Los Ángeles podría retirar dinero de un fondo vinculado al concejal José Huizar

Los legisladores de Los Ángeles podrían sacar dinero de un fondo controlado por la oficina del concejal José Huizar, quien ha sido acusado por fiscales federales de encabezar un esquema criminal impulsado por sobornos.

En una reunión el martes, un comité del concejo respaldó la medida del alcalde Eric Garcetti y recomendó que el dinero previsto en virtud de un acuerdo de desarrollo se reasigne a otros fondos de la ciudad. La decisión ahora se dirige al concejo completo para su aprobación.

Huizar, que fue suspendido por el concejo, fue arrestado el mes pasado y acusado de extorsión en un caso de corrupción en curso. Sus abogados dicen que “tiene la intención de responder a las acusaciones del gobierno en la corte”.

En medio de la investigación federal, Garcetti buscó revertir una decisión de la ciudad vinculada a Huizar, vetando el acuerdo de desarrollo para un proyecto del Fashion District llamado City Market of Los Angeles. Según dichos acuerdos, los desarrolladores acuerdan proporcionar beneficios a la comunidad a cambio de protecciones legales para sus proyectos.

El City Market of Los Angeles acordó proporcionar hasta $9.8 millones a un fondo fiduciario controlado por la oficina de Huizar, y se le podría exigir que pague más si no logra construir un número específico de unidades que sean asequibles para las personas con ingresos moderados. El acuerdo se destinaría al embellecimiento de las calles, el transporte o la vivienda asequible en el distrito.

Garcetti argumentó que el dinero debería destinarse a fondos destinados a viviendas asequibles, servicios de salud para personas sin hogar, transporte público y mejoras en las calles, como la Comisión de Planificación de la Ciudad había recomendado anteriormente. Un comité del concejo encabezado por Huizar modificó el acuerdo propuesto hace dos años para dirigir el dinero hacia el fondo de su distrito.

El alcalde no mencionó la investigación de corrupción en su presentación, que tuvo lugar antes de que Huizar fuera arrestado. Pero la investigación federal, que se sabe está en marcha, ha generado preocupación por las decisiones vinculadas a Huizar. El mes pasado, varios miembros del concejo pidieron reevaluar las aprobaciones de los proyectos mencionados en el caso penal.

Los fiscales federales no han nombrado los proyectos de bienes raíces involucrados en la investigación de corrupción, aunque el Times y otros medios han identificado a otros más en función de los detalles clave incluidos en las presentaciones de los fiscales. Los investigadores no han proporcionado información para indicar que City Market of Los Angeles está acusado de haber actuado mal en el caso.

Antes de la votación del martes, algunas personas que llamaron instaron al comité a ir más allá de reasignar el dinero y rechazar por completo el proyecto, citando las acusaciones contra Huizar.

“Ustedes deben enviar un mensaje muy fuerte hoy”, dijo Peter Clune, residente del centro de la ciudad.

Los miembros del comité acordaron respaldar el veto y recomendaron cambios sin debate ni comentarios.

Eduardo Soriano-Hewitt, jefe de gabinete de la oficina que ha sido representada por Huizar, dijo en un comunicado que el veto “no cambia ni socava el espíritu y la intención de los beneficios públicos que se negociaron para este proyecto”.

“Apoyamos la acción que se tomó esta tarde”, dijo Soriano-Hewitt en un comunicado, y agregó que “garantizará que habrá fondos específicos para servicios y programas para personas sin hogar, la expansión de oportunidades de vivienda asequible y mejoras en la infraestructura de obras públicas”. Los residentes del distrito “se beneficiarán de esta decisión”.

El City Market of Los Angeles tampoco está luchando contra el cambio: en una carta a los miembros del concejo, un consultor que representa a la compañía dijo que apoya la asignación de los fondos “a usos que el alcalde y el concejo determinen que son los más importantes y beneficiosos” e instó a que los funcionarios de la ciudad aprobarán rápidamente el acuerdo revisado.

Su proyecto planeado desarrollaría un sitio de 10 acres en el Fashion District con más de 900 unidades de vivienda, más de 200 habitaciones de hotel, oficinas, tiendas y restaurantes.

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