Mientras la viruela del mono se propaga en California, la comunidad LGBTQ exige medidas urgentes

Líderes de la salud comunitaria y de los derechos LGBTQ en California están exigiendo una respuesta mucho más agresiva a la viruela del mono por parte del gobierno y de las agencias de salud, diciendo que la escasez de vacunas y la limitada divulgación pública están exacerbando los brotes.

Los casos confirmados de viruela del mono en California aumentaron un 65% en la última semana, pasando de 85 a 141. Hasta el jueves había 47 casos confirmados del virus en el condado de Los Ángeles -un aumento de casi el 60% desde la semana pasada- y en San Francisco los casos se han duplicado con creces en un periodo similar, pasando de 16 a 40.

Aunque la viruela del mono no es tan contagiosa como el coronavirus, las autoridades dijeron estar preocupadas por el aumento de las infecciones. Los casos en ambos condados se están propagando principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, dijeron las autoridades sanitarias, como ha sido la tendencia desde que el brote comenzó a principios de mayo.

La viruela del mono se transmite principalmente por el contacto piel con piel con alguien que tiene una erupción y llagas en la piel. En algunos casos, la erupción ha aparecido primero en la zona genital y en el interior o alrededor del ano. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores, escalofríos, agotamiento, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos; y las lesiones cutáneas pueden ser tan intensas que a los pacientes se les receta analgésicos.

“Lo que necesitamos de forma inmediata son advertencias y anuncios públicos por parte del departamento de salud pública del condado, que no hemos tenido”, dijo Michael Weinstein, presidente de la AIDS Healthcare Foundation, con sede en Los Ángeles. “No estamos tratando esto con la suficiente seriedad”.

Los funcionarios de salud locales dicen que su trabajo está muy limitado por la escasez de vacunas contra la viruela del mono, que esperan que pronto puedan aumentar si llegan los envíos federales prometidos.

“Hasta hace un par de días, sólo teníamos 1.000 dosis” de la vacuna Jynneos en el condado de Los Ángeles, dijo Barbara Ferrer, directora de salud pública del condado. “Estamos haciendo todo lo posible para tener una distribución equitativa de lo que es, en este momento, un suministro muy escaso de esta vacuna”.

Ferrer dijo que la asignación inicial casi se ha agotado, pero recientemente llegaron 6.000 dosis adicionales que permitirán cierta expansión, pero no lo suficiente para satisfacer la demanda. Ferrer dijo que esperaba que el suministro de vacunas fuera escaso al menos hasta agosto.

A partir de la semana pasada, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles estaba limitando las dosis de la vacuna Jynneos a las personas que, según los funcionarios, habían tenido un contacto de riesgo intermedio o alto con un caso confirmado de viruela del mono, o a las personas que habían asistido a un evento en el que había un alto riesgo de exposición a alguien con viruela del mono confirmada a través del contacto piel con piel o sexual.

Ferrer dijo que su departamento anunciará el viernes una ampliación de la elegibilidad para la vacuna a las personas identificadas por un proveedor de atención médica como de alto riesgo.

Ferrer dijo también que el departamento de salud del condado ha estado utilizando las redes sociales para alertar a la gente sobre la viruela del mono. La vacuna Jynneos puede ayudar a prevenir la enfermedad de la viruela del mono incluso después de que una persona esté expuesta al virus. Pero Weinstein dijo que le gustaría ver muchos más mensajes y educación para la prevención, especialmente para los más vulnerables.

“Entiendo la preocupación de no estigmatizar a los hombres homosexuales, pero si nuestra preocupación por no estigmatizar [a estos grupos] supera el riesgo de no informarles, eso es un gran problema”, dijo Weinstein. “Tenemos que instar al condado, así como al gobierno federal, a que se comprometan con la comunidad. La forma en que conseguimos controlar el VIH en este país fue comprometiéndonos con las comunidades”.

La vacuna Jynneos se administra en dos dosis, con 28 días de diferencia. Se considera que una persona está protegida dos semanas después de la segunda dosis, lo que significa que se necesitan unas seis semanas después de la primera dosis para que una persona se considere totalmente vacunada.

Una persona expuesta a la viruela del mono puede tardar entre una y dos semanas en presentar síntomas.

