Aumentos de la gasolina: Newsom y los legisladores regatean sobre los reembolsos
Más de un mes después de que el gobernador Gavin Newsom se comprometiera a dar a los californianos dinero para compensar el aumento de los precios de la gasolina, él y los legisladores estatales aún no han encontrado un terreno común en el plan.
SACRAMENTO — Más de un mes después de que el gobernador Gavin Newsom se comprometiera a dar dinero a los californianos para compensar el aumento de los precios de la gasolina, el líder y los legisladores estatales aún tienen que encontrar puntos en común sobre los detalles más básicos del plan: ¿quién sería elegible para recibir reembolsos, y de cuánto serían?
El gobernador y los legisladores también están en desacuerdo sobre las cuestiones generales de cuánto de los ingresos fiscales récord de California deben devolverse a los residentes y dónde deben ubicarse los reembolsos en la jerarquía de otras necesidades en el estado.
“Definitivamente no es una falta de atención y trabajo”, señaló el presidente interino del Senado, Toni Atkins (D-San Diego), sobre la lentitud de las negociaciones. “Se trata realmente de aterrizar en el lugar que creemos apropiado. De nuestro lado, simplemente no hay mucho interés en darles cheques a los californianos más ricos”.
Los precios de la gasolina en el estado están comenzando a caer desde los máximos de este año, pero el promedio, de $5.73 por galón de combustible regular sin plomo, sigue siendo $1.79 más alto de lo que los californianos pagaban hace un año, y $1.65 por encima del promedio nacional actual, según datos de la American Automobile Association, hasta este miércoles.
Dado que los costos de transporte más altos aumentan el precio de los alimentos y otros bienes, los líderes estatales esperan llegar a un acuerdo pronto y enviar fondos a los residentes este verano. Sin embargo, se había logrado poco progreso cuando la Legislatura interrumpió sus sesiones por el receso de primavera, la semana pasada.
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El plan que Newsom propuso el mes pasado otorgaría al menos un reembolso de $400 a cada propietario de un vehículo registrado en el estado, independientemente de sus ingresos. Los reembolsos tendrían un tope de $800 para cualquier persona con más de un vehículo registrado a su nombre.
Su oficina también dio a conocer el borrador propuesto la semana pasada sobre un paquete de proyectos de ley de alivio del precio del combustible, que incluye $750 millones en subvenciones a las agencias de transporte público para ofrecer tarifas gratuitas durante tres meses, la eliminación del impuesto sobre las ventas de diésel durante un año y la pausa de un incremento en el impuesto especial sobre los combustibles, que está previsto que tenga lugar en julio.
Pero la propuesta de Newsom plantea preocupaciones de equidad para los legisladores demócratas, quienes dicen que no pueden justificar el envío de dinero a los que más ganan mientras se omite a algunos de los más pobres. Los californianos en hogares sin automóviles tenían más del doble de probabilidades de vivir en la pobreza en comparación con aquellos con vehículos en 2019, según un análisis del Centro de Políticas y Presupuesto de California, una organización sin fines de lucro que aboga por programas que beneficien a los residentes de bajos ingresos.
“Mi esposa y yo no necesitamos dinero adicional, pero las personas que tienen dificultades en los tramos de bajos ingresos deberían recibir un poco más”, destacó el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon (D-Lakewood).
Para HD Palmer, portavoz de la oficina de presupuesto del gobernador, la propuesta de Newsom prioriza a los conductores de todos los niveles de ingresos y excluye a los que no tienen automóvil de recibir reembolsos porque es una respuesta directa a los precios de la gasolina.
“El enfoque de la propuesta del gobernador ha estado en las personas que pagan en la bomba”, remarcó Palmer. Una forma de limitar los reembolsos para los conductores es cortar los pagos para aquellos con vehículos de alto valor, que pagan más de un monto aún por determinar en patentes. Las tarifas de registro de vehículos en California están incluidas en las tarifas de registro anuales y se calculan en función del precio o valor de compra del automóvil.
En total, la oficina de Newsom proyecta que el plan del gobernador costaría más de $11 mil millones si incluyera reembolsos para todos los propietarios de vehículos.
