El terremoto de 4.4 grados tuvo su epicentro en el notorio sistema de fallas de Los Ángeles
Los Ángeles fue golpeada por un terremoto con epicentro en el Eastside, en El Sereno. El terremoto se sintió en una amplia zona del sur de California, pero no hubo informes inmediatos de daños.
El terremoto de magnitud 4.4 que sacudió Los Ángeles el lunes tuvo su epicentro en uno de los sistemas de fallas potencialmente más destructivos de la región, capaz de producir un terremoto de magnitud 7.5 bajo el corazón de la región.
La sismóloga Lucy Jones, investigadora asociada de Caltech, dijo que el terremoto, cuyo epicentro se encontraba en el barrio de El Sereno, en Eastside, se produjo en el sistema de fallas inversas de Puente Hills. Se trata de la misma red de fallas que produjo el terremoto de magnitud 5.9 de Whittier Narrows en 1987, que mató a ocho personas y causó daños por unos 358 millones de dólares.
Un terremoto de magnitud 7.5 en el sistema de fallas de Puente Hills, que se extiende bajo áreas densamente pobladas de los condados de Los Ángeles y Orange, podría matar entre 3.000 y 18.000 personas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Centro de Terremotos del Sur de California. Las pérdidas económicas podrían ascender a 252.000 millones de dólares, lo que podría ser el desastre más costoso en la historia de Estados Unidos.
Eso es peor que la cifra hipotética de 1.800 muertos por un terremoto de magnitud 7,8 que comienza en la falla de San Andrés del sur, cerca de la frontera con México, y se extiende hasta las montañas del condado de Los Ángeles.
“Es un recordatorio de que este es en realidad nuestro error más peligroso”, dijo Jones.
Un gran terremoto en la falla de San Andrés ocurre cada siglo aproximadamente, y uno dentro del sistema de fallas inversas de Puente Hills ocurre cada pocos miles de años. Pero si un terremoto de magnitud 7,5 en el sistema de fallas inversas de Puente Hills ocurre durante nuestra vida, sería mucho peor para el área de Los Ángeles que un gran terremoto en la falla de San Andrés.
El cabalgamiento de Puente Hills es un sistema de fallas complejo con muchas hebras que se entrecruzan, dijo Jones. Es posible que la hebra de falla que se rompió en el terremoto del lunes sea técnicamente pequeña y no tenga nombre, dijo Jones. Sea lo que sea, el terremoto del lunes está asociado con el sistema de fallas de cabalgamiento de Puente Hills.
El terremoto del lunes, cuyo epicentro se situó a unos 330 metros al suroeste de la intersección de Huntington Drive y Eastern Avenue, se produjo en la misma zona en la que se produjeron dos terremotos a principios de junio (uno de magnitud 3,4 el 2 de junio y otro de magnitud 2,8 el 4 de junio, también asociados al sistema de fallas de empuje de Puente Hills). También se produjo un terremoto de magnitud 2,9 en la misma zona el 24 de junio.
Earthquakes are a way of life if you live in Los Angeles. But what about when you never feel them — even as your Shake Alert is blaring and your friends are buzzing about the temblor?
“Todos estos terremotos están muy espaciados en tres dimensiones, justo debajo del plano principal de falla de Puente Hills”, dijo el profesor de ciencias de la tierra de la USC James Dolan. “Todos están asociados con el mismo grupo de pequeños eventos.
“Pero lo más importante es que son eventos muy pequeños. Son terremotos muy pequeños que no necesariamente significan nada en términos de ser potencialmente el presagio de un futuro terremoto de gran magnitud en el eje de Puente Hills”, dijo Dolan.
Having half a dozen earthquakes with a magnitude 2.5 or greater strike in a single week is not a common occurrence in Southern California.
