Los Ángeles está viviendo un año de actividad sísmica inusual, como lo demuestra el temblor de Malibú

Un terremoto de magnitud 4,7 justo al norte de Malibú sacudió el sur de California el jueves, y fue seguido por una réplica de magnitud 3,4 aproximadamente una hora después.

El temblor se produjo a las 7:28 a.m. y se sintió en toda la región. No se reportaron daños. Ha habido al menos tres réplicas de magnitud 2. A las 8:40 a.m., se produjo una réplica de magnitud 3,4.

Los residentes deben estar preparados para más réplicas. “A los terremotos les gusta agruparse con otros terremotos en el espacio y en el tiempo, y este terremoto no es una excepción”, dijo Morgan Page, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las réplicas son más pequeñas y se desvanecen con el tiempo, pero hay una probabilidad de 1 en 20 de que, en la próxima semana, haya otro terremoto de magnitud 4,7 o mayor.

Los terremotos pueden alcanzar una magnitud de hasta 8 en esta zona, dijo Morgan, lo que en realidad es “bastante habitual en cualquier lugar de California”. Esto se debe a que las fallas con nombre individual pueden unirse con otras en el mismo evento sísmico para formar un terremoto de magnitud aún mayor.

Recientemente se han producido terremotos más notables en zonas densamente pobladas del sur de California. Pero ese hecho no ayuda a predecir si se espera que ocurra un terremoto más grande y destructivo más pronto que tarde, dijeron los expertos en terremotos.

Algunos científicos han llegado a la conclusión de que la actividad sísmica aumenta en una región antes de un gran terremoto; otros científicos dicen que la actividad sísmica en realidad disminuye antes de un gran terremoto, dijo la sismóloga Susan Hough del USGS. Por lo tanto, la actividad sísmica que estamos viendo no ofrece ninguna pista para predecir cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto destructivo.

El epicentro del terremoto del jueves estaba más cerca de la falla de Malibú, dijo la sismóloga Lucy Jones, investigadora asociada de Caltech. El análisis inicial sugiere que el terremoto tenía un 40% de posibilidades de estar asociado con la falla de Malibú y un 46% de posibilidades de estar asociado con la falla de Anacapa.

Los terremotos de esta magnitud rompen solo una sección relativamente pequeña de la falla, quizás de unos pocos cientos de metros. Por ello, estos modestos terremotos a menudo pueden ocurrir en fallas pequeñas que no están asociadas con fallas mucho más grandes y cartografiadas en la superficie de la Tierra.

En partes de Malibú, Thousand Oaks, Agoura Hills, Calabasas y Westlake Village se sintieron temblores “moderados” y “leves”, según la definición de la Escala de Intensidad de Mercalli Modificada. Los temblores moderados los siente casi todo el mundo y pueden romper ventanas y platos; los temblores leves pueden hacer vibrar platos, ventanas y puertas; producen crujidos en las paredes y pueden sentirse como si un camión pesado hubiera chocado contra un edificio.

En Thousand Oaks, un residente informó que el temblor duró unos segundos, mientras que otro residente en otro lugar sintió unos 12 segundos de movimiento. También hubo muchas personas en el sur de California que no sintieron el terremoto.

Algunos de los temblores más fuertes se sintieron en el oeste del condado de Los Ángeles, lo que no sorprende, dijo Jones, dada la proximidad de la región al epicentro, pero también debido a los sedimentos blandos profundos que se encuentran debajo de la superficie en esa área, que amplifican el temblor de los terremotos.

Se sintieron temblores “débiles” en la mayor parte de la región metropolitana de Los Ángeles, incluido el centro de Los Ángeles, Santa Mónica, Long Beach, los valles de San Fernando, San Gabriel y Antelope; el condado de Orange y el Inland Empire. Hubo informes de crowdsourcing que indicaban que el temblor se sintió en lugares tan lejanos como San Diego y Bakersfield.

Las personas a lo largo de la costa del condado de Los Ángeles sintieron un temblor notable. Algunas personas en Redondo Beach y Long Beach sintieron temblores durante 10 segundos. En Redondo Beach, una persona sintió que el temblor comenzó siendo leve y luego se intensificó, pero nada se cayó de los estantes. En Long Beach, un residente sintió un temblor y un vuelco.

Cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, un edificio de apartamentos en El Segundo se sacudió y las cortinas se balancearon.

El terremoto sobresaltó a los presentadores que transmitían en vivo en KTTV-TV, la filial de Fox en Los Ángeles, que tiene estudios al este de Santa Mónica. “Estamos teniendo un terremoto en este momento”, dijeron los presentadores, seguido del sonido de un estruendo y una exclamación de “¡Guau!”.

Emil’s Bake House es una parada matutina favorita de los viajeros que llegan a Malibú desde la autopista 101 por Kanan Road en Agoura Hills.

Julius Speck estaba en el mostrador sirviendo café con leche, bollos y jugo de verduras a los clientes cuando las ventanas y las vitrinas se sacudieron violentamente.

“Pensé que alguien había dejado caer algo en la parte de atrás”, dijo Speck, señalando la cocina. “Estaba confundido”.

El temblor duró solo unos segundos y Speck dijo que respiró profundamente y le preguntó al siguiente cliente qué le gustaría pedir.

En los últimos 65 años, dijo Jones, hubo un promedio de ocho a diez secuencias independientes de terremotos en el sur de California con al menos un terremoto de magnitud 4 o mayor. En algunos años, hay solo uno o dos de esos terremotos; el número más alto fue de 13 de esos terremotos, en 1988. El terremoto del jueves es el decimocuarto terremoto de magnitud 4 o mayor en el sur de California en lo que va del año, dijo Jones.

“Así que sí, este es un año más activo que los que hemos tenido en el pasado”, dijo Jones. Pero, dijo, “todavía no podemos decir si es estadísticamente significativo o no estar viendo esto”.

Aún así, los últimos terremotos son “un muy buen recordatorio de que la tranquilidad de las últimas dos décadas no es nuestro panorama a largo plazo, y debemos estar preparados”, dijo Jones.

El 9 de febrero se sintió otro terremoto en Malibú, de magnitud 4,6. El epicentro de ese terremoto estaba a unas seis millas al suroeste del terremoto del jueves, y probablemente no estaba relacionado con el terremoto del jueves, dijo Page.

Otro grupo de terremotos se ha registrado durante el verano en el barrio de El Sereno, en el lado este de Los Ángeles, que se produjo en el sistema de fallas inversas de Puente Hills. El más reciente fue un terremoto de magnitud 4,4 que ocurrió el 12 de agosto, que fue suficiente para hacer que cayeran botellas de champú de un estante en la tienda Target en Alhambra y tiraran un cartel de “queso rallado” de un pasillo refrigerado.

A principios de junio se produjeron dos terremotos antes de estos: uno de magnitud 3,4 el 2 de junio y otro de magnitud 2,8 el 4 de junio, y un terremoto de magnitud 2,9 en la misma zona el 24 de junio.

El sistema de fallas inversas de Puente Hills es la misma red de fallas que produjo el terremoto de magnitud 5,9 de Whittier Narrows en 1987, que mató a ocho personas y causó daños por unos 358 millones de dólares. El sistema de fallas inversas de Puente Hills es capaz de producir un terremoto de magnitud 7,5, que se extiende por debajo de zonas densamente pobladas de los condados de Los Ángeles y Orange y podría matar entre 3.000 y 18.000 personas.

El terremoto más grande experimentado en California en lo que va del año fue el terremoto de magnitud 5,2 que ocurrió el 6 de agosto. Este tuvo su epicentro en tierras agrícolas rurales a unas 15 millas al noroeste de la comunidad no incorporada de Grapevine en el condado de Kern, cerca de la Interestatal 5 y a unas 19 millas al suroeste de Bakersfield.

En el pasado, se han producido terremotos más fuertes en las zonas cercanas a Malibú. El 18 de enero de 1989, se produjo un terremoto de magnitud 5 a 13 kilómetros al sureste de Malibú Point, debajo de la bahía de Santa Mónica; varias personas resultaron heridas y se cayeron artículos de los estantes de las tiendas y se rompieron algunas ventanas, según el Centro de Datos de Terremotos del Sur de California.

