Dos familias de Orange County obtienen $2.5 millones en un acuerdo judicial por fotos filtradas del accidente de Kobe Bryant

La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó el martes un acuerdo judicial de $2.5 millones para dos familias que demandaron por la exhibición no autorizada de fotos del accidente del helicóptero de Kobe Bryant, en el que sus seres queridos también murieron.

Matthew Mauser recibirá $1.25 millones de dólares, mientras que los hermanos J.J. Altobelli y Alexis Altobelli compartirán otros $1.25 millones de dólares. La esposa de Mauser, Christine, así como la madre, el padre y la hermana menor de los Altobelli (Keri, John y Alyssa), murieron en el accidente del 26 de enero de 2020 que también mató a Bryant, su hija Gianna y tres personas más.

Los Altobelli y Matthew Mauser presentaron demandas federales separadas contra el condado alegando que sufrieron angustia emocional después de que una investigación del Times reveló que los oficiales del sheriff y los bomberos del condado de Los Ángeles tomaron y compartieron fotos de la escena del accidente con fines ajenos a la aplicación de la ley.

Las demandas reflejan una presentada por Vanessa Bryant, la viuda de la leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, quien perdió a su esposo y a su hija de 13 años en el accidente. En una declaración hecha pública el mes pasado, Bryant reveló cómo el sheriff, Alex Villanueva, le prometió personalmente que nadie tomaría fotografías de su familia.

Además de la demanda de Bryant, los familiares sobrevivientes de Sarah Chester y su hija Payton de 13 años, quienes también murieron en el accidente, han presentado una demanda por las fotos de la escena del accidente. El esposo de Sarah, Christopher Chester, junto con sus hijos, Riley y Hayden, presentaron una demanda en diciembre argumentando estrés emocional.

Un informe del abogado del condado de Los Ángeles recomendó el acuerdo con los Mauser y Altobelli.

“Dados los riesgos e incertidumbres del litigio, así como el trágico accidente que dio lugar a las demandas, los acuerdos justos y razonables en este momento evitarán mayores costos; por lo tanto, se justifica la resolución completa y definitiva de los dos casos”.

El condado ya ha gastado aproximadamente $1.29 millones en costos legales en ambos casos.

“Creemos que estos acuerdos propuestos de $1.25 millones son razonables y justos para todos los involucrados”, indicó la semana pasada el abogado Skip Miller, de Miller Barondess, quien representa al condado. “Nos complace que las familias Mauser y Altobelli, que como ciudadanos privados sufrieron el mismo dolor y pérdida que los demás, puedan seguir adelante después de estos acuerdos judiciales. También esperamos que eventualmente las otras familias puedan hacer lo mismo”.

Vanessa Bryant ha librado una intensa batalla con el condado, incluso usando su prestigio en las redes sociales para castigar al sheriff y nombrar a los agentes vinculados al escándalo de la foto.

Un magistrado federal decidió el lunes que el condado no puede exigir que ella y Christopher Chester se sometan a un examen psiquiátrico antes del juicio programado para febrero. Los abogados del condado han argumentado en documentos judiciales que Bryant no puede sufrir una angustia severa por las fotos del accidente que ella y el público nunca han visto.

Los funcionarios del condado y Miller han enfatizado repetidamente en documentos judiciales que ninguna de las fotografías se ha hecho pública, de manera impresa o en línea, y que fueron compartidas solo por el personal del condado.

Bryant obtuvo una victoria legal en el caso la semana pasada, lo que obligó a Villanueva y al jefe de bomberos, Daryl Osby, a ser depuestos en el caso.

Los abogados del condado de Los Ángeles habían tratado de bloquear el testimonio de Villanueva, argumentando que no tiene ninguna información relevante que los abogados de Bryant no puedan obtener en otro lugar. Los jefes de agencias gubernamentales no suelen estar sujetos a deposiciones debido al potencial de abuso y acoso que podría obstaculizar el desempeño de sus funciones.

Pero el juez federal Charles F. Eick derribó el argumento del condado y señaló que Villanueva y Osby parecen tener “un conocimiento único de primera mano y no repetitivo” relevante para el caso. El juez limitó cada declaración a cuatro horas.

Los abogados de Bryant han dicho en documentos judiciales que planean interrogar al sheriff sobre su participación en ordenar a los oficiales que borraran las fotos, y si eso se hizo para proteger a los seres queridos de los muertos en el accidente o para encubrir la mala conducta.

Las demandas que presentaron Bryant y las familias Chester, Mauser y Altobelli surgen de las revelaciones de que los oficiales del Departamento del Sheriff compartieron imágenes sombrías de la escena del accidente, a pesar de que Villanueva aseguró “que se tomaron todas las medidas posibles” para “preservar y proteger” el sitio de Calabasas, según documentos de la corte.

La información salió a la luz después de que un aprendiz de policía mostró imágenes en su teléfono celular a los clientes en un bar. Los ciudadanos se quejaron de esa instancia y una en la que un bombero mostró fotos a un grupo de bomberos fuera de servicio y sus compañeros, según los documentos presentados en las demandas.

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