Denuncian que prevalece una ‘cultura de la violencia’ dentro del SWAT del LAPD
Un sargento de la policía de Los Ángeles alegando que un grupo de oficiales conocidos como la “mafia SWAT” corrompió la unidad táctica había señalado previamente la influencia del grupo.
Después de evaluar el terreno montañoso alrededor de una casa de Sunland donde un hombre sin hogar se había refugiado una mañana de mayo de 2017, el equipo SWAT fuertemente armado del Departamento de Policía de Los Ángeles solicitó más potencia de fuego, y la obtuvo en forma de un helicóptero equipado para “disparos aéreos, “Apodado” Sniper-1 “.
Para cuando dejaron la escena horas después, el equipo había disparado más de 40 rondas contra Anthony Soderberg, de 29 años, incluidas más de una docena desde el helicóptero, algo que no había ocurrido antes en la historia del LAPD. Muchas de las ráfagas se dispararon desde cientos de metros de distancia, y muchas se produjeron después de que un Soderberg ensangrentado y desarmado saliera de la casa, rodara por el borde de un patio y cayera a un barranco, donde más tarde sería declarado muerto.
La Comisión de Policía de Los Ángeles dictaminó que los agentes habían abierto fuego cuando no estaban en peligro inminente o cuando estaban demasiado lejos para determinar si existía una amenaza. De 13 oficiales investigados, la comisión dictaminó que 12 habían usado fuerza letal de una manera que “no era objetivamente razonable y estaba fuera de la política”.
Ese fue uno de los tres incidentes que un oficial de SWAT informó a asuntos internos de LAPD a principios del año pasado como parte de una denuncia de irregularidades sobre la unidad de élite.
Ahora, ese oficial, SWAT Sgt. Tim Colomey, ha presentado una demanda civil acusando a un grupo de oficiales veteranos conocidos como la “mafia SWAT” de crear una “cultura de violencia” en una unidad que glorifica la fuerza letal, y alega que los comandantes se hicieron “de la vista gorda” a los problemas.
La demanda no cita ningún incidente específico, pero el abogado de Colomey dijo que incluyen los tres casos que había informado anteriormente, cada uno de los cuales ofrece una ventana a las acciones de SWAT y cómo los líderes del Departamento de Policía los manejaron.
El incidente del helicóptero resultó en pocos cambios dentro de la unidad SWAT, ya que los principales comandantes y líderes SWAT sostuvieron que los oficiales no hicieron nada malo.
En el último brote de su disputa con los funcionarios del condado, el Sheriff Alex Villanueva se refiere a la Supervisora Hilda Solís como “La Malinche”, un nombre históricamente utilizado en México para degradar a una mujer como traidora o vendedora.
En otro incidente, un miembro del equipo SWAT le disparó a un desamparado que se encontraba en el techo de una estructura en skid row con una pistola Taser. En un tercer incidente, los miembros de SWAT evitaron milagrosamente matar a una persona armada después de disparar más de 80 rondas en un cobertizo donde se escondía.
Una fuente de LAPD familiarizada con las declaraciones de Colomey a asuntos internos, que solicitó el anonimato para discutir el asunto con franqueza, confirmó a The Times que Colomey había señalado los tres casos como parte de una investigación anterior sobre el proceso de selección del equipo SWAT que comenzó en 2018.
Colomey, quien a menudo trabajaba como negociador para la unidad y ayudaba a supervisar la academia de entrenamiento SWAT, pensó que los oficiales veteranos que dirigían la “mafia” ignoraban las reglas del departamento que rigen el uso de la fuerza y alentaban a los oficiales más jóvenes a hacer lo mismo, según su demanda judicial.
Colomey alega que los oficiales mayores llamaron “cobardes” a los miembros de la unidad que intentaron reducir las situaciones o usar armas menos letales, y utilizaron el nepotismo para llenar la unidad con oficiales de ideas afines dispuestos a hacer lo que les pidieran.
Diana Wells, abogada de Colomey, dijo que después de que Colomey hablara con asuntos internos en la investigación anterior, produjeron un informe en el que se mencionaba la “mafia SWAT”.
Wells se negó a proporcionar ese informe a The Times.
Greg Kirakosian, un abogado que representa a la familia de Soderberg, dijo que la afirmación de Colomey de que una camarilla corrupta fomenta la fuerza letal cuando hay alternativas menos letales disponibles ayuda a explicar las circunstancias en el caso de Soderberg.
“Se rigen por sus propias reglas en cuanto a lo que consideran una oportunidad apropiada para usar la fuerza letal”, dijo Kirakosian.
El incidente que involucró a Soderberg comenzó después de que una mujer lo encontrara en su cocina una mañana. Según la investigación posterior, se escucharon disparos en la casa y se escuchó a Soderberg gritar: “Te meteré una bala en la cabeza”.
El equipo SWAT entró en escena y Colomey entró como negociador. El enfrentamiento se prolongó durante horas, con los oficiales desplegando un robot equipado con una cámara para vigilar a Soderberg. Dispararon un proyectil para romper una ventana y usaron una granada de “gas caliente” para obligarlo a salir.
