PREVIA: Los Angels cuidaron el bolsillo

Los Angels han tenido temporadas agridulces en los últimos años, y el 2016 no luce como que cambiará esa tónica.

La historia del equipo de Anaheim en los tiempos recientes se resume en muchas victorias en la temporada regular, pero al final se queda corto. En 2014 terminó como el mejor equipo en el béisbol, pero luego fue barrido en la primera ronda por los Reales de Kansas City. El año pasado, trató de recuperar el terreno perdido en la recta final, pero solo le alcanzó para finalizar como tercero en el Oeste de la Liga Americana.

En años anteriores, los Angels gastaron mucho dinero en agentes libres y contrataciones que dejaban a varios con la boca abierta, pero en este invierno las cosas cambiaron.

Los resultados insatisfactorios finalmente resultaron en la salida del gerente general Jerry Dipoto, quien tuvo más de un desacuerdo con el mánager Mike Scioscia. En su lugar llegó Billy Eppler, un alumno del Yanqui Brian Cashman. Los Angels no quisieron pagar impuestos adicionales y no gastaron mucho en el invierno. El no invertir en la agencia libre pone a los de Anaheim en una situación difícil, pues tampoco tienen buenos prospectos.

Es difícil que un equipo con un pelotero como Mike Trout no tenga éxito, pero el béisbol ha comprobado temporada tras temporada que un hombre no es suficiente para llevar a un club a cosas grandes. Después de Trout, no existe en Angels una estrella que lleve a la novena de Anaheim a tener victorias consistentes.

Las luces no dejan de enfocarse en Albert Pujols, un hombre que estuvo entre algodones el año pasado pero que alcanzó a conectar 40 cuadrangulares. Los seguidores de los Angels están prendiendo sus veladoras para que el dominicano pueda recuperarse plenamente de la cirugía de pie y por lo pronto estaría como bateador designado. De otra forma, Kole Calhoun debería ser el hombre que ayude a Trout tras conectar el año pasado 26 cuadrangulares.

El intercambio más grande en las vacaciones fue el de Erick Aybar a los Bravos de Atlanta en intercambio con Andrelton Simmons. Los aficionados de Anaheim quedaron sorprendidos cuando se enteraron de que a cambio de Simmons dejarían ir a los prospectos Sean Newcomb y Chris Ellis en el intercambio, lo que dejó a su granja de jugadores aún más débil. Sin embargo, en Simmons, los Angels obtuvieron a un jugador muy talentoso a largo plazo.

Daniel Nava fue firmado en un acuerdo de $1.3 millones, mientras que dejaron ir a David Freese a los Piratas de Pittsburgh.

En la rotación, Scioscia ha anunciado que comenzará con Garret Richards, seguido por Andrew Heaney. Richards tomará el lugar de Jered Weaver, quien había innaugurado la temporada en las últimas siete campañas. El resto de la rotación la conforman Héctor Santiago y Matt Shoemaker.

C.J. Wilson, quien pasó la parte final de la temporada pasada en rehabilitación de cirugía de codo, no ha hecho mucho en la pretemporada, mientras que Weaver sigue con problemas de cuello. Shoemaker, Wilson y Weaver estarán en una competencia en busca de contribuir en algo al equipo. De no ser así, Tyler Skagas y Nick Tropeano podrían ser protagonistas.

El cuerpo de relevistas tiene muchas interrogantes, tal como la rotación. Huston Street, Joe Smith, Fernando Salas, Mike Morin, Cory Rasmus y José Álvarez son caras conocidas y fueron reforzados con Al Albuquerque y jóvenes como Greg Mahle.

Los Angels son un equipo muy volátil en esta temporada y muchas cosas pudieran ir mal, lo que los deja como un conjunto vulnerable a tener otra temporada sin playoffs.

El mejor escenario: En el mundo ideal de los Angels, Simmons y Yunel Escobar la reventarán este año, mientras que Pujols no se lesionará más; Calhoun, Nava y Craig Gentry tendrán temporadas arriba del promedio, mientras que Richards tendrá suficiente ayuda en la rotación.

El peor escenario: Los Angels pudieron haber contratado un segunda base, un jardinero o un inicialista, pero por ahora tendrán que rezar para que todo funcione y tengan una oportunidad de ganar el comodín de su división. Trout, Calhoun y Pujols tendrán mucho trabajo sobre sus hombros. No se espera que los Angels tengan mucha producción de su catcher, segunda base o el jardín izquierdo, y eso seguramente serán números que al final extrañarán.

2016 EN CORTO...

Altas importantes:
Andrelton Simmons, Yunel Escobar

Bajas importantes:
David Freese, Erick Aybar

Escobar, 3B
Trout, JC
Calhoun, JD
Gentry/Nava, JI
Pérez, C
Cron, 1B
Simmons SS
Pujols, BD
Giovotella, 2B

Rotación probable:
1. Garret Richards
2. Héctor Santiago
3. Jered Weaver
4. Andrew Heaney
5. Matt Shoemaker