California se encuentra entre varios estados que están considerando la desgravación fiscal a medida que los precios de la gasolina y la inflación aumentan el costo de vida. Los legisladores de Nuevo México aprobaron reembolsos de impuestos sobre la renta de $500 para hogares conjuntos con ingresos anuales inferiores a $150.000, y de $250 para contribuyentes individuales con ingresos inferiores a $75.000. Otros estados, como Nueva York y Florida, planean eliminar temporalmente los impuestos a la gasolina.
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Aunque los economistas debaten los beneficios de enviar cheques únicos a los contribuyentes, los reembolsos de impuestos tienden a ser populares en años electorales. Newsom defendió el Golden State Stimulus el año pasado en respuesta a los efectos económicos de la pandemia de COVID-19; el primer lote de cheques de $600 fue entregado a los californianos dos semanas antes de la consulta de destitución, del 14 de septiembre.
Las propuestas de reembolso se inspiraron, en parte, en la probabilidad de que los ingresos fiscales de California excedieran el límite de asignaciones constitucionales del estado y desencadenaran restricciones sobre cómo los legisladores gastan el exceso de ingresos.
Según la ley de 1979, los legisladores podrían reducir los ingresos y evitar alcanzar el límite de asignaciones devolviendo dinero a los californianos a través de reembolsos o la expansión de créditos fiscales, o aumentando los fondos para gobiernos locales, proyectos de infraestructura o emergencias estatales, según un informe del Oficina del Analista Legislativo independiente. Si no se toman medidas y los ingresos superan el umbral durante un período de dos años, el exceso de efectivo tendría que dividirse entre las escuelas y los reembolsos de los contribuyentes.
En el quid del debate entre los legisladores demócratas está si una parte del dinero propuesto para los reembolsos se gastaría mejor en otras necesidades. Atkins y Rendon presentaron su propio plan el mes pasado que, según dijeron, costaría significativamente menos que el de Newsom en alrededor de $ 6.8 mil millones y no dependería de la propiedad del vehículo.
En cambio, los líderes legislativos apoyan reembolsos de base más amplia a través de pagos de $200 para cada contribuyente y dependiente de California. La elegibilidad se limitaría a las personas que ganan hasta $125.000 al año o a los hogares con un ingreso anual imponible de hasta $250.000.
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El senador estatal Ben Allen (D-Santa Mónica) se encuentra entre un contingente de legisladores que preferirían ofrecer un reembolso de impuestos más limitado que el propuesto por Newsom o los líderes legislativos y, en cambio, destinar los pagos a los californianos de bajos ingresos, dejando más dinero para proyectos de infraestructura. Allen sugirió financiar mejoras en las instalaciones escolares, nuevas viviendas para personas sin hogar, mejor acceso a agua limpia, mejorar el sistema de transporte y abordar otros problemas apremiantes.
“Creo que estaríamos cometiendo un error si no consideráramos las necesidades de infraestructura muy sustanciales de nuestro estado en esta conversación”, remarcó Allen. “La infraestructura de California está crujiendo y parte de nuestra capacidad para seguir siendo competitivos como estado y como economía implicará garantizar que tengamos la infraestructura para llevar nuestra economía y la calidad de vida al siguiente nivel”.
También señaló que el estado debería guardar más dinero ahora para una futura recesión. Los temores de una recesión económica crecen a medida que aumentan las tasas y el costo de los préstamos en EE.UU. “Hay tantas ganas de gastar dinero y de reembolsar y todo eso, pero sé que este momento presupuestario es muy temporal y nos arrepentiremos de no ser más cautelosos si seguimos adelante con todos los planes que varias personas han presentado”, comentó.
Atkins anticipa que el acuerdo final incluiría reembolsos específicos y dinero para las inversiones que Allen y otros están impulsando. Para Palmer, Newsom espera firmar una legislación de alivio para el combustible antes de presentar una versión revisada de su presupuesto estatal, a mediados de mayo.
“Me hubiera gustado vernos llegar a un acuerdo antes, pero entiendo por qué no ha sucedido”, destacó Atkins, y agregó que está hablando con Rendon y Newsom esta semana. “Espero que podamos hacerlo rápidamente”.
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