Columna: Trump se ha ido, pero el problema de EE.UU con la polarización política sigue vigente
El presidente Biden apenas había ocupado la Oficina Oval lo suficiente como para arreglar su escritorio y colgar algunos cuadros, pero los votantes ya tenían opiniones firmes sobre su desempeño laboral. Así de polarizados están los estadounidenses.
En California, el 89% de los demócratas aprobaban y el 68% de los republicanos condenaban su manejo del nuevo trabajo. En general, contando a los independientes, el 65% de los votantes probables en este estado azul profundo lo alababa, y el 31% lo reprobaba.
Una estadística reveladora: solo el 4% se reconoció indeciso.
¡Por favor! Era apenas la primera jornada completa de Biden en el cargo cuando el Public Policy Institute of California (PPIC) inició el sondeo, que finalizó 10 días después. ¿Cómo podría ese breve lapso en la ‘infancia’ de una presidencia proporcionar a los votantes tiempo suficiente para formarse una opinión intelectualmente honesta de su desempeño?
Respuesta: No podría. Mayormente, los encuestados juzgaron por su afiliación partidaria.
“La gente ya había tomado una decisión debido a la política partidista”, comentó el encuestador y director ejecutivo de PPIC, Mark Baldassare. “Es extraordinario... Y los independientes tienden a inclinarse por los demócratas”.
Pero Bob Shrum, director del Centro para el Futuro Político, de la USC, y ex estratega demócrata, cree que Biden se ganó en buena ley la calificación más alta. “Su discurso inaugural probablemente tuvo impacto”, afirmó. “Creo que fue el mejor discurso inaugural desde 1961”, cuando el demócrata John F. Kennedy se mostró elocuente.
Biden no fue tan expresivo como JFK. Pero, según Shrum, “tocó un nervio en un país que anhelaba volver atrás y retomar el camino hacia un Estados Unidos donde teníamos un propósito común”.
Gallup realizó una encuesta a nivel nacional durante el mismo período e informó una “brecha partidista extrema”.
“Las evaluaciones iniciales de los presidentes están ahora mucho más influenciadas por la identificación del partido de los estadounidenses que en el pasado”, indicó la consultora.
La organización encontró una brecha de 87 puntos porcentuales entre las opiniones demócratas y las republicanas sobre el desempeño laboral de Biden: el 98% de los primeros lo aprobó, pero solo el 11% de los republicanos lo hizo.
En general, encontró un 57% de aprobación y un 37% de desapruebo.
“El bajo apoyo inicial de los republicanos a Biden es un fuerte indicador de que la nación seguirá estando polarizada a nivel político”, añadió Gallup.
Una segunda entidad de sondeos importante de California, el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley, encuestó a los votantes estatales a partir del tercer día de gobierno de Biden. A los participantes no se les preguntó sobre el desempeño laboral del presidente, sino solo su “impresión” de él.
¿Qué obtuvieron? El mismo resultado: el 87% de los demócratas tenía una impresión positiva, el 80% de los republicanos lo veían desfavorablemente. En general, incluidos los independientes, las impresiones de los votantes de California sobre el nuevo mandatario fueron un 62% favorables, un 32% desfavorables y un 6% se consideró sin opinión.
“Es un mundo hiperpartidista”, destacó el director de encuestas de IGS, Mark DiCamillo. “La distancia entre las partes es mayor que en cualquier otro momento de la historia, en la mayoría de los temas. Es simplemente horrible. Incluso recibimos respuestas partidistas sobre si la gente debería usar mascarilla. Nunca había visto ese tipo de cosas”.
Un resultado negativo de la polarización política son las mentes cerradas, que no son permeables a los hechos ni al pensamiento independiente. El principal ejemplo reciente es que muchos republicanos compran la mentira de Trump de que las elecciones le fueron “robadas” por un fraude electoral.
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En la encuesta de IGS, el 93% de los demócratas culparon al discurso ardiente de Trump de “haber contribuido” al ataque mortal al Capitolio de Estados Unidos, el 6 de enero pasado. Pero solo el 29% de los republicanos lo consideró así. Entre ese grupo, el 83% pensó que quienes contribuyeron fueron “los principales medios de comunicación”. ¿En serio?
La encuesta de PPIC encontró varios casos en los que las opiniones de los votantes básicamente no habían cambiado desde enero de 2020. Por ejemplo, el índice de aprobación del gobernador Gavin Newsom: 52% ahora; 49% hace un año, antes de la pandemia.
Hubo otras respuestas similares año tras año a estas preguntas: ¿Es el cambio climático una amenaza importante? Abrumadoramente sí. ¿Debería haber una forma para que los inmigrantes indocumentados se queden aquí legalmente? Fuerte apoyo. ¿Debería haber un plan de salud de “opción pública” administrado por el gobierno? Por supuesto. ¿California va en la dirección correcta? Los votantes están divididos casi por igual.
“Pensemos en ello”, expone Dan Schnur, profesor de ciencias políticas de la USC y UC Berkeley y ex operario republicano. “En el último año, hemos tenido una pandemia, una recesión, un ajuste de cuentas por temas raciales y dos juicios políticos, y nadie ha cambiado de opinión sobre nada”.
Quizá es ir demasiado lejos, pero es un buen punto. La gente permanece en sus cajas ideológicas, inalcanzable para los políticos pragmáticos. Y esto hace que el compromiso sobre las políticas públicas sea casi imposible.
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¿Y cuál es la causa de la polarización?
“Las ventajas de la comunicación en línea y las redes sociales superan con creces las desventajas, pero esa tecnología nos permite construir nuestras propias redes de noticias, que se convierten en iglúes ideológicos”, expuso Schnur. “Y ninguna opinión o información contraria puede penetrar en ese iglú”.
“Las personas que no están de acuerdo con uno ya no son seres humanos razonables con ideas diferentes; son estúpidos, malvados, o algo peor”, añadió.
“La gente ha entrado en sus silos”, comentó Marty Wilson, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de California, y actor político desde hace mucho tiempo. “No creo que la polarización sea necesariamente algo malo. Pero lo que hemos perdido es respeto: respeto por el punto de vista de otra persona, por el proceso [democrático], por las instituciones”.
El consultor republicano Rob Stutzman sostuvo que “estamos enterrados en cuevas, que satisfacen cómo queremos que sea el mundo”.
Stutzman, un anti Trump, culpa a los políticos de fertilizar la polarización. “Hay un incentivo a corto plazo para perpetuar la división, porque los políticos están esencialmente empoderados por un extremo u otro”, explicó. “Muy pocos políticos están en el medio”.
Sin embargo, el actual mandatario es una excepción, y ello dio sus frutos el año pasado. “Si Biden puede ayudar a aburrir totalmente a Estados Unidos con respecto a la política otra vez, sería útil”, afirmó Stutzman.
También podríamos enseñar a los estudiantes de preparatoria algo más sobre educación cívica, y sobre cómo la democracia requiere de compromisos. Podríamos obligarnos a mirar y leer a ambos lados. Podríamos recuperar la exigencia del “mismo tiempo aire” en los medios audiovisuales para todos los candidatos.
Pero en el futuro previsible, lo más probable es que permanezcamos en nuestros iglúes, silos y cuevas, donde no entra la luz exterior.
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