Ómicron “empeorará antes de mejorar” a medida que aumentan las hospitalizaciones en California
El número de pacientes con COVID-19 hospitalizados en California durante el fin de semana alcanzó niveles no vistos en meses, a medida que la rápida propagación de la variante Ómicron provocó importantes interrupciones en las aerolíneas y envió a multitudes de personas a los sitios de prueba.
Los funcionarios indicaron que esperaban que la propagación de Ómicron empeorara en las próximas semanas, y el presidente Biden prometió que el gobierno federal hará todo lo posible para ayudar a los estados que enfrentan aumentos repentinos de casos de coronavirus. El mandatario reconoció a quienes se enfrentaron a largas esperas para las pruebas durante las festividades y señaló que su administración buscaba solucionar el problema.
“Ver lo difícil que fue para la gente hacerse una prueba este fin de semana muestra que tenemos más trabajo por hacer”, comentó Biden, “y lo estamos haciendo”.
El domingo, 4.001 pacientes con coronavirus fueron hospitalizados, el total más alto en un solo día de California desde el 9 de octubre y un aumento de casi el 14% en relación a la semana pasada.
Algunas áreas están lidiando con incrementos aún mayores. El condado de Los Ángeles ha experimentado un aumento del 30% en las hospitalizaciones por COVID-19 desde la semana pasada. En el condado de Orange, el recuento de pacientes ascendió casi un 45% durante el mismo período.
En general, las regiones del sur de California y Sacramento han registrado un aumento del 20% en las hospitalizaciones durante el mismo lapso, mientras que el Área de la Bahía de San Francisco ha registrado un incremento del 13%.
Los funcionarios y expertos han notado durante mucho tiempo que las hospitalizaciones son un indicador atrasado de la propagación del coronavirus, que generalmente aumenta aproximadamente dos semanas después del incremento de los contagios.
Esa es una tendencia potencialmente preocupante, dado que California está luchando contra un nuevo aumento significativo que, según los funcionarios, es impulsado por la circulación de la variante Ómicron, quizá la forma más mutada y altamente transmisible del coronavirus.
Durante la última semana, California informó un promedio de 11.914 nuevos casos de coronavirus por día, un incremento del 73% con respecto a hace dos semanas, según datos compilados por el Times.
El aumento ha sido especialmente relevante en el condado de Los Ángeles, donde se registraron más de 20.000 casos nuevos combinados el sábado y el domingo, un total asombroso que, según los funcionarios, es en realidad un recuento insuficiente debido a los retrasos en los informes durante el fin de semana de Navidad.
Los funcionarios de salud en el condado más poblado del país registraron el lunes 7.425 nuevos casos. Esto también es probablemente un recuento insuficiente, señalaron.
Una combinación de enfermedades relacionadas con el coronavirus entre las tripulaciones de las aerolíneas y las malas condiciones climatológicas trajeron otro día de dolores de cabeza en los aeropuertos. El lunes se cancelaron más de 1.070 vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos, y más de 2.710 se detuvieron en todo el mundo ese mismo día, según FlightAware. Esa es una ligera mejora con respecto al día anterior, cuando hubo 1.517 cancelaciones a nivel nacional y 3.274 a nivel mundial.
Dozens of flights were scrapped Monday at LAX, and hundreds were canceled nationally after a weekend of holiday travel woes.
Queda por ver cuántos californianos infectados recientemente se enfermarán lo suficiente como para requerir atención profesional. Hay datos prometedores de que Ómicron puede causar síntomas menos graves que Delta, la variante culpable del aumento del coronavirus del verano pasado.
Pero eso puede no ser suficiente para evitar que los sistemas de salud se esfuercen hasta sus límites, especialmente en regiones donde las tasas de vacunación son bajas.
Según el Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente Biden, se siguen acumulando pruebas de que las personas vacunadas que han recibido la dosis de refuerzo, pero que siguen infectándose, generalmente no presentan síntomas o éstos son leves.
Sin embargo, Fauci, durante una aparición en el programa “Good Morning America” de la cadena ABC, dijo que sigue preocupado por las enfermedades graves entre los no vacunados.
‘We are heading into very challenging times over the winter holidays,’ says Los Angeles County Public Health Director Barbara Ferrer.
A nivel nacional, poco menos del 62% de los estadounidenses están completamente inoculados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). En California, esa cifra está un poco por encima del 67%.
Sin embargo, esa cobertura de inoculación deja a millones que aún pueden ser presa del coronavirus con facilidad.
“Todavía tenemos decenas de millones de personas no vacunadas y estamos viendo un aumento de las hospitalizaciones”, señaló Biden durante una sesión informativa telefónica con los gobernadores estatales el lunes. “Significa que nuestros hospitales en algunos lugares se verán rebasados, tanto en términos de equipo como de personal”.