Aun así, la gente debería aprender de este pequeño terremoto, dijo Dolan, y tomar medidas para prepararse para futuros terremotos, como comprar agua adicional para sus hogares y lugares de trabajo y asegurar espacios como fijar estanterías a las paredes. “Si inspira a algunas personas a hacer eso... eso es algo bueno para Los Ángeles”, dijo Dolan.
“La gente realmente necesita estar preparada para uno o más terremotos muy, muy grandes en el futuro en Los Ángeles. Va a suceder. No sabemos cuándo. No sabemos exactamente qué falla generará esos terremotos, pero van a suceder”, dijo Dolan.
El terremoto del lunes también es un recordatorio de cómo, mientras que algunas grandes ciudades de la región, como Los Ángeles, han tomado medidas para ordenar reformas sísmicas de ciertos tipos de edificios, la mayoría de las demás no lo han hecho.
Un tipo de edificio vulnerable que ha recibido considerable atención de algunas ciudades son los edificios de apartamentos con pisos inferiores endebles, sostenidos por postes delgados sobre cocheras que pueden derrumbarse cuando se sacuden. Si bien ciudades como Los Ángeles, Torrance , Pasadena, Santa Mónica, Culver City, West Hollywood y Beverly Hills han ordenado que se reacondicionen estos edificios, la mayoría de las demás en la región no lo han hecho, incluidas las áreas en el Valle de San Gabriel y el sureste del condado de Los Ángeles sacudidas por el temblor del lunes.
“Esto no sólo mata a gente, como vimos en 1994, sino que también deja a la gente sin hogar”, dijo Jones, refiriéndose al derrumbe del complejo de apartamentos Northridge Meadows durante un terremoto de magnitud 6,7 hace tres décadas. “Recomiendo encarecidamente a cualquiera que tenga influencia en esto que considere la posibilidad de modernizar más de esos edificios, porque no podemos permitirnos perder esas viviendas cuando se produzca un terremoto más fuerte”.
Otro edificio de alto riesgo son los de hormigón “no dúctil”, que, como han demostrado los recientes terremotos en México, Turquía y Siria, pueden causar un gran número de muertes si no se solucionan las fallas.
El sistema de fallas inversas de Puente Hills es especialmente preocupante debido a lo que hay encima de él: el centro de Los Ángeles, que tiene muchos edificios viejos y sin reformar, así como amplias franjas del sureste del condado de Los Ángeles, el valle de San Gabriel y el norte del condado de Orange.
El terremoto del lunes se caracterizó por una sacudida más fuerte al suroeste del epicentro. Una explicación de ello es que esos lugares están sobre pilas de sedimentos más gruesas (arena, grava y tierra) y, como resultado, allí se producirá un temblor más fuerte que para las personas que se encuentren sobre el lecho de roca, dijo Dolan.
Eso explicaría por qué muchos sintieron miedo al temblar en la parte superior de la Cuenca de Los Ángeles, un agujero de 9,6 kilómetros de profundidad y con forma de bañera en el lecho de roca subyacente lleno de arena débil y grava erosionada de las montañas y que forma la tierra plana donde viven millones de personas. El área se extiende desde Beverly Hills a través del sureste del condado de Los Ángeles y hasta el norte del condado de Orange.
Mike Martínez puede contarle cómo se siente estar en el epicentro de un terremoto moderado. Martínez es pintor en Frank’s Auto Body & Paint, en Huntington Drive y Collis Avenue, que es exactamente donde se produjo la ruptura de la falla subterránea.
Martínez recuerda un golpe fuerte y seco y luego unas vibraciones residuales. Todo terminó en unos segundos.
“En otras ocasiones, comienza con un nivel bajo y luego aumenta”, dijo Martínez. “Este golpeó como un camión”.
¿Qué pasaba por su mente?
“Se acerca el gran huracán”, dijo Martínez.
La esquina noroeste de esa intersección está ocupada por un parque automotor con tres talleres. Al lado, Eduard Balasian, el dueño de AA Auto & Muffler, recuerda que todos los empleados de todos los talleres salieron corriendo al estacionamiento.