Soderberg, de 29 años, fue visto con un arma de fuego poco después de la 1 p.m., y disparó al helicóptero alrededor de la 1:08, encontró la investigación. Pero cuando salió a la 1:48, ya no sostenía un arma, y la Comisión de Policía finalmente descubrió que estaba desarmado cuando salió de la casa.
Tácticas cuestionables de los diputados en el asesinato de Andrés Guardado presionan al Sheriff
Kirakosian dijo que el teniente Rubén López les había dado a los oficiales lo que equivalía a una orden de “disparar a matar”. Colomey alega en su demanda que López participó en la supresión de sus quejas anteriores sobre la llamada mafia y sus miembros. Ahora, Kirakosian dijo que le gustaría saber más de Colomey.
La familia de Soderberg está demandando al Departamento de Policía, alegando que los agentes de SWAT violaron los derechos de Soderberg y el LAPD no capacitó adecuadamente a su equipo de SWAT.
El caso iba a ir a juicio en marzo, pero se retrasó debido a la pandemia de COVID-19. Con las últimas acusaciones, dijo Kirakosian, es posible que tenga que solicitar más tiempo para recopilar pruebas, dado que la policía de Los Ángeles no había revelado previamente, como debería haberlo hecho.
Dos años antes de la muerte de Soderberg, en mayo de 2015, el equipo SWAT respondió a los informes de un hombre en el techo de un edificio en el centro de la ciudad y encontró a Carlos Ocaña, de 56 años, quien también estaba sin hogar, encima de una valla publicitaria.
Según una investigación posterior, la policía decidió atraer a Ocaña hacia abajo de la valla publicitaria colocando un cigarrillo en la parte inferior de una escalera y alejarlo de la cornisa ofreciéndole un encendedor. En cambio, Ocaña tomó el cigarrillo, sacó un encendedor de su bolsillo y se volvió para volver a subir la escalera, según la investigación.
El oficial Steve Scallon luego disparó a Ocaña con una pistola Taser.
Scallon dijo más tarde que disparó para evitar que Ocaña volviera a subir la escalera. En cambio, el disparo arrojó a Ocaña del techo. Cayó más de 15 pies y aterrizó en un estacionamiento debajo. Fue declarado muerto en un hospital local.
Los residentes de Skid Row protestaron por la forma en que la unidad había manejados el incidente con Ocaña, y dijeron que la policía necesitaba cambiar su enfoque hacia las personas con enfermedades mentales en el área. Dijeron que Ocaña había estado aterrorizado por el equipo SWAT, que había llegado con “grandes armas”.
El entonces jefe de LAPD, Charlie Beck, concluyó que las tácticas de Scallon “se desviaron sustancial e injustificadamente” de su entrenamiento.
El tercer incidente señalado por Colomey ocurrió en junio de 2017, un mes después de la muerte de Soderberg.
En ese incidente, la policía alegó que un hombre armado en el sur de Los Ángeles había huido de ellos mientras participaba en un tiroteo en el que un perro policía recibió un disparo en la pierna y un miembro del equipo SWAT fue impactado con una bala que rebotó en su casco.
José Rauda finalmente fue acorralado en un cobertizo detrás de una casa. Después de que el casco del oficial fue rozado, los miembros del equipo SWAT desataron un intenso tiroteo en el cobertizo, según las fuentes. Rauda fue detenido, acusado de intento de asesinato de agentes, declarado culpable por un jurado y condenado a cadena perpetua.
Las fuentes dijeron que Colomey estaba en desacuerdo con el grado de fuerza utilizado en cada uno de los tres casos, argumentando que gran parte de los disparos podrían y deberían haberse evitado. Una fuente de LAPD que no está autorizada para discutir el asunto y pidió el anonimato dijo que Colomey parecía particularmente enojado por el tiroteo de Soderberg desde un helicóptero.
En una declaración después de que Colomey presentara su demanda, el LAPD reconoció que ya estaba al tanto de algunas de sus acusaciones, pero dijo que otras afirmaciones eran nuevas y “profundamente preocupantes”.
El departamento prometió una investigación exhaustiva por parte de su inspector general y dijo que está “comprometido a erradicar la mala conducta en todos los niveles”.
Se negó a responder preguntas sobre los casos que Colomey señaló, citando litigios pendientes.
La fuente de LAPD dijo que algunos de los miembros de SWAT involucrados en los incidentes que informó Colomey ya no están en el equipo porque se retiraron. La fuente también dijo que Colomey había estado al tanto de la influencia de los oficiales mayores en la unidad, dados sus 11 años asignados al equipo, y solo se opuso a ello una vez que él y otros tuvieron una discusión sobre cómo se seleccionaron los nuevos miembros.
Wells, el abogado de Colomey, dijo que su representado cree que “la mayoría de los oficiales y supervisores de SWAT no actúan como los supuestos veteranos de la mafia de SWAT”, pero que se había dado cuenta en los últimos años de “la influencia muy real” que tenían los hombres mayores. sobre “todo dentro de la unidad”.
Colomey sigue siendo parte de la élite de la División Metropolitana, pero fue transferido a un destacamento en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en octubre, lo que empeoró su trayecto desde su casa en el condado de San Bernardino. Alega que fue transferido como represalia por hablar.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
