Algunos centros de trabajo están exigiendo a sus empleados que se vacunen contra el COVID-19

California ha visto un aumento sustancial en el número de personas que se vacunan contra el COVID-19 en las últimas dos semanas, un giro que se produce mientras una lista creciente de municipios, empresas y lugares de entretenimiento han empezado a exigir las vacunas a sus empleados y, en algunos casos, incluso a los clientes, con la esperanza de frenar el último incremento.

El reciente impulso es un avance prometedor después de semanas de aumento de los casos de coronavirus y de las hospitalizaciones alimentadas por la variante Delta, una marea que, según las autoridades, puede llegar a invertirse si un número significativo de personas no vacunadas se ponen manos a la obra.

En medio de esta nueva oleada de infecciones y enfermedades, un número cada vez mayor de empleadores, tanto del sector público como del privado, se están movilizando para obligar a sus trabajadores a vacunarse.

Dos supervisores del condado de Los Ángeles propusieron el martes un requisito de verificación de vacunas para más de 100.000 trabajadores del gobierno, un día después de que el gigante sanitario Kaiser Permanente anunciara que iba a hacer obligatorias las vacunas para todos los empleados y médicos, ya que casi una cuarta parte de sus 240.000 empleados siguen sin inocularse.

Cada vez más comercios y restaurantes están empezando a exigir a sus clientes que demuestren su estado de vacunación.

Ya sea por el temor a la variante del Delta o por otros motivos, el ritmo de vacunación en California ha aumentado últimamente tras meses de descenso.

Del 25 al 31 de julio, los proveedores de toda California administraron una media de casi 44.000 primeras dosis de vacunas al día, según los datos recopilados por el Times.

Esta cifra es notablemente superior a la de la semana anterior, en la que se distribuyó una media de unas 37.300 primeras dosis diarias, y supone un aumento del 41% respecto a la de hace dos semanas, cuando el promedio fue de algo menos de 31.100.

Estas cifras abarcan tanto a los que recibieron su dosis inicial de la vacuna de Pfizer-BioNTech o Moderna como a los de la vacuna de una sola dosis de Johnson & Johnson.

Sin embargo, el ritmo de vacunación de California sigue estando muy por debajo de su pico de primavera. Durante la semana del 4 al 10 de abril, por ejemplo, los proveedores administraron aproximadamente 251.000 primeras dosis por día, en promedio.

Incluso con el reciente repunte en el ritmo de vacunación, probablemente pasarán meses antes de que se vacunen suficientes californianos para alcanzar la inmunidad de grupo: el punto en el que se interrumpe la transmisión sostenida del virus.

Las estimaciones de ese umbral varían, pero los expertos suelen situarlo entre el 70% y el 85% de la población.

“Aumentar las tasas de vacunación es de vital importancia para frenar la variante Delta. Nunca es demasiado tarde para inocularse y protegerse”, dijo el lunes la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer.

En general, el 61.7% de los californianos ya han recibido al menos una dosis de la vacuna, según los datos del Times. Sin embargo, la proporción de la población que está totalmente vacunada es menor, con algo menos del 54%.

Y existen importantes disparidades en todo el estado.

Ocho de los 58 condados de California han vacunado completamente al menos al 60% de sus residentes, pero otros 15 aún no han alcanzado la marca del 40%.

Debido al elevado nivel de transmisión del coronavirus en todo el estado, las autoridades y los expertos afirman que estos millones de californianos no vacunados -un grupo que incluye a todos los niños menores de 12 años, que aún no reúnen los requisitos para ser inoculados- siguen corriendo un alto riesgo de infección potencial.

Otro posible obstáculo en el camino hacia la inmunidad comunitaria es la variante Delta, que se cree que es la cepa más transmisible del coronavirus hasta ahora.

Dada la facilidad con la que se trasmite entre quienes no están vacunados, algunos funcionarios de salud dicen que pueden ser necesarios niveles aún más altos de cobertura de la vacuna para lograr una amplia inmunidad.

“Hubo algunas predicciones de que tal vez si conseguíamos vacunar al 70% o al 80% de la población total, eso sería suficiente. Lamentablemente, lo que el virus Delta nos ha enseñado es que esos niveles están lejos de ser suficientes”, dijo el Dr. Chris Farnitano, funcionario de salud del condado de Contra Costa.

Aunque la extinción de la transmisión puede estar aún lejos, Farnitano añadió que “lo que realmente esperamos con las vacunas es evitar que la gente se enferme gravemente”.

Incluso frente al Delta, los expertos sostienen que las vacunas disponibles son muy eficaces para evitar la infección y, sobre todo, para prevenir los síntomas graves.

California ha registrado una media de unos 9.200 nuevos casos de coronavirus al día durante la semana pasada, un nivel de infección que no se veía desde los últimos días de la devastadora oleada de otoño e invierno en el estado, según los datos del Times.

