El crecimiento de Salk y Scripps Research provocará otro boom de las ciencias de la vida en San Diego
Se espera que la expansión de las compañías contribuya al desarrollo de nuevos medicamentos y terapias.
Salk Institute y Scripps Research, un par de centros científicos privados de San Diego conocidos en todo el mundo por sus avances en áreas que van desde el cáncer hasta COVID-19, van a realizar importantes ampliaciones, avivando la ya floreciente industria de las ciencias de la vida de la región.
Ambos planean construir nuevos edificios de investigación en lo que podría convertirse en una oleada de crecimiento. Su vecina, la UC San Diego, está intentando recaudar millones para construir una sede para la nueva Escuela de Salud Pública Wertheim, así como otro complejo de laboratorios biomédicos independiente.
Los cuatro proyectos costarían probablemente hasta 800 millones de dólares y ayudarían a consolidar la posición de San Diego como el tercer más grande clúster de ciencias de la vida en Estados Unidos, según datos de CBRE.
Scripps Research será el primero en poner una pala en el terreno.
En noviembre empezará a construir un complejo de laboratorios y estacionamientos de 100 millones de dólares en el lado este de North Torrey Pines Road, en La Jolla.
El centro reforzará el enfoque científico de Scripps del laboratorio a la cama del paciente.
El objetivo es convertir más rápidamente los descubrimientos básicos realizados en el laboratorio en nuevos medicamentos y terapias.
El instituto ya cuenta con una empresa, conocida como Calibr, que desarrolla fármacos.
El nuevo edificio pretende ampliar el tipo de colaboraciones que se han producido entre Calibr y el neurocientífico de Scripps Ardem Patapoutian, que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año por ayudar a descubrir los receptores celulares que permiten sentir calor, frío, dolor, tacto y sonido.
La investigación básica de Patapoutian es muy prometedora para el desarrollo de fármacos.
“Estas nuevas instalaciones, construidas específicamente para integrar nuestra excelencia en la ciencia fundacional con la investigación traslacional de vanguardia y el descubrimiento de fármacos, son emblemáticas del nuevo modelo de Scripps Research de fusionar a la perfección la ciencia traslacional y la básica”, dijo Peter G. Schultz, director general de Scripps, en un comunicado.
El nuevo edificio de Scripps también contará con un BSL3, una instalación de laboratorio especializada que se utiliza para el descubrimiento de fármacos para enfermedades infecciosas y la preparación para pandemias. El instituto ha estado trabajando mucho en relación con las vacunas contra COVID-19 y los medicamentos antivirales.
Cerca de allí, el Salk Institute está iniciando una campaña de recaudación de fondos de 500 millones de dólares para ayudar a pagar el Centro de Ciencia y Tecnología, así como un incremento de su profesorado y personal.
El centro, que costará unos 250 millones de dólares, se centrará en gran medida en las especialidades del Salk, como el cáncer, el envejecimiento, las enfermedades neurodegenerativas, el cambio climático, la biología vegetal y la biología computacional.
El instituto aún no ha asignado laboratorios. Pero el centro podría convertirse en el hogar de Tony Hunter, el famoso bioquímico de Salk cuyas investigaciones contribuyeron a la creación de Gleevec, uno de los fármacos anticancerígenos más importantes jamás desarrollados. Hunter celebró la semana pasada su 50º aniversario de trabajo en Salk.
El instituto lleva el nombre del difunto Jonas Salk, que desarrolló la primera vacuna eficaz contra la polio en la década de 1950.
La nueva campaña de recaudación de 500 millones de dólares “llevará al Salk a un nivel científico completamente diferente, proporcionando espacio para la investigación que estamos desesperados por hacer”, dijo Steven Johnson, un portavoz del Salk.
El nuevo edificio estará situado en North Torrey Pines Road, a poca distancia de las famosas torres gemelas de laboratorios del Salk y del patio central. Será la primera gran ampliación del Salk desde 1995, cuando el instituto añadió lo que ahora se conoce como East Building.
La nueva ampliación beneficiará a la economía del área metropolitana de San Diego, según Lynn Reaser, economista de la Point Loma Nazarene University.
“Dado que las ciencias de la vida dependen fundamentalmente de la investigación básica, la ampliación de estas dos instalaciones representa una buena noticia”, dijo Reaser. “Este campo ofrece posibles soluciones a algunos de los problemas más urgentes de nuestro tiempo, como la salud, el clima, el medio ambiente, la energía y el suministro de alimentos”.
Las ciencias de la vida son un importante motor de la economía de San Diego, ya que dan empleo directo a más de 72 000 personas.
“Incluyendo todos los efectos multiplicadores u ondulantes, el impacto total en la región ascendió el año pasado a 178 000 puestos de trabajo y 47 800 millones de dólares en ventas empresariales totales”, dijo Reaser.
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