Muchos guatemaltecos que esperan sus pasaportes están ‘doblemente indocumentados’ y enojados
Los Ángeles — Rafael González habla nervioso, abrumado por la frustración y el malestar.
A este inmigrante del Puerto San José, en la costa sur de Guatemala, le gustaría darle una lección al presidente de su país, Alejandro Giammattei, sobre las interminables demoras que tienen muchos de sus compatriotas para obtener los pasaportes de su tierra natal. Es un problema, dice, que no se puede aplazar más.
“Quisiera tener la oportunidad de hablar con el presidente directamente y decirle en la cara todo lo que está pasando”, dijo mientras esperaba en una larga fila que serpenteaba hacia el consulado de Guatemala en Los Ángeles, sobre la Riverside Drive, cerca de la intersección de las autopistas 2 y 5.
Había ido allí un soleado día de julio para averiguar el misterioso paradero de su pasaporte. Los activistas señalan que los pasaportes brindan a los inmigrantes no solo un documento de viaje esencial, sino también una forma de identificación universalmente aceptada para hacer frente a los procedimientos de inmigración, presentar declaraciones de impuestos, comprar casas y automóviles, solicitar préstamos y realizar compras a crédito, entre otros servicios.
Desde junio solo entregan pasaportes para emergencias. Hay un retraso de 116 mil documentos que han sido procesados pero no han sido entregados
Los pasaportes también facilitan que los inmigrantes envíen remesas, una fuente importante de apoyo financiero tanto para sus seres queridos en sus países de origen, como de ingresos para gobiernos extranjeros como el de Guatemala.
“Vine a solicitarlo en abril y no sabemos si va a estar listo”, dijo González. “Aquí no están cumpliendo verdaderamente con los guatemaltecos. Toda la gente, si usted platica con alguien, le va a decir lo mismo. Ni le llaman a uno si ya está listo el documento”.
Esa misma tarde, Sonia Chilel tenía un recibo que verificaba que su pasaporte había sido tramitado el 26 de enero. Pero cuando regresó al consulado a fines de abril, le informaron que no había sido procesado, dijo. La oriunda de Malacatán, cerca de la frontera entre Guatemala y México, había regresado para verificar nuevamente.
“Es muy importante que se resuelva este problema, porque habemos personas que perdemos el día de trabajo para venir a sacar los papeles y que ellos nos digan que tenemos que volver otro día”, cuestionó la residente en el Este de Los Ángeles.
Según el Pew Research Center, en 2017 vivían en Estados Unidos 1.4 millones de personas de ascendencia guatemalteca, de las cuales el 60% eran ciudadanos estadounidenses o ciudadanos naturalizados, y el 33% nacieron en suelo guatemalteco. Se estima que 270 mil personas de este origen viven en el área metropolitana de Los Ángeles, la concentración de ascendencia chapina más grande del país.
Los retrasos en la entrega de pasaportes comenzaron con la pandemia, pero el problema se agravó cuando el Instituto Guatemalteco de Migración (IGM) sufrió el desabastecimiento de libretas que se utilizan para imprimir esos documentos. La comunidad guatemalteca en Los Ángeles se ha indignado por una situación que ha dejado a muchos inmigrantes sin una prueba fácil de identificación. Particularmente para aquellos que no tienen un estatus migratorio regular, los “doblemente indocumentados”, que es una posición económica y legalmente arriesgada.
“La autoridades no entienden, no han estado en nuestros zapatos”, dijo Lety Barán, presidenta de la asociación Primaveral, una organización sin fines de lucro que apoya a los migrantes y sus familias en la región de Washington DC y en Guatemala.
Marvin Otzoy, de 51 años, piensa que los funcionarios del gobierno guatemalteco que toman decisiones desde la comodidad de sus oficinas desconocen la odisea que atraviesan sus compatriotas para obtener un pasaporte, especialmente aquellos que como él no viven cerca de un consulado.
Originario de la provincia de Chimaltenango, en el centro de Guatemala, Otzoy vive desde el año 2000 en Reno, en el norte de Nevada, un área que él estima es el hogar de unas 3 mil familias guatemaltecas. Tienen que conducir cuatro horas hasta San Francisco o nueve horas hasta Los Ángeles, donde se encuentran los dos consulados más cercanos.
“Recientemente hubo un cosulado móvil aquí, después de tres años de no venir”, dijo Otzoy, quien es presidente de la Fraternidad Guatemala del Norte de Nevada, creada hace ocho años. Dijo que sería un gran alivio tener un consulado en Nevada, posiblemente reubicando el que se encuentra en San Bernardino que atiende a menos usuarios que su contraparte en Los Ángeles.
“El pasaporte no es algo de lujo, es algo básico, es un derecho”, apuntó Otzoy.
Es una vergüenza, es una señal de ineficiencia y poca empatía hacia los migrantes
— Jordán Rodas, ex-defensor de los Derechos Humanos de Guatemala.