El día de Año Nuevo de 1979, un terremoto de magnitud 5,2 golpeó a unos 13 kilómetros al sur de Malibú Point, que se destacó porque se produjo durante el partido Rose Bowl entre la USC y Michigan. “Algunos de los aficionados del estadio se alarmaron por el temblor, pero el partido continuó”, dijo el Centro de Datos de Terremotos del Sur de California.

El terremoto del jueves se movió en un movimiento horizontal, de lado a lado, también conocido como “movimiento de deslizamiento”, dijo Jones. El otro tipo de movimiento que se puede sentir en otros terremotos en el sur de California son los movimientos ascendentes en una falla inclinada.

Algunos residentes fueron alertados por el sistema de alerta temprana de terremotos, que funciona con el sistema ShakeAlert del USGS. En Koreatown, los residentes recibieron unos dos segundos de advertencia antes de que llegara el temblor. Se puede descargar una aplicación gratuita de sistema de alerta temprana de terremotos, MyShake, en las tiendas de aplicaciones iOS y Google Play. Android también tiene un sistema de alerta temprana de terremotos integrado en su sistema operativo.

Los científicos también instaron a las personas a completar el formulario de colaboración colectiva “¿Lo sentiste?” en el sitio web del USGS para informar a los funcionarios qué intensidad de temblor sintieron en su ubicación.

Los científicos también instaron a la gente a llenar el formulario de colaboración colectiva “¿Lo sentiste?” en el sitio web del USGS para informar a los funcionarios qué intensidad de temblor sintieron en su ubicación.

El sistema ShakeAlert está operativo en todo el estado de California, Oregón y Washington, y hay planes en marcha para extenderlo a Nevada, dijo el profesor de geofísica Allen Husker, director de la Red Sísmica del Sur de California en Caltech.

En el tren de la Línea C (antes Línea Verde) que se dirigía al oeste hacia la estación Crenshaw, los vagones estallaron en alarmas de teléfonos celulares que sonaban mientras los teléfonos se encendían con advertencias de un terremoto. Los pasajeros alcanzaron sus teléfonos o miraron alrededor alarmados, pero el tren avanzó a toda velocidad, balanceándose como de costumbre. A pesar de las instrucciones en sus teléfonos, nadie se tiró al suelo ni buscó refugio debajo de sus asientos. No se notó ningún temblor notable de un terremoto en el tren, que se balancea a medida que avanza por las vías.

No es inusual que la gente sintiera niveles tan variables de temblores, y algunos no los sintieran en absoluto. Si estás sentado tranquilamente, la duración del temblor que sientes puede ser mucho mayor que la de alguien que se está moviendo. Y estar sobre sedimentos blandos en valles y cuencas, donde el temblor se amplifica a medida que rebota, puede resultar en una sensación de temblor más prolongada que si estuvieras sobre un lecho de roca.

El Departamento de Bomberos de Los Ángeles, así como los funcionarios del condado de Ventura, no informaron de daños. El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles no recibió llamadas ni respondió a ninguna llamada de emergencia en relación con el terremoto.

El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles cerró todas sus instalaciones penitenciarias después del terremoto para hacer una evaluación de los daños. No se reportaron daños ni heridos y antes de las 10 a.m., una portavoz confirmó que todas las instalaciones habían vuelto a funcionar con normalidad.

En general, los terremotos deben alcanzar al menos una magnitud 5 para ver daños, si se trata de un evento relativamente superficial, dijo Jones.

El epicentro del terremoto se situó en Malibu Hills, cerca de Kanan Dume Road, en los alrededores de Ramirez Canyon.

“Es un muy buen recordatorio para la gente de que vivimos en una zona de terremotos y que debemos tomar las medidas que nos ayudarán a mantenernos a salvo si se produce un terremoto más fuerte”, dijo Hough.

Los redactores del Times Luke Money, Iliana Limon Romero, Rubén Vives, Richard Winton y Steve Henson contribuyeron a este informe.