¿Por qué el gigante tecnológico SoftBank invertirá más de $100.000 millones en EEUU?

BANGKOK (AP) — El magnate japonés Masayoshi Son y el presidente electo Donald Trump anunciaron planes para que el gigante de la tecnología y las telecomunicaciones SoftBank Group invierta 100.000 millones de dólares en proyectos en Estados Unidos durante los próximos cuatro años.

Trump dijo que las inversiones en la construcción de infraestructura de inteligencia artificial crearían 100.000 empleos, el doble de los 50.000 prometidos cuando Son se comprometió a invertir 50.000 millones de dólares en Estados Unidos tras la victoria de Trump en 2016.

Son, fundador y CEO de SoftBank Group, es conocido por tomar decisiones audaces que a veces generan grandes beneficios y otras veces no. SoftBank ha invertido en docenas de startups en Silicon Valley, así como en grandes empresas como la compañía de diseño de semiconductores Arm y el gigante del comercio electrónico chino Alibaba. La euforia del mercado de valores y por la inteligencia artificial ha aumentado el valor de sus activos, pero no se sabe si sus inversiones crearán tantos empleos.

¿Quién es Masayoshi Son?

Son fundó SoftBank en la década de 1980 como una operadora de telecomunicaciones, y la expandió hasta incorporarla en áreas como la energía renovable y las empresas tecnológicas. Figura destacada en el mundo empresarial de Japón, fue uno de los primeros creyentes en internet e invirtió miles de millones de dólares en startups de Silicon Valley y otras compañías tecnológicas.

Son proviene de un origen humilde. Mientras estaba en la Universidad de California en Berkeley, inventó un traductor de bolsillo que vendió por un millón de dólares al fabricante de electrónicos japonés Sharp Corp. Hizo carrera al asumir riesgos e impulsar la adopción de servicios de banda ancha cuando internet aún era relativamente nuevo en Japón. Su adquisición por 20.000 millones de dólares de la operadora de telefonía móvil estadounidense Sprint Nextel Corp. en 2012 fue la mayor adquisición extranjera de Japón en ese momento.

Son toma con filosofía sus errores, como la inversión de 18.500 millones de dólares de SoftBank en el proveedor de espacios de trabajo compartido WeWork, que solicitó protección por bancarrota el año pasado. SoftBank también invirtió en la fallida compañía de robots para hacer pizzas Zume. Son es astuto: el gasto relacionado con SoftBank en cabildeo y donaciones a políticos y partidos de Estados Unidos asciende a miles de millones de dólares. Y las dos veces que Trump ganó las elecciones, Son fue uno de los primeros en mostrarle su apoyo.

¿Qué es SoftBank Group?

SoftBank se ha beneficiado en los últimos meses del aumento en el valor de algunas inversiones, como la compañía de comercio electrónico Coupang, con sede en Estados Unidos, el proveedor de movilidad chino DiDi Global y Bytedance, el desarrollador chino de TikTok.

Son acumuló su fortuna al realizar inversiones tempranas en el motor de búsqueda Yahoo y en Alibaba de China, una astuta inversión inicial de 20 millones de dólares en lo que se ha convertido en un imperio de comercio electrónico y finanzas con una capitalización de mercado de más de 200.000 millones de dólares.

SoftBank tiene inversiones en T-Mobile, Deutsche Telekom, Microsoft, Nvidia y la plataforma de viajes compartidos Uber, entre cientos de compañías más que agrupa en sus Vision Funds. El fondo soberano de Arabia Saudí y el fondo nacional de riqueza de Abu Dabi están entre los mayores inversores en esos fondos.

Entre los cientos de startups que han recibido inversiones de SoftBank están Nuro, una compañía de entrega robótica, la aplicación para pasear perros Wag, la compañía de logística surcoreana Coupang, la aplicación de viajes compartidos del sudeste asiático Grab, y la aplicación de mensajería de oficina Slack.

Tras varios años difíciles, SoftBank recuperó la rentabilidad en el último trimestre, ayudado por los rendimientos de sus inversiones en Vision Fund. ¿Un factor importante? Las regalías y licencias relacionadas con sus participaciones en la compañía británica de diseño de chips para computadoras Arm, cuyo negocio abarca smartphones, centros de datos, equipos de redes, la industria automotriz, dispositivos electrónicos de consumo y aplicaciones de IA.

Son apuesta fuerte a la IA

En las presentaciones de SoftBank a sus inversores, en ocasiones se han mostrado imágenes de un ganso etiquetado “Revolución de la IA” poniendo huevos de oro.

Son ha dicho que cree que la inteligencia artificial superará a la inteligencia humana en una década, lo cual afectará a todas las industrias, desde el transporte y la farmacéutica hasta las finanzas, la fabricación, la logística y otras, y que las empresas y las personas que trabajen con la IA serán los líderes de los próximos 10 a 20 años. La participación de cerca de 90% de SoftBank en Arm la ha posicionado perfectamente para la expansión de aplicaciones de IA, ya que la mayoría de los dispositivos móviles operan con procesadores basados en Arm.

Trump y Son dijeron que los 100.000 millones de dólares que SoftBank prometió invertir se destinarán a la construcción de infraestructura de IA, pero no se ha revelado cuál será la naturaleza de ese gasto. El impacto futuro de la IA en los empleos sigue siendo una pregunta abierta, pero gran parte de su infraestructura se basa en centros de procesamiento de datos que consumen mucha energía y que probablemente emplearán a relativamente pocas personas una vez que estén construidos.

¿Y los empleos?

Aunque SoftBank realmente invirtió los 50.000 millones de dólares prometidos la última vez que Trump ocupó la Casa Blanca, no se sabe cuántos empleos se crearon debido a ello.

Los cierres durante la pandemia de COVID-19 complicaron las cosas. Foxconn Technology Group, una compañía de Taiwán conocida por fabricar iPhones para Apple, recibió elogios de Trump tras declarar en 2017 que construiría un complejo de 10.000 millones de dólares que emplearía a 13.000 personas en un pequeño pueblo justo al sur de Milwaukee. Pero esa inversión se redujo drásticamente.

SoftBank mismo dice que, en marzo, tenía 65.352 empleados.

Autoridades en Tokio elogiaron la iniciativa de Son, viéndola como un gesto de buena voluntad en un momento de gran preocupación sobre si Trump impondrá aumentos generales de aranceles a las importaciones de aliados como Japón, además de China.

“En términos generales, creo que la expansión de la inversión a través de la acumulación constante de esfuerzos entre compañías japonesas y estadounidenses ayudaría a fortalecer aún más los lazos económicos entre Japón y Estados Unidos, por lo que lo encuentro muy grato”, dijo Yoji Muto, ministro de Comercio e Industria de Japón.