¿Cree que puede burlar las restricciones? Este minúsculo disco amansará a los más sedientos derrochadores de agua
Tiene el tamaño de una moneda de a dólar, pero este minúsculo disco de metal puede domar incluso al mayor de los acaparadores de agua del sur de California.
Como muestra de lo grave que son las condiciones de la sequía, el Distrito Municipal de Agua de Las Vírgenes ha presentado este dispositivo que reducirá drásticamente el flujo de agua a los clientes que se nieguen a cumplir con las nuevas restricciones de agua.
Diseñado para ser instalado en la válvula de cierre principal de una casa o negocio, la pequeña arandela metálica tiene una abertura central que mide sólo un dieciseisavo de pulgada de diámetro. Cuando se fija en su lugar, el dispositivo reduce el flujo de agua de 30 galones por minuto a menos de un galón por minuto.
Aunque el grifo de la cocina funciona bien, las duchas pueden resultar insatisfactorias para quienes están acostumbrados a la alta presión del agua, y los aspersores del césped dejan de funcionar. Y esa es precisamente la cuestión.
El reductor de caudal permite “un uso interior suficiente y un uso exterior no suficiente”, dijo Cason Gilmer, representante de servicio al cliente del distrito del agua. Gilmer se encargó de diseñar el dispositivo después de que los empleados del distrito no pudieran encontrar un reductor de flujo que hiciera lo que ellos querían.
Las Vírgenes, que da servicio a unos 75.000 residentes en el oeste del condado de Los Ángeles, depende del Proyecto Estatal de Agua, un suministro de agua del norte de California que, según los funcionarios, se encuentra peligrosamente bajo tras el comienzo de año más seco de la historia del estado. El distrito incluye las comunidades de Agoura Hills, Hidden Hills, Westlake Village y el enclave de celebridades de Calabasas.
El distrito es también uno de los mayores consumidores de agua del estado. El año pasado, los clientes utilizaron una media de 205 galones por persona por día, según David Pedersen, director general del distrito de agua. En virtud de las nuevas normas de restricción por la sequía que entraron en vigor el 1 de junio, los responsables regionales del agua esperan reducir el consumo a unos 80 galones por persona y día.
La mayor parte del agua del distrito se utiliza en el exterior -alrededor del 70%- y este uso puede verse en los exuberantes jardines que llenan las fachadas de muchas de las elegantes casas.
Cuando el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California anunció sus más duras restricciones de agua para millones de residentes de toda la región, el personal de Las Vírgenes recomendó a los residentes que regaran el césped sólo un día a la semana.
Las restricciones de caudal pueden aplicarse a los clientes que no hayan reducido su consumo de agua a partir de diciembre de 2021 y hayan superado el 150% de su presupuesto mensual de agua al menos cuatro veces. El presupuesto de agua de cada cliente varía, y se basa en factores como el número de personas en una residencia, la cantidad de terreno regado y la época del año.
La primera instalación del reductor dejaría el limitador de caudal durante al menos dos semanas y hasta un mes. Las instalaciones futuras se mantendrán progresivamente más tiempo. La manipulación del limitador conllevaría una multa de 2.500 dólares y otros gastos de reinstalación.
En la actualidad, 1.609 clientes utilizan suficiente agua para justificar un limitador de caudal, dijo Pedersen, pero el distrito no tiene previsto instalar tantos.
El miércoles, el personal visitó 20 hogares que presentaban el mayor porcentaje de exceso de uso de agua: entre el 200% y el 300%. Sin embargo, sólo se instalaron cuatro reductores de agua. Los otros 16 clientes firmaron formularios de compromiso de uso del agua en los que prometían enmendar su conducta.
“Así que lo que estamos tratando de hacer es que puedan usar el agua de una forma controlada”, dijo Pedersen. “Intentamos ayudar a nuestros clientes a hacer lo correcto, no pretendemos castigarlos”.
El formulario incluye la realización de una encuesta sobre el agua para identificar dónde se puede ahorrar agua, la instalación de un dispositivo de control de riego basado en el tiempo y el reconocimiento de la sequía y las condiciones de suministro de agua.
También permite al cliente superar cuatro veces más su presupuesto de agua antes de la instalación del limitador de caudal para darle tiempo a reducir su consumo de agua, dijo Pedersen.
El distrito planea visitar otros 20 hogares cada semana.
Aunque los reductores de caudal son una solución de último recurso para reducir el consumo excesivo, los responsables del distrito también piensan a largo plazo, por lo que se centran en la divulgación y la educación pública cuando visitan a los clientes.
Mucha gente no se da cuenta de la cantidad de agua que utiliza o de cómo entender su medidor de agua, dijo Gilmer. El distrito ha estado instalando medidores inteligentes para los clientes desde el pasado mes de junio. Los medidores proporcionarán datos sobre el uso del agua en incrementos diarios en lugar de mensuales. La instalación deberá estar terminada en agosto.
“La idea es que la gente cambie su comportamiento y su relación con el agua para que tengamos un éxito colectivo”, dijo el portavoz del distrito del agua, Mike McNutt.
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