Personas con cáncer encuentran apoyo gratis con “navegadores” a su lado
Rocío Vázquez acudió al médico tras fracturarse el pie izquierdo en un accidente menor, pero su visita llevó a un descubrimiento mucho más serio. Durante su examen, el doctor identificó una marca irregular. Las pruebas posteriores cinco meses después, el 16 de enero de este año, revelaron que el lunar era melanoma, una forma de cáncer de piel.
“Cuando la doctora me dijo que tenía melanoma, yo supe que eso era un cáncer de piel. Sentí que me pegaron en el estómago muy fuerte y entonces no pude evitar llorar”, dijo Vázquez de 47 años.
“Pensaba en mi familia, en mis hijos… No quería ni ser una carga para mi familia ni morir. Era un simple lunar que parecía peca, solo que estaba un poco más oscuro que los otros, pero nunca me causó dolor al usar sandalia”, dijo.
Para Juan Carlos Díaz visitar al doctor de cabecera en California, su lugar de residencia actual, es casi imposible porque no sabe hablar ni español ni inglés.
Tras el shock y la preocupación, la madre de familia tuvo que compartir el diagnóstico con la familia a pesar de que la enfermedad del cáncer no era una conversación regular.
Sin embargo, aparte de sus seres queridos, ella necesitaba a su lado una cabeza fría que la aconsejara sobre cómo proceder ante este tipo de noticias.
“Así que cuando le conté a una amiga mi diagnóstico, ella me dijo que habían ‘navegadores’ que podrían ayudarme. Se trataba de voluntarios de Cedar-Sinai, que podrían estar a mi lado en lo que necesitara y sin costo alguno”, dijo Vázquez.
A dos meses de las elecciones, la comunidad hispanohablante refleja preocupación por varios temas referentes al costo de vida en Estados Unidos, mismos temas que van ligados a cómo van a votar en las urnas y por quiénes.
Entonces ella supo sobre el nuevo proyecto financiado por donantes que ofrece asistencia gratuita a pacientes con cáncer recientemente diagnosticados en todo el condado de Los Ángeles. Financiado por una donación del Lippin Family Trust y lanzado por la Tower Cancer Research Foundation, el Proyecto de apoyo y navegación para el cáncer Ronnie Lippin es parte del programa de participación y extensión comunitaria de Cedars-Sinai Community Outreach Engagement, donde los voluntarios o “navegadores” ayudan a los pacientes a agendar sus citas con el doctor, realizarse pruebas, así como analizar opciones sobre sus tratamientos, entre otras cosas.
Los navegadores en sí, están ahí ya sea para escuchar al paciente diagnosticado, y/o asistirlos con los posibles desafíos que conlleva un diagnóstico que puede cambiar sus vidas, dijo Lourdes Barajas, administradora de programas en el Centro de Investigación del cáncer para la equidad en salud en Cedars-Sinai.
Poco antes de la pandemia, Alma Valenzuela vivía en la casa de su hermano, pero al quedar sin empleo de asistente de enfermera y tras las quejas de los vecinos sobre su estancia extra en la propiedad, la señora tuvo que salir del lugar.
“Los pacientes elegibles no necesitan recibir su atención oncológica de Cedars-Sinai para participar, ni tampoco necesitan ser ciudadanos americanos para recibir el servicio”, dijo.
Cuando Vázquez fue emparejada con Emma Ngula, trabajadora de salud de Cancer Research Center for Health Equity en Cedars-Sinai, para ella fue como recibir una ayuda del cielo.
Gnula acompañó a Vázquez a su cita, le dio educación sobre la enfermedad antes y después de la cita, y le recomendó pruebas genéticas y asesoramiento. Ngula también pudo conseguir una andadora donada para que Rocío pudiera desplazarse fácilmente.
Poco antes de la pandemia, Alma Valenzuela vivía en la casa de su hermano, pero al quedar sin empleo de asistente de enfermera y tras las quejas de los vecinos sobre su estancia extra en la propiedad, la señora tuvo que salir del lugar.
“Mi familia me apoyó mucho tras el diagnóstico. Y por su parte, Emma me dio paz mental, sentí su vibra positiva y de amor a cada lugar que me acompañaba”, dijo Vázquez
Por el momento, el proyecto financia a dos “navegadores”, especialistas multilingües que hablan español, coreano, tagalo y suajili con fluidez para atender a la gente.
“Aunque mucha gente con el diagnóstico tiene familia, muchos no quieren agobiar a sus seres queridos, mucho menos preocuparlos. Otras personas definitivamente no tienen a nadie a su lado y necesitan ayuda”, dijo Barajas. “Es ahí, donde los navegadores entran en acción”.
Para Andy Molina, nada le serviría mejor que un cheque de por lo menos 300 dólares a la semana después de haber trabajado en Estados Unidos durante 40 años.
Los navegadores también guían a los pacientes a través de todas las etapas del tratamiento del cáncer, lo que incluye organizar el transporte hacia y desde las citas médicas, acompañar a los pacientes a esas citas y programar exámenes y tratamientos. Si se requiere asistencia de salud mental o inclusive de hogar, los navegadores también ofrecen referencias.
