El aprendizaje en línea en casa no desaparecerá el próximo curso escolar

Monica Spydell nunca habría pensado en inscribir a su hija de segundo grado en clases en línea antes de la pandemia.

Pero después de que las escuelas cerraran y obligaran a su familia y a otras a aprender a distancia, Spydell se sorprendió al ver que Sierra, que asiste a la escuela primaria Torrey Pines en La Jolla, prosperaba en el aprendizaje en línea. Sierra, que es una niña muy habladora, hablaba con frecuencia en las clases de Zoom y seguía amando el aprendizaje, aunque fuera en línea, dijo su madre.

Ahora Spydell planea mantener a Sierra en el aprendizaje en línea el próximo año, a pesar de que el Unificado de San Diego tiene la intención de ofrecer la enseñanza a tiempo completo y en persona en todas sus escuelas el próximo otoño. Spydell dice que le preocupa la salud de Sierra si vuelve a la escuela; ha tenido neumonía dos veces.

“Si hay una opción para que no tengamos que preocuparnos por ella, preferimos tomar eso por ahora”, dijo Spydell. “En el gran esquema de su vida, pasar un año y medio en casa con nosotros y pasarlo bien haciéndolo... para nosotros, es la opción más fácil”.

Aunque los líderes estatales esperan que todas las escuelas estén completamente abiertas para el aprendizaje en persona para el comienzo del año escolar, eso no significa que todos los estudiantes regresen a los campus escolares.

Inspirados por la pandemia, muchos distritos escolares están creando programas permanentes, solo en línea o de estudio independiente. Los responsables de las escuelas dicen que quieren ofrecer opciones de aprendizaje más flexibles para los estudiantes que, por ejemplo, no quieran las presiones sociales de un entorno escolar tradicional o que prefieran trabajar de forma independiente.

Los responsables de la escuela también quieren ofrecer una opción a familias como la de Spydell, que aún no están seguras de enviar a sus hijos de vuelta a la escuela. Algunos padres se preguntan si las variantes de COVID aumentarán las tasas de casos locales o si las vacunas de COVID estarán disponibles para los niños menores de 12 años para entonces.

La escuela en línea, la escuela en casa y el estudio independiente son estilos educativos que han sido defendidos por un sector de escuelas concertadas, que son escuelas financiadas con fondos públicos y gestionadas independientemente de los distritos escolares. Pero esas opciones rara vez eran utilizadas por las escuelas públicas tradicionales. La pandemia puede estar cambiando eso.

Carlsbad Unified, por ejemplo, dijo que está ampliando su programa de estudio independiente a los estudiantes en todos los niveles de grado para el próximo año escolar.

“Las escuelas de todo el país se dieron cuenta durante la pandemia de que algunas cosas deben hacerse de manera diferente”, dijo Ben Churchill, su superintendente. “Las escuelas... se dieron cuenta de que podemos aprender lecciones positivas de nuestra experiencia en los últimos 12 meses. Podemos crecer y cambiar y hacer un mejor trabajo para los estudiantes”.

El Unificado de San Diego está en conversaciones con su sindicato de profesores para crear una nueva academia virtual el próximo año escolar, que el distrito prometió proporcionar bajo un acuerdo de marzo con el sindicato.

Antes de la pandemia, el distrito había ofrecido únicamente una escuela en línea para los estudiantes de secundaria y un programa de estudio independiente K-12, que implica menos instrucción directa que un programa de aprendizaje en línea.

La nueva academia virtual del distrito ampliará su opción de aprendizaje en línea a los grados K-8.

Una gran diferencia entre el aprendizaje a distancia y la nueva academia virtual del distrito es que los profesores de la academia se dedicarán exclusivamente a la enseñanza en línea. No habrá más malabarismos, donde los profesores tratan de educar a los estudiantes en persona y a los estudiantes en línea al mismo tiempo, como ocurre ahora con el aprendizaje híbrido.

El distrito de Sweetwater Union High School ha sabido durante al menos 10 años que necesitaba una opción en línea para los estudiantes, dijo Dan Winters, el jefe del distrito de la mejora del sistema y la innovación. El distrito observó cómo los estudiantes abandonaban sus escuelas para ir a escuelas concertadas que ofrecen programas completos en línea, dijo.

Fue necesaria una pandemia para que el distrito pusiera en marcha una escuela virtual. El pasado mes de julio, el distrito creó la Academia Launch, específicamente para los estudiantes que quieren estar en el aprendizaje en línea durante todo el año escolar, no solamente hasta la reapertura de las escuelas. Hasta ahora, unos 230 estudiantes se han apuntado a Launch este año.

“Era un programa distinto, no solo para ser una venda, sino el programa en línea que siempre quisimos crear”, dijo Winters. “Sabíamos que había un interés y una necesidad en nuestra comunidad de ofrecer un programa así a nuestras familias”.

En la Academia Launch, un profesor que actúa como entrenador académico supervisará hasta 25 estudiantes, reuniéndose con ellos virtualmente al menos una vez cada dos semanas para recibir apoyo, dijo Winters. Un consejero a tiempo completo también se dedicará a la Academia Launch para ayudar a los estudiantes a completar sus cursos necesarios y proporcionar apoyo de salud mental.

Los estudiantes aprenderán principalmente por su cuenta utilizando un plan de estudios en línea, pero se les dará la oportunidad de tener una interacción social en persona con otros estudiantes, como en los clubes de estudiantes.

Winters dijo que el aprendizaje en línea no es una buena opción para todos los estudiantes, un hecho que, según los educadores, quedó claro durante el pasado año de cierre de escuelas y aprendizaje a distancia.

“Los estudiantes tienen que tener algún nivel de independencia, o al menos el apoyo de su familia, para trabajar de forma independiente”, dijo Winters.

El próximo año escolar, Poway Unified ofrecerá al menos cuatro tipos diferentes de opciones de aprendizaje: aprendizaje en persona; escuela en línea; escuela en casa, donde los padres ayudan a enseñar a sus hijos; y estudio independiente, donde los estudiantes trabajan principalmente por su cuenta.

“Estamos tratando de ser lo más complacientes posible con nuestros estudiantes y familias”, dijo Carol Osborne, superintendente asociada de servicios de apoyo al aprendizaje en Poway.

Poway ya ofrecía programas de educación en casa y de estudio independiente, y normalmente docenas de familias los aprovechaban cada año.

La inscripción en esos programas se multiplicó durante la pandemia. El programa de escuela en casa de Poway solía inscribir a unos 35 estudiantes al año; este año lo eligieron más de 600 familias.

Ahora, al igual que San Diego Unified, Poway está creando una nueva academia en línea para los estudiantes de K-8. Anteriormente, el aprendizaje virtual del distrito solo servía a los alumnos de preparatoria.

La academia en línea será diferente de la enseñanza a distancia en el sentido de que habrá menos tiempo de Zoom para los niños y más oportunidades de tener tiempo de trabajo independiente o de instrucción en grupos pequeños, dijo Osborne. Los estudiantes de la academia en línea también podrán realizar actividades extracurriculares en persona, como la banda, y utilizar los laboratorios del campus.

“Muchos de nuestros estudiantes de secundaria han estado en Zoom para cada uno de sus cursos durante todo el día”, dijo Osborne. “Esto se construirá con más flexibilidad para los estudiantes”.