La crisis de los desamparados está que arde en Los Ángeles: Dolor, confusión y rabia
Maxine Waters utilizó un improperio mientras hablaba con una multitud de personas sin hogar en su distrito el viernes, tras sugerirles que “se fueran a casa”.
El grupo de defensa sin fines de lucro había planeado tres eventos en una oficina del sur de Los Ángeles para ayudar a las personas sin hogar a obtener un refugio de emergencia. Nada más. Nada menos.
Pero entonces una publicación no oficial en las redes sociales prometió erróneamente que quienes se presentaran obtendrían vales para una vivienda permanente y subsidiada. De inmediato los indigentes hicieron cola en una esquina de West Athens antes del amanecer del viernes y del martes, sólo para ver frustradas sus esperanzas.
En el evento del viernes, se produjeron acaloradas discusiones entre los cientos de personas que acudieron en busca de ayuda, una prueba más del brutal mercado de la vivienda de Los Ángeles y de la desesperación que sienten las decenas de miles de angelinos que no pueden conseguir un lugar permanente donde recostar la cabeza.
La multitud desbordó a los trabajadores de la Autoridad de Servicios para los Desamparados de Los Ángeles, que no pudieron atender más que a una pequeña parte de las personas y se marcharon mientras una multitud seguía esperando ayuda.
El viernes, la autoridad de la vivienda estuvo allí a instancias de la representante Maxine Waters (D-Los Ángeles), que pronunció emotivas palabras a la multitud, pero en un punto utilizó un improperio para defender sus esfuerzos para aliviar la crisis de la vivienda y la falta de vivienda en la ciudad.
El martes, docenas de personas se presentaron en el tercer evento, de nuevo esperando recibir vales de vivienda de la Sección 8. Una vez más, se les dijo que estaban mal informados y que Fathers and Mothers Who Care sólo podía tomar la información de las personas e introducirla en una base de datos para viviendas de emergencia.
Joyce Burnett, una mujer discapacitada de 77 años, dijo que había asistido al evento del viernes y regresó a las 6:15 a.m. del martes con la esperanza de conseguir una vivienda permanente.
“No tengo hogar. Estoy viviendo donde puedo. Y cuando me enteré de esto, vine aquí el viernes”, dijo.
“Maxine Waters estaba aquí, y me dijo que volviera el martes con nuestros papeles llenos”, dijo Burnett. “Tengo todo lo que me pidieron. Pero cada vez que nos acercamos al principio de la fila, cierran la puerta. Abrieron la puerta hace unos 20 minutos y dijeron que no van a atender a nadie más hoy”.
Waters dijo el viernes a la reunión de personas, en su mayoría sin hogar, que “aquí no se pueden conseguir vales de la Sección 8”. Y mas tarde dijo: “Quiero que todos se vayan a casa”.
La respuesta fue rápida y furiosa, una voz de la multitud gritó: “No tenemos casa, por eso estamos aquí. ¿A qué casa vamos a ir?”
Waters, que llevaba un traje de pantalón azul y una mascarilla negra por debajo de la barbilla, se rio y dijo: “Hoy aquí no va a pasar nada”. Sus declaraciones fueron captadas en un vídeo del acto que fue obtenido por The Times.
Menos de medio minuto después, la congresista respondió a una pregunta del fundador de Kingdom Warriors Foundation, una organización local de defensa de la vivienda. Señalando con el dedo en el aire, Waters dijo: “Disculpe, no hay nadie en Washington que trabaje por su gente más que yo. No quiero oír esto. No, no, no”.
A continuación, Waters respondió a una petición de que trabajara con la comunidad para abordar la crisis de la vivienda: “Eso es lo que hago todos los días. El dinero que has conseguido hasta ahora vino aquí por mis gestiones en Washington, D.C.”. Se alejó momentos después tras decir a la multitud: “Seguiré trabajando y les haré llegar la información”.
Waters declinó responder a preguntas concretas sobre los hechos y sus declaraciones del viernes durante una llamada telefónica desde Washington el martes por la mañana, y en su lugar dijo que “es un montón de rumores” y pidió que no se publicara esta historia.
“Te harás daño a ti mismo y a la comunidad tratando de armar esto sin antecedentes”, dijo. “No quiero que intentes escribirlo, no lo entenderías”.
Durante la llamada, que cortó tras unos cinco minutos, Waters sólo dijo que “la gente se presentó el jueves”, que “estaban confundidos” y que se había puesto en contacto con LAHSA el jueves, después del primero de los tres eventos.