Sin embargo, los datos recientes siguen ilustrando que los californianos no vacunados se están infectando a un ritmo mucho mayor que sus homólogos vacunados. Entre el 14 y el 20 de julio, la tasa media de casos en todo el estado entre los residentes no vacunados fue de 20.7 por cada 100.000 personas al día, unas seis veces más que la tasa comparable de las personas vacunadas, según las autoridades sanitarias del estado.

Los funcionarios también dicen que la gran mayoría de los ingresos hospitalarios por COVID-19 son de individuos no vacunados, incluso en lugares donde ese grupo es ahora una minoría. En el condado de Los Ángeles, por ejemplo, las personas totalmente vacunadas representaron solo el 8% de todas las hospitalizaciones por COVID-19 en junio, dijeron las autoridades.

En el condado de Sonoma, “el 100% de los pacientes con COVID en nuestras unidades de cuidados intensivos son personas que tuvieron la oportunidad de vacunarse, pero decidieron no hacerlo”, dijo la Dra. Sundari Mase, responsable de salud.

“Esto es realmente trágico dada la amplia disponibilidad de las vacunas”, expresó durante una sesión informativa.

El lunes, un total de 4.662 pacientes positivos al coronavirus fueron hospitalizados en todo el estado, una cifra que no se veía desde principios de marzo.

Durante la oleada de otoño e invierno, California registró una media de más de 40.000 casos diarios, y casi 22.000 pacientes con COVID-19 fueron hospitalizados en algunos días.

Con las tasas de vacunación aún muy por debajo de la inmunidad de rebaño, una serie de empresas y locales han decidido exigir a los trabajadores y clientes que demuestren que se han vacunado contra el COVID-19 o que han dado negativo recientemente para protegerse de posibles brotes.

Algunos organismos públicos, incluido el propio estado de California, están haciendo lo mismo con sus empleados.

Sin embargo, California no ha puesto en práctica el tipo de verificación generalizada de las vacunas que se ha previsto en la ciudad de Nueva York, donde las autoridades anunciaron el martes que exigirán una prueba de inoculación para entrar en gimnasios, locales de ocio y restaurantes.

Cuando se le preguntó por la decisión de Nueva York, el Departamento de Salud Pública de California respondió: “California lideró el camino al exigir la verificación de vacunas a los empleados del estado y de la sanidad y sigue animando a los gobiernos locales y a las empresas a seguir su ejemplo. Las directrices estatales permiten a los líderes comunitarios establecer normas basadas en las condiciones locales”.

El condado de Los Ángeles tampoco está “exigiendo una prueba de vacunación a los clientes para entrar en negocios específicos en este momento”, aunque los funcionarios de salud pública añadieron en un comunicado el martes que “aplauden a aquellos establecimientos que están evaluando los riesgos para sus empleados y clientes y añadiendo capas adicionales de protección, incluyendo la exigencia de una prueba de vacunación”.

El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, “siempre escucha la orientación de los expertos en salud pública del condado sobre estos temas, y no hay ningún mandato de este tipo recomendado o planeado en este momento”, según el portavoz Alex Comisar.

“Pero con los casos y las hospitalizaciones aumentando rápidamente, no estamos descartando nada”, dijo Comisar. “El alcalde insta encarecidamente a todo el mundo a vacunarse, y apoya a las empresas que están tomando medidas para mantener a sus trabajadores y clientes seguros”.

Sin embargo, el fiscal de la ciudad de Los Ángeles, Mike Feuer -candidato a la alcaldía-, escribió una carta el martes en la que instaba al condado a seguir los pasos de Nueva York.

Exigir una prueba de vacunación para ir al gimnasio, comer en un restaurante o asistir a un espectáculo en interiores “podría incentivar a los residentes reacios a vacunarse finalmente, ayudando a frenar el resurgimiento de la pandemia”, escribió. “Este requisito también protegería los derechos y el bienestar de los residentes vacunados en estos lugares”.

Aunque las vacunas son el objetivo final, las autoridades están recurriendo cada vez más a otras estrategias para frenar la creciente transmisión del coronavirus.

Un concepto que ha cobrado fuerza es la reimposición de la obligatoriedad del uso de mascarilla en lugares públicos cerrados, incluso para quienes estén totalmente vacunados.

Las autoridades sanitarias afirman que estos requisitos universales -que ya están en vigor en Los Ángeles y ahora en una amplia franja de la zona de la bahía- proporcionan una capa adicional de protección para todos los residentes, a la vez que garantizan que quienes no están vacunados sigan la antigua norma de cubrirse la cara en los negocios y otros lugares públicos.

“Desearíamos no estar en esta situación”, dijo el Dr. George Han, subdirector de salud del condado de Santa Clara, pero “el virus ha cambiado”.

“La variante Delta es ahora predominante en nuestra área y en todo el país”, dijo durante una sesión informativa. “Y como es más contagiosa, necesitamos mayor protección”.

Los redactores del Times Emily Alpert Reyes, Jaclyn Cosgrove y Ben Welsh contribuyeron a este informe.

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