Es posible que alguien desarrolle una úlcera cutánea llena de pus y no se dé cuenta, y también es posible que alguien desarrolle estas úlceras en la boca, lo que hace posible que pueda exhalar el virus e infectar a otras personas durante algún contacto cercano, como los abrazos, los besos o las relaciones sexuales. Tocar ropa o tejidos que hayan estado previamente en contacto con el virus también puede propagar la viruela del mono. Las autoridades subrayan que cualquiera puede contraer la viruela del mono, incluidos los familiares y amigos que cuidan de personas que se están recuperando de una infección.

La enfermedad puede durar de dos a cuatro semanas. La erupción puede progresar por todo el cuerpo y, finalmente, formar costras antes de que éstas se caigan. Las personas no son contagiosas una vez que se han caído todas las costras.

Ferrer insta a las personas que presenten cualquier signo o síntoma de viruela del mono a que acudan inmediatamente a un proveedor de atención sanitaria, especialmente a las personas que tengan bultos en la piel o erupciones que puedan deberse a una infección por viruela del mono. Algunas personas tienen inicialmente sólo un puñado de lesiones en la piel, tal vez sólo una o dos, pero eso es suficiente para justificar una visita a un proveedor de atención médica, dijo Ferrer.

“Si tienes lesiones, es importante que nadie más entre en contacto con ellas. Eso significa mantenerse alejado de otras personas y evitar el contacto cercano, manteniendo esas lesiones cubiertas”, dijo Ferrer.

Dado que el riesgo de infección por viruela del mono es mayor, Ferrer señaló que las personas “que asisten a grandes eventos en los que va a haber mucho contacto piel con piel, o en los que va a haber tal vez una buena cantidad de actividad sexual con múltiples parejas, o con parejas que no se conocen bien, es realmente sensato ser extraordinariamente precavido en esos entornos, porque puede ser difícil hacer una exploración rápida y ver si la persona tiene lesione en la piel”.

“Así que puede ser mejor, por ahora, tomar precauciones adicionales”, dijo Ferrer.

Algunos en San Francisco también han hecho sonar la alarma sobre la respuesta de la ciudad a la viruela del mono, cuestionando por qué hay tan pocas vacunas disponibles para un número creciente de personas en riesgo.

La Fundación del Sida de San Francisco dijo esta semana que sólo recibió 60 dosis de la vacuna Jynneos en junio. “No queremos asustar, pero ahora estamos viendo casos de forma regular. Y vamos a empezar a ver muchos más casos si no actuamos con rapidez y audacia”, escribió Tyler TerMeer, director general de la Fundación del SIDA de San Francisco.

“Nuestro país parece estar de nuevo lamentablemente mal preparado para responder a un virus”, tuiteó el asambleísta Matt Haney (demócrata de San Francisco). “Necesitamos desesperadamente que el gobierno federal despliegue y distribuya más dosis”.

Adam Sukhija-Cohen, director de promoción e investigación de políticas de la AIDS Healthcare Foundation, dijo que su organización está especialmente equipada para llegar a los hombres homosexuales y bisexuales para administrarles las vacunas, pero hasta ahora el condado de Los Ángeles no ha pedido su apoyo.

Pronto se pondrán a disposición de todo el país 140.000 dosis adicionales de la vacuna, a las que seguirán otras 98.000 más en julio o en agosto, dijo Ferrer. Sin embargo, esto significa que el condado de Los Ángeles espera recibir unos pocos miles de dosis a corto plazo, y que seguirán faltando vacunas para satisfacer la demanda, dijo Ferrer.

“La esperanza es que a finales de agosto haya muchas más vacunas disponibles para su distribución”, dijo Ferrer. “Vamos a tener una disponibilidad limitada durante gran parte del verano, por lo que se entregarán a las personas con mayor riesgo”.

La cepa de viruela del mono del brote mundial -conocida como cepa de África Occidental- rara vez es mortal. Pero hay algunas personas que pueden sufrir complicaciones importantes, como las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las que han tenido antecedentes de eczema. Las complicaciones más raras pueden incluir lesiones que aparecen en el ojo, que ponen en peligro la visión.

Aunque algunos miembros de la comunidad LGBTQ comparan con recelo la viruela del mono con el inicio de la epidemia de VIH/SIDA, Stuart Burstin, director nacional interino de Enfermedades Infecciosas de la AIDS Healthcare Foundation, dijo que hay una diferencia importante: las lesiones visibles.

“Se puede ver, se puede prevenir”, dijo Burstin. “Ahora mismo tenemos una ventana de oportunidad… la prevención es la clave”.

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