El Zoo de San Diego estrena nuevas exhibiciones de colibríes y dragones de Komodo
Las dos exposiciones más recientes del zoo de San Diego ofrecen un vistazo a algunas de las aves más pequeñas del mundo y a los lagartos más grandes y temibles.
El martes, el zoo estrenó sus nuevas zonas del dragón de Komodo y del colibrí, situados cerca de la Reptile House y del Children’s Zoo, que se inaugurará a finales de este año.
El Kenneth C. Griffin Komodo Kingdom y el William E. Cole Hummingbird Habitat tardaron más de cuatro años y 10 millones de dólares en completarse. Nadine Lamberski, jefa de conservación del San Diego Zoo Wildlife Alliance, espera que los visitantes salgan de ambos hábitats con una nueva apreciación del papel que desempeñan estos animales en su entorno natural y de cómo sus ecosistemas sufrirían sin ellos.
“Lo que realmente tratamos de hacer es establecer conexiones entre las personas y la vida silvestre y crear un entorno en el que podamos hablar de la interconexión entre las personas, la vida silvestre y el medio ambiente”, dijo Lamberski.
Esto es lo que puede esperar de las nuevas exhibiciones.
Komodo Kingdom
Este hábitat de 2700 pies cuadrados, adyacente a la Reptile House, te transporta a la calurosa y húmeda isla de Komodo, una de las cinco islas indonesias que albergan los mayores lagartos de la Tierra.
Conocerás a dos dragones de Komodo: Ratu, una hembra de 10 años y 60 libras, y Satu, un macho de 17 años y 135 libras. Ratu lleva en el zoo de San Diego desde 2012, mientras que Satu fue trasladado recientemente desde un zoológico de Florida.
Los lagartos podrán explorar hábitats que imitan las playas, montañas y bosques de la isla de Komodo. Los recintos con temática de montaña y bosque están especialmente diseñados para mantenerse a unos 80 grados Fahrenheit y entre un 70 y un 80 por ciento de humedad. Esto es demasiado suave para el gusto del ciudadano medio de San Diego, con la humedad relativa en la región entre el 20 y el 30 por ciento la mayoría de los veranos, pero las condiciones coinciden con las del hábitat nativo de los lagartos.
Las exhibiciones también cuentan con rocas calentadas que pueden alcanzar los 105 grados Fahrenheit, lo que permite a las criaturas de sangre fría calentarse rápidamente. Además, los dragones de Komodo tienen mucha tierra en la que excavar cuando quieren refrescarse durante el día o mantenerse calientes por la noche.
Esa tierra podría ser útil algún día para otro propósito: poner huevos. Ratu y Satu aún no se han encontrado, pero el personal del zoo espera que acaben formando una pareja reproductora. Si eso ocurre, Ratu cavará profundamente en el suelo para poner de 15 a 30 huevos correosos.
Los dragones de Komodo pueden llegar a medir hasta 3 metros y pesar más de 50 kilos. Su cuerpo está recubierto de una piel dura y rugosa, reforzada con placas óseas que les protegen de arañazos y mordiscos, algo así como la cota de malla que protegía a los guerreros medievales en el campo de batalla.
En el zoo, estos animales se dan un festín de peces, ratas y trozos de cordero, pero en la naturaleza, los dragones de Komodo suelen cazar ciervos, jabalíes e incluso búfalos de agua. Están bien equipados para la tarea, con 60 dientes afilados, poderosas garras y una lengua larga y bifurcada que puede captar el olor de la presa a una milla de distancia. Y luego está su saliva, que los científicos creen que puede tener bacterias tóxicas o veneno para debilitar a su presa.
Pero aunque es fácil pensar que estos depredadores son invencibles, la pérdida de hábitat, el turismo y la caza furtiva ilegal los han dejado en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Investigación de la Conservación. Eso es un problema, dice Lamberski, por el papel vital que desempeñan los dragones de Komodo en el control de las poblaciones de presas y la limpieza de los cadáveres de animales.
“Si esta especie desaparece y ese papel en la naturaleza ya no se cumple”, dijo, “ese ecosistema se vuelve menos saludable”.
Hummingbird Habitat
Prepárate para una cacofonía de cantos y zumbidos de alas en cuanto entres al hábitat de colibríes de 1000 metros cuadrados, una versión más grande y renovada de una exhibición del zoo desde 1964.
El hábitat alberga 40 aves de 17 especies en total, todas ellas nativas de América, según David Rimlinger, conservador de ornitología. Eso incluye tres especies de colibríes: Los colibríes de Anna y de Costa, nativos de San Diego, y los colibríes de Esmeralda, que se encuentran en América Central.
Esta es solo una pequeña muestra de las 328 especies de colibríes de todo el mundo, desde el ave más pequeña del mundo, el colibrí abeja, que pesa menos que una moneda de diez centavos, hasta el colibrí gigante de ocho pulgadas.
Probablemente verás a los colibríes de esta exposición itinerante ir de un comedero a otro sin parar, bebiendo una solución especial repleta de azúcar, proteínas, vitaminas y minerales. En la naturaleza, estos pájaros se lanzan de flor en flor en busca de néctar. Es un acuerdo dulce para ambas partes. El colibrí recibe un sabroso manjar y, de paso, transporta el polen de una flor a otra, favoreciendo la fertilización de la planta y la producción de semillas.
Los colibríes comen más del doble de su peso corporal en néctar al día para alimentar su metabolismo. Su corazón late a 1260 pulsaciones por minuto e, incluso cuando descansan, respiran unas 250 veces por minuto, según el Servicio de Parques Nacionales.
Si quieres ayudar a los colibríes de tu localidad, Rimlinger dice que hay dos cosas sencillas que puedes hacer. Una de ellas es llenar tu jardín con el tipo de plantas con flores de colores que les gustan a los colibríes, como las orquídeas o la apropiadamente llamada salvia de los colibríes.
Otra opción es poner un comedero para colibríes lleno de cuatro partes de agua y una parte de azúcar. Puedes hervir la mezcla y dejarla enfriar a temperatura ambiente antes de llenar el comedero. La clave, dice Rimlinger, es sustituir regularmente el líquido azucarado antes de que se acumulen bacterias y hongos.
“Uno de los errores que probablemente cometen algunas personas es que dejan que se estropee, especialmente en verano. Hay que cambiarlo con regularidad”, dice. “Si hace mucho calor, yo lo cambiaría todos los días”.
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