Los productos y suministros se cayeron de los estantes, pero eso fue lo peor. No se derramó nada ni se rompió nada.
“Tuvimos suerte de que no hubiera ningún coche en un elevador”, dijo. La sacudida inicial, dijo, fue lo suficientemente violenta como para tirar un coche del montacargas, poniendo en peligro a cualquiera que estuviera trabajando justo debajo. “Tuvimos suerte”.
El terremoto provocó la ruptura de una tubería de agua en el Ayuntamiento de Pasadena, donde el agua se filtró durante aproximadamente una hora antes de que se cortara, dijo la portavoz de la ciudad, Lisa Derderian.
También provocó un problema con los ascensores del edificio y un empleado se quedó atrapado en uno de los vagones durante unos 20 minutos antes de que lo dejaran salir. Los ascensores permanecerán cerrados hasta que puedan ser reparados.
El departamento de bomberos está realizando estudios en toda la ciudad y se está enviando un ingeniero al Rose Bowl como medida de precaución para evaluar cualquier problema.
Darlene Hampton, asistente principal de oficina en la oficina del administrador de la ciudad de Pasadena, estaba ayudando a un residente en el Ayuntamiento cuando comenzó el temblor.
“Estaba teniendo un mal día”, dijo Hampton sobre la residente. “Pude calmarla y simplemente dijimos: ‘Todo va a salir bien, ¿no?’. Y luego se produjo el terremoto. Pero también estábamos rezando un poco”.
Todos los empleados y clientes pudieron salir del edificio de manera segura, dijo Hampton, y esperar afuera hasta que llegó el departamento de bomberos.
“Lo curioso es que, cuando ella estaba saliendo por la puerta, le dije: ‘¿Ves lo rápido que trabaja Dios?’”.
El temblor provocó una breve sacudida hacia arriba y hacia abajo que arrojó botellas de champú de los estantes del Target en Alhambra, así como el cartel de “queso rallado” de un pasillo refrigerado, y los compradores comenzaron a llamar a sus seres queridos para ver si estaban bien.
En Highland Park, las ventanas temblaron, los perros ladraron y el café se derramó de una mesa. En otras partes de Alhambra, las fotografías se cayeron de los estantes, los cajones se abrieron y los zapatos fueron arrojados de un perchero.
El temblor se produjo a las 12:20 p.m. El epicentro preliminar fue en El Sereno, a unos 1.000 pies al suroeste de Huntington Drive y Collis Avenue.
El temblor más fuerte se consideró “moderado” o de nivel 5 en la Escala de Intensidad de Mercalli Modificada , donde el temblor fue sentido por casi todos y capaz de volcar objetos inestables. Se experimentaron temblores moderados en el centro de Los Ángeles, South Pasadena, Highland Park, Mount Washington, Alhambra, Monterey Park, Boyle Heights, East LA, South LA, Huntington Park, Bell, Maywood, Bell Gardens, Cudahy y South Gate, según el USGS.
En toda la región, la gente sintió temblores lo suficientemente fuertes como para tirar artículos de los estantes, incluida una botella de hojas de laurel en Koreatown. El séptimo piso de la sede del Times en El Segundo, cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, se tambaleó mientras las luces parpadeaban y los televisores colgados en las paredes se balanceaban. En el área de Los Feliz-East Hollywood, sonaron las alarmas de los autos, las velas se cayeron de las mesas y la gente exclamó: “¡Eso fue aterrador!”. Las ventanas de los negocios de Los Feliz se sacudieron.
En Silver Lake, una fuerte y aguda sacudida duró entre cinco y diez segundos y sacudió la campana extractora de una cocina. En una casa de Atwater Village, las ventanas temblaron y las paredes se sacudieron.
