Investigó las quejas de los detenidos del ICE. Luego, supuestamente, mantuvo una relación sexual con uno de ellos

Una contratista que trabajaba para una nueva oficina del Departamento de Seguridad Nacional que supervisa la detención de inmigrantes y recibe quejas de los detenidos ha sido acusada de mantener una relación sexual con un hombre en espera de deportación en el Centro de Detención de Otay Mesa.

Shantal Hernández, que trabajaba como contratista para la Oficina del Defensor del Detenido Inmigrante del DHS, fue acusada el jueves ante un tribunal federal de San Diego de dos cargos de abuso sexual de una persona bajo custodia federal.

Aunque tanto Hernández, de 36 años, como el detenido son adultos, y las conversaciones grabadas indicaban que la relación era consentida, un investigador de la Oficina de Responsabilidad Profesional del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas escribió que Hernández “utilizó su empleo y su acceso al detenido para engatusarlo y manipularlo”.

Las órdenes de registro desveladas en junio detallaban la investigación e identificaban al detenido como un hombre iraquí cuya expulsión se ordenó en enero. El Union-Tribune no lo identifica porque es víctima de un presunto delito y no figura en la denuncia penal.

El investigador del ICE escribió que, al revisar las llamadas telefónicas grabadas entre ambos, “pude establecer una pauta de dependencia por parte de (el detenido) solicitando la ayuda de Hernández para su puesta en libertad”. A través de llamadas telefónicas y mensajes, Hernández ejerció una forma de control sobre (el detenido) animándole e instruyéndole sobre cómo evitar la deportación”.

En los registros de los aparatos electrónicos de Hernández aparecieron videos de la pareja manteniendo una relación sexual y fotografías de una prueba de embarazo positiva, según la denuncia.

En un correo electrónico enviado en junio al Union-Tribune, Hernández escribió que le “encantaría hablar de esto con... todo el mundo para sacar a la luz muchas cosas”, pero que primero necesitaba hablar con su abogado.

No respondió el jueves a una solicitud de comentarios, y no quedó claro de inmediato quién la representaba.

La Oficina del Defensor del Inmigrante Detenido no respondió a los mensajes en busca de comentarios.

La oficina es una parte relativamente nueva del DHS, creada por el Congreso en 2019 y que empezó a funcionar en 2022. La oficina es independiente de otras agencias del DHS —como ICE y Aduanas y Protección Fronteriza— y sus empleados y contratistas supervisan los centros de detención e investigan las quejas de los inmigrantes detenidos sobre los centros de detención y el personal del DHS.

La página de LinkedIn de Hernández indica que empezó a trabajar como mánager de casos en diciembre. En ese puesto, debía realizar frecuentes visitas a los centros de detención de inmigrantes para resolver quejas relacionadas con las condiciones de detención. La denuncia alega que “tenía acceso ilimitado a todos los centros de detención del ICE”.

En las órdenes de registro, el investigador escribió que Hernández empezó a visitar el centro de Otay Mesa en enero. A principios de marzo, los funcionarios del ICE informaron de la sospechosa relación entre ella y el detenido.

A finales de marzo, el supervisor de Hernández le ordenó que no acudiera al centro de Otay Mesa hasta nuevo aviso, según la denuncia penal. Un empleado del ICE informó de que se presentó de todos modos.

Según las órdenes judiciales, los funcionarios del ICE empezaron a sospechar que existía una relación entre Hernández y el detenido debido a un supuesto trato preferente. Las órdenes judiciales afirman que Hernández quería asistir a una audiencia disciplinaria del hombre, que había sido sorprendido con artículos de contrabando que incluían ropa interior femenina y medicamentos no identificados.

El agente enviado para investigar, de la Oficina de Responsabilidad Profesional del ICE, empezó a revisar los registros de entrada de los empleados, que mostraban que Hernández pasaba hasta siete horas por visita en las instalaciones de Otay Mesa, según las órdenes judiciales. Los videos de vigilancia de esas visitas mostraban que Hernández pasaba gran parte de su tiempo en la unidad a la que estaba asignado el detenido.

“El video incluye imágenes de Hernández de pie cerca de las puertas de la celda durante un largo periodo de tiempo visitando (al detenido) cuando estaba asignado a confinamiento solitario”, escribió el agente del ICE en las órdenes judiciales. El agente se enteró más tarde de que, en varias ocasiones, Hernández se había reunido con el detenido en la biblioteca jurídica del centro de detención, una zona “donde no hay imágenes de video” y donde hay zonas privadas no vigiladas por el personal.

Las llamadas telefónicas realizadas por los detenidos a través del sistema del centro de detención se graban, y el agente investigador pronto obtuvo audio de esas llamadas que “eran de naturaleza sexual”, según las órdenes judiciales. En una llamada de finales de febrero, la pareja supuestamente recordaba haber mantenido relaciones sexuales en 13 ocasiones anteriores, hablaba de grabar videos sexuales cuando él saliera del centro de detención y de tener hijos juntos.

Otras llamadas telefónicas y mensajes de marzo y abril incluían supuestamente conversaciones sobre un video explícito que ya habían grabado, una prueba de embarazo y una cita con el médico por un aparente embarazo, según la orden judicial. La detenida negó supuestamente la relación cuando fue entrevistada tanto por el personal del centro de detención como por los investigadores del ICE.

A finales de abril, el contratista del DHS que empleaba a Hernández la despidió, según las órdenes judiciales. Tras perder su empleo y después de que el centro de detención bloqueara su número, siguió intentando ponerse en contacto con el detenido, según la denuncia y las órdenes judiciales.

“Tanto mientras trabajaba como contratista del DHS como después, Hernández se ofreció a ayudar (al detenido) a recurrir su caso de inmigración, evitar la deportación y permanecer en Estados Unidos”, afirma la denuncia. “Por ejemplo, Hernández aconsejó (al detenido) que denunciara problemas de salud mental para evitar la deportación. Hernández ha reclutado activamente abogados para ayudar (al detenido) con su caso de deportación y se ha puesto en contacto con la oficina consular iraquí para ayudar (al detenido) a permanecer legalmente en Estados Unidos”.

Los registros judiciales muestran que el detenido es un ciudadano iraquí al que se concedió la residencia permanente legal en Estados Unidos en 2012. Pero tras declararse culpable en 2017 de robo, agresión y otros cargos en el norte de California, fue enviado a la prisión del estado. El año pasado, funcionarios del ICE iniciaron un procedimiento de expulsión contra él, y un juez ordenó su expulsión en enero.

Permanece detenido en Estados Unidos y ha solicitado que se le deje en libertad hasta que sea expulsado. La demanda lo identifica como un testigo material que debe permanecer detenido porque, si es deportado, no podría volver para testificar en el juicio.