unas dos semanas, en el sitio web Change.org. Había recogido más de 2.000 firmas hasta el domingo por la noche.

Las etiquetas, que ofrecen variaciones del nombre de Trader Joe’s, explotan “una narrativa de exotismo que perpetúa estereotipos perjudiciales”, según la petición.

La atención sobre Trader Joe’s llega en medio de una reconsideración nacional de la marca que ha acompañado al movimiento Black Lives Matter. Land O’Lakes ha eliminado a una mujer nativa americana de sus productos. Mientras tanto, las imágenes de hombres y mujeres negros de las líneas de productos como Aunt Jemima, Uncle Ben’s y Mrs. Butterworth están en proceso de cambio de imagen, si es que sobreviven. El nombre de Eskimo Pie también está pasando a la historia.

“La estrategia de marcas de Trader Joe’s es racista porque exotiza otras culturas: presenta a ‘Joe’ como lo ‘normal’ por defecto y los otros personajes que caen fuera de ello, son ‘Arabian Joe’, ‘Trader José’ y ‘Trader Joe San’”, dice la petición.

La compañía dijo en un comunicado que hace varios años decidió utilizar sólo el nombre de Trader Joe’s en sus productos y que ha estado en el proceso de actualizar las etiquetas de sonido étnico.

“Si bien este enfoque para la denominación de productos puede haber tenido sus raíces en un intento desenfadado de inclusión, reconocemos que ahora puede tener el efecto opuesto, que es contrario a la experiencia acogedora y gratificante del cliente que nos esforzamos por crear cada día”, dijo la portavoz de la compañía, Kenya Friend-Daniel.

El embalaje de varios de los productos ya ha sido cambiado, y la empresa espera completar el proceso “muy pronto”, manifestó.

La petición fue publicada por Briones Bedell, de 17 años, quien está a punto de comenzar su último año en una escuela preparatoria del Área de la Bahía de San Francisco. Su familia ha comprado ocasionalmente en el Trader Joe’s local, y dijo el domingo por la noche que las etiquetas ofensivas permanecen en toda la tienda. Su familia no está comprando en Trader Joe’s por el momento.

Comentó que se sintió alentada por la respuesta de la compañía, pero quiere que Trader Joe’s se comprometa a un calendario para eliminar los productos con etiquetas de temática étnica. Añadió que está lejos de ser la primera persona en llamar la atención del público sobre este asunto.

Si bien entiende que hay costos financieros para volver a etiquetar o eliminar productos, “la petición sigue siendo importante porque Trader Joe’s carece de la urgencia de abordar este tema en el clima actual”, manifestó.

En su petición, Briones también cuestiona la historia de la empresa sobre el origen del tema náutico del mercado. En ese momento, el fundador Joe Coulombe “había estado leyendo un libro llamado ‘White Shadows in the South Seas’, y visitó la atracción Jungle Trip de Disneyland, y todo simplemente... se fusionó”, dice el sitio web de la compañía.

Aunque el libro de 1919 de Frederick O’Brien retrata a los capitalistas blancos como destructores de la cultura nativa, los críticos, incluyendo a Briones, han acusado a la narrativa de “perpetuar el mito del noble salvaje y el dios blanco”. El libro se convirtió en una película muda de 1928 que fue considerada un hito técnico y artístico en ese momento.

La petición también critica el uso de estereotipos en el Jungle Cruise de Disneyland.

El primer Trader Joe’s abrió sus puertas en 1967 en Pasadena, y el humor poco convencional ha sido durante mucho tiempo la banda sonora retórica de las buenas ofertas en una línea de productos ecléctica y a veces impredecible. La cadena privada se ha expandido a más de 500 tiendas en todo el país, comprometiéndose a no utilizar sabores artificiales, conservadores o ingredientes genéticamente modificados en sus marcas.

Las tiendas locales no han sido menos populares durante la pandemia de coronavirus, ofreciendo rociar desinfectante de manos a los clientes y desinfectando todos los carritos y cestas entre usos.

Un prueba de la popularidad de la cadena, y su atractivo para el consumidor consciente, es que otras dos peticiones de Trader Joe’s también han ganado tracción en el sitio Change.org. Una pide que la compañía reduzca los envases de plástico, esta petición tiene 124.000 firmas. Y otra solicita a la compañía que abra una sucursal en Beaumont, Texas, cuenta con más de 2.800 firmas.

Pero, así como Trader Joe’s se transformó cuando comenzó a enfocarse tanto en la venta de granola como en la de licor, los estándares para el humor aceptable de la corriente principal también han evolucionado.

Refiriéndose al libro, la atracción de Disneyland y las etiquetas de Trader Joe’s, la petición dice: “El hilo común entre todas estas transgresiones es la perpetuación del exotismo, cuyo objetivo no es apreciar otras culturas, sino fomentar otras y distanciarlas de lo que se percibe como ‘normal’. La marca actual, dado este contexto esencial, se vuelve aún más trivial y degradante que antes. Lo que al principio parece, en el peor de los casos, insensible, se cuestiona aún más”.

Briones dijo que su tema palidece junto a la brutalidad policial, que literalmente cobra vidas, pero que el actual clima de activismo es un momento propicio para cuestionar las “microagresiones” que se acumulan para causar mayores daños.

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