Blanca Jiménez, directora del distrito de Waters, no dio respuestas a una lista de preguntas detalladas enviadas por correo electrónico. En su lugar, proporcionó un enlace a la cobertura de un canal de televisión de la aparición de Waters en el evento del viernes, junto con una imagen de Waters dirigiéndose a la multitud de personas en el corazón de su distrito del Congreso.
El martes, decenas de personas sin vivienda hicieron cola durante horas ante una puerta metálica pintada en la parte delantera de un edificio de estuco color canela con alambre de púas. La puerta permaneció cerrada la mayor parte del día, abriéndose de vez en cuando para permitir que un pequeño número de personas entrara y para que Linda Kelly, directora de operaciones de Fathers and Mothers Who Care, se dirigiera a la multitud.
“Nunca se repartieron vales de forma automática”, dijo Kelly poco después de la 1 de la tarde del martes. “LAHSA repartió paquetes de formas para obtener una vivienda. Pero se tienen que llevar esos documentos a LAHSA. No podemos procesar a nadie más”.
Las docenas de personas que permanecieron en la fila protestaron ruidosamente, exigiendo que se les atendiera después de esperar durante horas bajo el sol. Kelly se exasperó cada vez más y le dijo a una mujer: “Como puede ver, es un caos, señora... No podemos manejar esta multitud. No podemos manejar lo que está pasando”.
Muchos de los asistentes, tanto el viernes como el martes, dijeron que fueron a ese sitio porque vieron un gráfico publicado en las redes sociales el viernes que decía que “[e]l día de hoy, el martes y el miércoles, estarán dando vales de la sección 8 en imperial.¡Ve a buscar ayuda!”
Cre King, de 36 años, dijo que lleva unos seis meses sin hogar. Dijo que vio la publicación en Instagram la semana pasada y se presentó en el evento del martes a las 5 de la mañana.
“Tenía una cita con el médico que tuve que cancelar. Perdí dos días enteros de mi vida haciendo esto: el viernes y hoy”, dijo. “Todos estamos aquí, todos estamos luchando. Son tiempos difíciles”.
Kelly dijo el martes que la publicación en las redes sociales no fue autorizada por su organización ni por ninguna agencia, y que su afirmación de que los vales de la Sección 8 se estaban entregando en ese sitio era errónea.
“Alguien recibió un vale, su padre o quienquiera que estuviera con él, y lo publicó como, ‘mira, tengo mi vale’, y se hizo viral”, dijo. “Luego vino Maxine Waters y se hizo más viral”.
La única agencia gubernamental que asistió el martes fue el Sistema de Atención Integrada del Programa de Ayuda a los Desamparados, que ofrecía acceso a una vivienda temporal de emergencia, una opción que casi nadie aceptó, dijo Kelly.
En los últimos años, la situación de los sintecho en Los Ángeles se ha agudizado cada vez más, a pesar de que se han destinado miles de millones de dólares públicos para solucionarla. En 2020, el último recuento de personas sin hogar para el que hay datos disponibles encontró que había 66,436 personas que experimentaban la falta de hogar en el condado de Los Ángeles, un aumento del 13% desde 2019.
Como la inflación se ha acelerado y los alquileres han subido en todo el condado, muchas personas que antes apenas llegaban a fin de mes con sus ingresos, se han visto en la necesidad de vivir en la calle. El Programa Federal de Vales de Elección de Vivienda, comúnmente conocido como Sección 8, presenta una oportunidad para que las personas mayores, las familias de bajos ingresos y las personas discapacitadas obtengan hogares permanentes. Para muchas personas sin vivienda, es la mejor esperanza que tienen para reconstruir sus vidas.
Christopher Yee, portavoz de LAHSA, no respondió directamente a una lista de preguntas enviadas por correo electrónico. En su lugar, proporcionó una declaración escrita en la que explicaba que “a petición de la congresista Waters el jueves por la noche, el personal de LAHSA estuvo presente en Fathers and Mothers Who Care el viernes por la mañana con el fin de llevar a cabo evaluaciones para ver si las personas cumplían los requisitos para recibir vales federales de vivienda de emergencia”.
La fundadora de la Fundación Kingdom Warriors, que responde al nombre de Kridikel Race Truth Bey, dijo que en un momento dado contó personalmente a más de 450 personas entre la multitud el viernes y que pasó gran parte del día anotando los nombres de los asistentes y su información de contacto para ayudarles a navegar por el sistema de vivienda.
De ellos, “quizá ni siquiera cinco personas recibieron solicitudes en papel ese día. Todos los demás se quedaron con las ganas”, dijo.
“Era un ambiente caótico. Estaba fuera de control”, dijo. “Todo el mundo estaba sumido en la confusión porque no conocen el proceso de la vivienda. Así que pensaban que estaban allí recibiendo un vale”.
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