Los trabajadores agrícolas indígenas del centro de California tienen poca red de seguridad cuando hace demasiado calor

Cuando el clima se calienta, también aumentan las preocupaciones de los trabajadores agrícolas indígenas que sufren el calor intenso y a veces pierden el trabajo cuando se cancelan los turnos debido a las temperaturas de tres dígitos en los campos.

Algunos señalan que su edad a menudo les impide conseguir trabajo. La reducción de los salarios a causa de estos factores a veces les impide cubrir los gastos de las necesidades básicas.

En las últimas semanas, el Valle Central se ha visto afectado por temperaturas superiores a los 110 grados.

Alejandra Ordaz, una residente de Madera de 70 años de origen mixteco, dijo que no la llaman para trabajar porque los contratistas o los agricultores a veces sienten que no puede soportar el calor.

“He estado trabajando en el campo por un tiempo. Ya estoy vieja y por la misma razón que hace mucho calor, no me dan trabajo”, dijo en mixteco, a través de un traductor. “Y ahora mismo estoy batallando con la comida, pagando la renta y no tengo dinero para cubrir mis gastos”.

Bryan Little, director de política de empleo de la California Farm Bureau Federation, dijo que en esta época del año los empleadores de la industria agrícola “comienzan a trabajar con frecuencia tan temprano como sea posible” durante el día, cuando hay suficiente luz pero no hace demasiado calor. “Harán que la gente trabaje hasta que haga suficiente calor como para que no sea seguro”.

Little dijo que a los empleados puede no gustarles (la reducción de horas debido al calor), pero un empleador sigue siendo responsable de garantizar la seguridad de los trabajadores, y eso puede significar reducir las horas.

“Estás en una situación interesante entre la espada y la pared”, dijo.

Los agricultores o contratistas laborales deben proporcionar sombra, agua y descansos periódicos para prevenir enfermedades relacionadas con el calor.

“Como representante de Farm Bureau, nunca recomendaría a un empleador que haga que estas personas trabajen en condiciones que no sean seguras”, dijo.

Juliana Ramírez Pérez, una trabajadora agrícola de 55 años, también se ha visto afectada por el calor, dijo.

Ramírez Pérez dijo que cuando las temperaturas suben, trabaja menos de una jornada laboral normal de 8 horas. Tampoco soporta el calor.

Cuando habló con Vida en el Valle a mediados de julio, hacía dos semanas que no trabajaba en los campos porque le dijeron que no había trabajo para ella.

Ramírez Pérez, que trabaja en los campos desde 1998, dijo que cuando trabaja, suele salir de su casa en Madera alrededor de las 4 a.m. para llegar al área de Visalia a las 5:30 a.m.

Recordó un incidente reciente cuando una compañera de trabajo se enfermó mientras recogía uvas en altas temperaturas. Eran apenas las 8 a.m. durante la hora del almuerzo, pero tuvieron que llamar al capataz y la llevaron a casa.

“Había mucha agua y baños limpios”, dijo Ramírez Pérez.

Oralia Maceda Méndez, del Centro Binacional para el Desarrollo de las Comunidades Indígenas de Oaxaca, dijo que el gobierno hace poco para ayudar: no hay beneficios de desempleo cuando los trabajadores agrícolas son enviados a casa temprano debido al calor.

Ella dijo que durante los últimos dos años su organización sin fines de lucro ha presionado al estado para implementar un programa de “Red de seguridad para todos”. La legislación AB 2847 (Desempleo: Programa piloto para trabajadores excluidos). Habría extendido los beneficios de desempleo si un trabajador agrícola inmigrante pierde horas debido al calor. El gobernador Newsom vetó el proyecto de ley en 2022.

Newson dijo que el proyecto de ley necesitaba más trabajo para abordar cuestiones operativas y preocupaciones fiscales, incluida la búsqueda de una fuente de financiamiento para el beneficio.

En la sesión legislativa regular de 2023-2024 se volvió a presentar una legislación similar, la SB 227 (Programa de desempleo para trabajadores excluidos). Maceda Méndez dijo que su organización sin fines de lucro, junto con una coalición de más de 160 organizaciones de derechos de los inmigrantes y los trabajadores, seguirán impulsando el proyecto de ley.

La Asociación de Contribuyentes de California se opone a la medida, alegando que el sistema de desempleo no tiene la capacidad financiera para sostener ningún beneficio adicional.

Little dijo que la Federación de Oficinas Agrícolas de California no tiene una posición sobre la legislación que podría proporcionar asistencia económica a los trabajadores que no son elegibles para los beneficios del seguro de desempleo (UI).

Maceda Méndez dijo que los trabajadores agrícolas como Ordaz contribuyen a la economía del estado.

“Y ahora, en esta etapa de su vida, no hay beneficios para los trabajadores (en el campo)”, dijo en una conferencia de prensa en julio que se centró en cómo el clima cálido afecta a los trabajadores agrícolas, financiera y físicamente.

Maceda Méndez dijo que muchos trabajadores agrícolas dejan sus vidas en los campos sin beneficios o programas a los que podrían ser elegibles porque muchos trabajadores agrícolas indígenas carecen de estatus legal para recibir beneficios, como el desempleo.

Laura Paz, quien es originaria de Oaxaca y vive en Fresno, dijo que trabaja durante la temporada de tomate, pero debido a las altas temperaturas su horario es de 5 a.m. a 8 a.m. o 8:30 a.m.

“Nos queda muy poco dinero”, dijo Paz, quien quisiera tener beneficios de desempleo cuando le reduzcan las horas.

Con menos horas durante los días calurosos, Paz dijo que aún debe pagar el cuidado de los niños, así como el transporte al lugar de trabajo que generalmente toma una hora desde su casa en Fresno.

“Es un llamado a las autoridades que nos representan en los diferentes niveles de gobierno”, dijo Maceda Méndez, “para garantizar el bienestar de los trabajadores del campo por el aporte que están haciendo en la cosecha de los cultivos, y sobre todo, la economía de este estado y de este país”.
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