Se desconoce el destino de los cóndores de California tras quemazón de santuario

Los incendios forestales que arrasaron grandes partes de California han destruido un santuario para el cóndor de California en peligro de extinción, con el destino de varias de las aves, incluyendo un polluelo, desconocido.

Un incendio comenzó el miércoles pasado en el Bosque Nacional Los Padres. Para el viernes, había destruido el santuario de 80 acres en Big Sur que desde 1997 ha sido utilizado para liberar cóndores criados en cautiverio en la naturaleza, informó el San Jose Mercury News.

El santuario perdió corrales, un edificio de investigación y otras instalaciones. La organización sin fines de lucro Ventana Wildlife Society de Monterey, que dirigía la instalación, está buscando $500.000 en donaciones para reconstruirla.

No había personas ni cóndores en la instalación cuando se quemó, dijo el director ejecutivo de la sociedad Kelly Sorenson al Mercury News.

Sin embargo, al menos cuatro cóndores en el área están desaparecidos. Uno es un polluelo de 4 meses llamado Iniko que vivía en un nido en un árbol de secoya a una milla de la instalación. El polluelo era demasiado joven para volar.

Los padres se fueron volando cuando se acercó el fuego, pero Sorenson dijo que la cámara remota que monitoreaba el nido fue destruida el jueves mientras él y su familia observaban desde su casa.

“Estábamos horrorizados. Fue difícil de ver. Todavía no sabemos si el polluelo sobrevivió, o qué tan bien lo han hecho las aves de vuelo libre”, dijo. “Me preocupa que hayamos perdido algunos cóndores. Cualquier pérdida es un revés. Estoy tratando de mantener la fe y la esperanza”.

El llamado incendio de Dolan es uno de los cientos de incendios forestales que han matado al menos a siete personas, han quemado más de 1.400 casas y otros edificios, y han provocado órdenes de evacuación que afectaron a decenas de miles de personas.

Un hombre fue arrestado bajo sospecha de incendio provocado en relación con el incendio.

Incendios anteriores en el centro de California han quemado el territorio de los cóndores. Seis se quemaron cerca de nidos de cóndores, y en cinco de esos incidentes, los polluelos sobrevivieron en las secuoyas resistentes al fuego, dijo Sorenson.

“Las secoyas en las que anidan proporcionan una buena protección”, dijo.

El cóndor de California es el ave terrestre más grande de América del Norte, con una envergadura de hasta nueve pies.

A principios de la década de 1980, los 22 cóndores que quedaban en la naturaleza fueron atrapados e introducidos en un programa de cría en cautiverio que comenzó a liberar a los buitres gigantes en el Bosque Nacional Los Padres en 1992.

Esa bandada ha ido ampliando su área de distribución, mientras que otros cóndores ocupan ahora partes de la costa central de California, Arizona, Utah y Baja California, México. Hay más de 100 cóndores en el centro de California. La población silvestre total asciende ahora a unos 340.

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