As the variant spreads, businesses across California are rethinking return-to-office timelines and scrambling to cope with lost productivity.
Del 2 al 8 de diciembre, la semana después de que se detectó por primera vez Ómicron en el estado, los californianos no vacunados tenían casi ocho veces más probabilidades de infectarse que sus contrapartes completamente inoculadas, según muestran los datos estatales.
Y durante el período de una semana que terminó el 11 de diciembre, las personas no vacunadas en el condado de Los Ángeles tenían 23 veces más probabilidades de infectarse que los individuos inoculados que habían recibido una dosis de refuerzo, detallaron las autoridades.
Aparte de la posibilidad de que se produzcan enfermedades graves, las autoridades también señalan que cada nueva infección da al coronavirus otra oportunidad de evolucionar, potencialmente de manera que se propague más fácilmente o evada el poder protector de las vacunas.
“La razón por la que todos queremos minimizar la transmisión, incluso si se trata de una enfermedad leve, es que cada vez que este virus infecta a un individuo, tiene la posibilidad de mutar”, explicó la Dra. Regina Chinsio-Kwong, suboficial de salud del condado de Orange.
In meeting with COVID response team and U.S. governors, Biden reiterates his plan to make 500 million rapid tests available to Americans next month.
Fauci subrayó que es probable que el aumento de Ómicron empeore antes de mejorar.
Si bien los casos están disminuyendo en Sudáfrica, donde se detectó por primera vez la variante, todavía están aumentando en Gran Bretaña, lo que generalmente presagia tendencias en Estados Unidos, y los hospitales de Gran Bretaña se han sobrecargado.
“En otras palabras, lo que sucede allí generalmente sucede aquí dos o tres semanas después”, señaló Fauci. “La forma en que está incrementando en este momento, empeorará antes de mejorar. No esperamos que las cosas vayan a cambiar en unos pocos días o una semana. Es probable que lleve mucho más tiempo que eso, pero es impredecible”.
Fauci explicó que los funcionarios médicos en Sudáfrica también están informando más hospitalizaciones entre niños infectados con el coronavirus, haciendo eco de los datos de Nueva York, donde se está experimentando un aumento en las hospitalizaciones pediátricas, la mayoría entre los niños que no están completamente vacunados.
“Esa es una de las razones por las que decimos: Si tiene un hijo de 5 a 11 años, por favor, vacúnelo para evitar que contraiga cualquier cosa que se parezca a una enfermedad grave”, señaló.
In metro New York, half of the children being admitted to hospitals are younger than 5 and ineligible for vaccination. California health officials see this as a warning to get more children vaccinated.
Los datos publicados el lunes por la Dra. Mary Bassett, comisionada de Salud Interina de Nueva York, mostraron que las nuevas hospitalizaciones pediátricas se quintuplicaron en la ciudad de Nueva York en las últimas semanas. Del 5 al 11 de diciembre, se registraron 22 hospitalizaciones pediátricas por COVID; para la semana parcial del 19 al 23 de diciembre, hubo 109.
Datos anteriores publicados el viernes mostraron que todos los niños de 5 a 11 años, así como tres cuartas partes de aquellos de 12 a 17 años que fueron hospitalizados, no estaban completamente vacunados. La mitad de los niños ingresados en hospitales son menores de 5 años y no son elegibles para ser inoculados.
En Nueva York, el 27% de los niños de 5 a 11 años ha recibido al menos una dosis de la vacuna y el 16% ha recibido dos inyecciones. Esas cifras son similares a las de California, que son 25% y 16%, respectivamente.
“Mucha gente sigue pensando que los niños no se infectan con COVID. Esto no es verdad. Los menores se contagian y algunos serán hospitalizados”, detalló Bassett en una sesión informativa el lunes. “Necesitamos aumentar las vacunaciones para niños, incrementarlas más, particularmente en el grupo de edad de 5 a 11 años”.
Mientras tanto, los funcionarios de salud de Estados Unidos redujeron el lunes las restricciones de aislamiento para los estadounidenses infectados con el coronavirus, de 10 a cinco días, y de manera similar disminuyeron el tiempo que los contactos cercanos de las personas infectadas necesitan para ponerse en cuarentena.
Los CDC dijeron que la guía está en consonancia con la creciente evidencia de que las personas que contraen el coronavirus son más infecciosas en los dos días antes y tres días después de que se desarrollen los síntomas, si presentan alguno.
Los redactores del Times, Anumita Kaur en Washington, así como Lila Seidman y Hugo Martín en Los Ángeles, contribuyeron a este artículo junto con Associated Press.
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