En Arcadia, la gente sintió un movimiento de sacudida y balanceo que duró unos 20 segundos, como si pasara un tren cerca. Una persona en South Pasadena sintió una sacudida muy fuerte y aguda que la hizo caer debajo de la mesa, pero nada se rompió ni cayó. Una persona en Mid-City sintió una sacudida considerable en la planta baja.
Docenas de miembros de la comunidad y maestros de Inglewood se reunieron afuera de Morningside High School, a solo una milla al sur del SoFi Stadium, para almorzar después de un evento al que asistió Jimmy Iovine, cofundador de Interscope Records, cuando el suelo retumbó durante un segundo completo.
“¿Eso es un terremoto?”, le preguntó un profesor a un colega.
En la tienda de conveniencia Fatty Mart en Mar Vista, las personas sentadas en la zona de espera se quedaron mirándose entre sí cuando comenzó el temblor. Dos de ellas continuaron comiendo, mientras que otra siguió trabajando en su computadora.
“¿Esto es un terremoto?”, dijo alguien a los cinco segundos del temblor, que duró 10 o 15 segundos más.
Muchos residentes del sur de California recibieron alertas en sus teléfonos advirtiendo que se aproximaba el terremoto, otra victoria para el sistema de alerta temprana de terremotos de la región . Algunos recibieron la advertencia justo después de la sacudida, ya que estaban bastante cerca del epicentro.
Los departamentos de bomberos de la ciudad y el condado de Los Ángeles informaron que no hubo informes de daños. El Departamento de Policía de South Pasadena no ha recibido ninguna llamada de servicio, salvo varios informes de alarmas domésticas que se activaron debido al terremoto.
Anthony Montiel, director de instalaciones del Centro para Personas Mayores de Lincoln Heights, dijo que no hubo informes de heridos ni llamadas de emergencia pidiendo ayuda.
Dijo que, en general, todos mantuvieron la calma, salvo él.
“Tengo más miedo que nadie, porque ellos son mayores y tienen más experiencia de vida”, dijo Montiel riendo.
“Fue como si un camión hubiera chocado contra el edificio. Fue como una sacudida fuerte que duró unos segundos, nada que ver con un terremoto”, añadió.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el temblor del lunes se sintió en toda la cuenca de Los Ángeles y en lugares tan lejanos como San Diego y Ventura.
Quienes tengan iPhones pueden recibir alertas tempranas de terremotos descargando la aplicación gratuita MyShake , desarrollada por la Universidad de California en Berkeley y proporcionada en colaboración con la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, que alerta a los usuarios de California, Oregón y Washington. El condado de San Diego también ofrece la aplicación gratuita SD Emergency , que incluye la herramienta de alerta temprana de terremotos ShakeReadySD.
Las personas que no tienen teléfonos inteligentes o no han instalado aplicaciones de alerta temprana aún pueden recibir alertas de terremotos en sus teléfonos celulares, pero solo para aquellos en los que se proyecta una magnitud o nivel de temblor más alto en su ubicación. Esas alertas se envían a través del sistema de alerta de emergencia inalámbrica, similar a las alertas Amber.
El temblor fue lo suficientemente leve como para que algunos hicieran bromas.
En un tribunal del centro de Los Ángeles, una alarma de incendio sonó varias veces un par de horas después del temblor.
“¿Podría ser una reacción tardía al terremoto?”, dijo el juez Sam Ohta desde el noveno piso del Centro de Justicia Penal Clara Shortridge Foltz, que se sacudió durante varios segundos alrededor de la hora del almuerzo. “Edificio de 1971”.
“El sistema de alerta temprana del condado”, bromeó alguien.
Los redactores del Times Ashley Ahn, Hector Becerra, Andrew J. Campa, Stephanie Chavez, Cindy Chang, Karen Kaplan, Defne Karabatur, Maria L. La Ganga, Sandra McDonald, Brittny Mejia, Emily Alpert Reyes, Joseph Serna, Alene Tchekmedyian y Rachel Uranga contribuyó a este informe.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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