La impresión de pasaportes guatemaltecos ha sido gestionada por diferentes agentes en los últimos años. De 2012 a 2015 estuvo a cargo de una empresa privada en Miami. Luego, las autoridades de inmigración en Guatemala se hicieron cargo del procedimiento: recopilaban la información de los solicitantes, imprimían los documentos y los enviaban a través de los consulados en Estados Unidos. En 2018, el gobierno estableció centros de impresión en nueve de los consulados, que ahora procesan los pasaportes que se distribuyen en los 23 consulados.
En la última década, diversas crisis han retrasado la entrega de pasaportes guatemaltecos. La más larga ocurrió en noviembre de 2012, cuando el contrato expiró con una empresa de procesamiento de pasaportes, lo que provocó la demora en la entrega de 5 mil pasaportes en el consulado de Los Ángeles. La crisis actual data desde el estallido de la pandemia de COVID-19, en marzo de 2020, lo que eventualmente llevó a que los 23 consulados guatemaltecos emitieran documentos solo en casos de emergencia. Desde junio de 2021, la mayoría de los solicitantes han tenido que esperar al menos varios meses para que los pasaportes lleguen a sus manos.
Al 15 de julio pasado, tenían pendiente de entregar cerca de 118 mil pasaportes en todo Estados Unidos. Los mayores retrasos en el procesamiento se encontraban en los consulados de Lake Worth, Florida, (35,316), Los Ángeles (25,131), Houston (21,370) y Chicago (13,041).
“Es una crisis que se ha vuelto nacional e internacional”, aseguró Andrea Villagrán, diputada que integra la comisión de Relaciones Exteriores del Congreso de Guatemala.
A principios de este año habían 40 mil pasaportes guatemaltecos pendientes de entrega. Entonces el IGM se quedó sin las libretas que sirven para imprimir esos documentos. En las últimas semanas, para resolver el atraso, las autoridades migratorias han enviado dos lotes de cartillas, un total de 70 mil.
“En el gobierno del presidente Alejandro Giammattei estamos muy preocupados”, dijo Stuard Rodríguez, quien asumió como director del instituto de migración el año pasado luego de que el anterior director, Guillermo Díaz, fuera destituido por “alertas de corrupción”, según el gobierno de Giammattei.
“Ha sido un atraso que a todos se nos complicó por el tema de la pandemia”, indicó Rodríguez en una entrevista. “Tenemos pasaportes, estamos mandando pasaportes”, agregó el funcionario, pero no especificó una fecha cuando esperaba que todos los consulados tendrían suficientes libretas para atender la demanda.
El programa es ofrecido por East Los Angeles College (ELAC) en donde 75% de los alumnos son latinos, de ellos el 20% son centroamericanos
El activista Walter Batres dijo que los envíos recientes de cartillas para pasaportes aún no han resuelto los problemas de raíz de la alta demanda que resulta en un prolongado retraso.
“Lo que está pasando es que simplemente se está poniendo parches, el problema persiste y el déficit se incrementa”, dijo Batres, presidente de la Red Migrante, una organización que representa a la diáspora guatemalteca en 31 estados de la Unión Americana, Canadá, México y España.
Inmigrantes y activistas dicen que el retraso en los pasaportes no solo está perjudicando a sus connacionaels en Estados Unidos, sino que está ahogando una fuente vital de asistencia para los familiares en Guatemala. En 2021, se enviaron más de $15 mil millones en remesas desde Estados Unidos, un aumento del 34% con respecto a los $11 mil millones enviados en 2020 hacia Guatemala.
Los críticos dicen que los funcionarios de alto nivel del Ministerio de Relaciones Exteriores deben dar un paso al frente para resolver la crisis, y rápido.
“Es una vergüenza, es una señal de ineficiencia y poca empatía hacia los migrantes”, dijo Jordán Rodas, ex-defensor de los Derechos Humanos de Guatemala.
Cristhians Castillo, analista e investigador del Instituto de Problemas Nacionales de la Universidad de San Carlos (IPNUSAC), dijo que después de un año con esta crisis las autoridades responsables ya deberían haber encontrado un proceso efectivo.
“Es un problema que se agudiza con las pocas capacidades de los funcionarios que han sido nombrados para dirigir las instituciones, en este caso el IGM”, aseguró Castillo.
Juan Francisco Sandoval salió de Guatemala por temor a perder la vida. El exfiscal fue removido después encontrar indicios de corrupción de personas cercanas al presidente de la República
La comunidad guatemalteca en Los Ángeles ahora espera, e insiste, que Giammattei asuma la responsabilidad de solucionar el problema.
“El llamado sería al señor presidente para que ponga más atención en los ministerios, que se dé cuenta que se votó por él no para que se vaya a pasear”, manifestó Rosa Posada, asesora de la Unión de Guatemaltecos Emigrantes (UGE), en Los Ángeles.
“Le exigimos que resuelva el problema de la emisión de pasaportes”, concluyó Posada.
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