Líderes de San Diego piden a Biden que solucione la crisis de las aguas residuales de Tijuana
La Junta de Supervisores del Condado de San Diego declara por primera vez el estado de emergencia por las aguas residuales de Tijuana que han ensuciado las playas del sur de la bahía durante décadas.
Es probable que para arreglar las fugas del sistema de alcantarillado de Tijuana —que ensucia habitualmente las costas desde Imperial Beach hasta Coronado— sea necesaria otra importante aportación económica de Estados Unidos.
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En medio de una preocupación cada vez mayor, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego votó unánimemente el martes 27 de junio declarar la situación de emergencia, un paso en gran medida simbólico que pide a los altos funcionarios del gobierno —incluido el presidente Joe Biden— que aceleren de forma significativa la inversión para hacer frente a la contaminación desenfrenada.
“Pedimos que los gobiernos federal y estatal den un paso al frente y proporcionen la financiación que necesitamos para garantizar que nuestras familias, empresas y visitantes de estas comunidades tengan agua limpia”, declaró la supervisora Nora Vargas, cuyo Distrito 1 incluye Imperial Beach.
Los miembros de la delegación de San Diego en el Congreso habían conseguido $300 millones para ampliar una planta federal de tratamiento de aguas residuales en San Diego que trata las aguas residuales de Tijuana.
Sin embargo, documentos gubernamentales recientemente desenterrados muestran que la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales del Sur de la Bahía probablemente necesitará cerca de la mitad de ese dinero solo para mantenimiento y reparaciones básicas.
“Nuestras comunidades costeras han sufrido esta crisis durante demasiado tiempo, y hoy en el condado decimos: ‘Basta, esto tiene que acabar’”, declaró en la audiencia pública la supervisora Terra Lawson-Remer, cuyo Distrito 3 incluye Coronado.
Los supervisores también ordenaron al personal del condado que informara en un plazo de 120 días sobre las repercusiones económicas de los continuos cierres de playas provocados por los vertidos de aguas residuales procedentes de Baja California, así como ayudar a poner en contacto a los propietarios de negocios del sur de la Bahía con los programas de ayuda.
Muchos residentes se presentaron para expresar su preocupación por el incesante ritmo de las restricciones para nadar que han afectado recientemente a las playas del sur de la bahía. La costa de Imperial Beach aún no se ha abierto este año, y Coronado ha visto sus playas cerradas de forma intermitente durante semanas.
“Los residuos tóxicos que llegan a nuestras playas desde el río Tijuana afectan directamente a la salud y la seguridad de nuestros trabajadores”, dijo Ashley Hedrick, salvavidas de Imperial Beach, a los líderes electos. “Incluso cuando el agua se considera insegura para el público, los salvavidas deben seguir realizando rescates e inmersiones”.
La primera declaración de estado de emergencia del condado por la contaminación de las aguas residuales de Tijuana se produce en medio de una oleada de medidas similares para abordar el problema. En particular, los alcaldes de toda la región enviaron una carta a Biden hace dos semanas solicitando que declarara el estado de emergencia federal.
“El extremo sur de nuestra playa lleva cerrado desde hoy 562 días consecutivos”, declaró la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, en la reunión del martes. “La situación es muy grave”.
Mientras tanto, el asambleísta David Álvarez, demócrata de Chula Vista, ha presentado un proyecto de ley que permitiría a California financiar mejoras a lo largo de la frontera a través del Banco de Desarrollo de América del Norte.
Los esfuerzos de Estados Unidos forman parte de un acuerdo binacional con México por valor de $474 millones, que también incluye la reparación de una serie de tuberías y bombas de aguas residuales que se están desmoronando en Tijuana, así como de una planta de tratamiento abandonada en la costa, a unas 6 millas al sur de la frontera. Se calcula que la planta de tratamiento de San Antonio de Los Buenos vierte diariamente al océano hasta 35 millones de galones de aguas residuales sin tratar.
La delegación de San Diego en el Congreso instó recientemente a la gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila, a sustituir la instalación averiada. Hasta ahora, los $33 millones de financiación de la Ciudad de México necesarios para construir una nueva planta todavía no han llegado a manos del gobierno local.
Millones de galones de agua contaminada han estado fluyendo por la frontera a través del río Tijuana durante meses
Mientras tanto, los residentes del sur de la bahía se preparan para otro verano difícil.
El año pasado, el condado de San Diego puso en marcha un nuevo sistema de análisis de la calidad del agua basado en el ADN, que ha aumentado drásticamente el número de días sujetos a restricciones para nadar. Aunque algunos han cuestionado que el método sea excesivamente sensible, los funcionarios electos han mantenido su precisión para salvaguardar la salud pública.
“Los datos de nuestro programa de aguas de playas y bahías nos muestran una imagen exacta, que es por lo que lo hicimos para empezar”, dijo Vargas en la audiencia del martes.
La situación es tan grave que Imperial Beach ha cancelado este año su programa de Salvavidas Junior, y el Campamento Surf de la YMCA, solo al norte de la ciudad, se prepara para enviar a los niños en autobús a La Jolla y Pacific Beach.
“Se ha permitido que esta crisis se agrave y crezca durante décadas”, declaró Amy Steward, presidenta del grupo comunitario Emerald Keepers, con sede en Coronado. “Solo un trabajo unificado convencerá a Washington. Es hora de poner fin a las aguas residuales en nuestras playas”.
El año pasado, los residentes del sur de la bahía vieron cómo se imponía un número récord de restricciones para nadar, con los infames letreros amarillos y rojos de “Prohibido permanecer en la playa” colocados con frecuencia en la arena.
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