Barajas sostuvo que la asistencia llega en un momento clave para las minorías, pues en muchas ocasiones estas son las más afectadas al recibir el diagnóstico.
Un estudio de Cedars-Sinai de 2022 publicado en Frontiers of Oncology mostró que los grupos étnicos en Los Ángeles tenían tasas altas de cánceres específicos. Por ejemplo, las personas negras tienen tasas más altas de cáncer de próstata, cáncer de mama triple negativo y cáncer de páncreas que las personas que se identifican con otros grupos.
Este otoño, millones de jóvenes estadounidenses votarán por primera vez en las elecciones generales, pero también hay nuevos ciudadanos de diversas generaciones.
Los latinos tienen tasas de incidencia más altas de ciertos cánceres, incluido el cáncer de hígado y el melanoma en etapa avanzada, que las personas blancas no latinas.
Las tasas de cáncer de mama entre los coreanos también han aumentado de manera más significativa que entre las personas que se identifican con otros grupos.
“Entre la comunidad latina por ejemplo, tenemos familias enteras que trabajan. Cualquier noticia de salud puede alterar sus vidas. Por ello, es necesario tener aliados a nuestro lado que puedan tomar el peso mientras la familia intenta seguir con sus días normales en la escuela o en el trabajo”, dijo Barajas.
Cuando Julio Alberto Ramos escuchó por primera vez que un candidato a presidente, en aquel entonces Donald Trump, acusó a los inmigrantes mexicanos de ser criminales, le ofendió este ataque.
Hasta el momento, un poco más de 160 personas han resultado beneficiadas de los navegadores, incluyendo personas con cancer de alto riesgo.
Ngula, quien tiene un poco más de ocho meses sirviendo como navegadora, dijo que siempre le ha gustado servir a la comunidad, por ello en el 2019 se graduó con una maestría en salud pública y otra en ciencias biométricas.
“Siempre he amado la salud pública, y cuando vi que podía asistir como navegadora, me gustoo mucho la idea”, dijo Ngula.
“Tengo familia y amistades que han tenido o muerto de cáncer, conozco de cerca los sentimientos encontrados que estas personas pueden experimentar y la necesidad por sentirse apoyados en todos los aspectos”, dijo la navegadora.
Hasta el momento, Ngula ha ayudado a unos 35 participantes y espera seguir asistiendo a la comunidad.
“He visto muchos pacientes inmigrantes, muchos no quieren molestar a sus familias, no saben cómo navegar sus seguros de salud, no entienden sus derechos, y se preocupan por la vivienda y no perder sus hogares. Para otros la transportación, los tratamientos que los dejan letárgicos o las razones financieras como la escuela son sus prioridades. Entonces, nosotros tenemos que ver cómo ayudarlos y quitarles esa preocupación extra de encima”, dijo Ngula.
“Muchas veces uno se enfoca en uno mismo y olvida que cuando también nos enfocamos en otros, nuestro propósito de vida tiene más significado, es mucho más grande que nosotros”, añadió.
Cualquier residente del condado de Los Ángeles es elegible para participar en el programa, de forma gratuita, independientemente de su situación financiera o de ciudadanía, edad, identidad sexual, sistema de creencias o nivel educativo. Los líderes del proyecto tienen la intención de llegar a áreas geográficas y grupos en todo el condado de Los Ángeles que están documentados como que tienen tasas más altas de diagnósticos en etapa avanzada.
Zul Surani, director asociado de extensión y participación comunitaria y administrador del Centro de investigación del cáncer para la equidad en la salud en Cedars-Sinai, dijo que el enfoque integral de este proyecto para ayudar a los pacientes con cáncer reducirá las disparidades al brindar acceso oportuno al tratamiento y una asignación equitativa de herramientas de supervivencia.
“La orientación adaptada a cada cultura a lo largo del espectro del cáncer es una tarea enorme y ha demostrado ser eficaz a lo largo de décadas de investigación, y este programa tiene como objetivo reducir la carga de cáncer en los barrios de Los Ángeles”.
El proyecto se estableció en honor a la pionera publicista y manager musical Ronnie Lippin, quien murió de cáncer de mama en 2006. Su esposo, Dick Lippin, fundador de la firma de relaciones públicas The Lippin Group, estableció la subvención en colaboración con la fundación.
“Veo a Tower Cancer Research Foundation y Cedars-Sinai como mis socios en una empresa pionera que creo que enriquece las vidas de las personas que necesitan una mano que los guíe durante este período tan difícil de sus vidas”, dijo Lippin.
Tras una operación este mismo enero, Vázquez ya no tiene melanoma, no obstante debe tomar medicamentos contra el cancer durante todo el año.
“Literamente Emma fue un ángel caido del cielo. Ojalá mucha gente pueda experimentar ese apoyo que yo he tenido”, dijo Vázquez, quien tiene tres hijos de 23, 17 y 14.
Para participar en el programa, los pacientes deben completar la solicitud del Proyecto de apoyo y orientación sobre el cáncer de Ronnie Lippin aquí: https://www.cedars-sinai.org/home.html
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