Estados Unidos-Colombia: unidos por una tragedia

Fue uno de los partidos con una de las consecuencias más trágicas en la historia de los Mundiales y posiblemente del futbol.

EE.UU. será el anfitrión de una versión especial de la Copa América y abrirá contra un rival con el que comparte esa tragedia: Colombia.

La selección de las Barras y las Estrellas venció 2-1 a Colombia en su segundo partido en el Mundial del 94’, torneo del que fueron anfitriones y en la que los cafeteros llegaban cargados como favoritos. El resultado en contra terminó por cobrar la vida del defensa cafetero Andrés Escobar, quien fue asesinado en su natal Medellín días después de anotar un autogol en ese juego.

Desde entonces, Colombia y EE.UU. van unidas por ese recuerdo.

Para Colombia, eso se convirtió en el reflejo de su situación social, pero para los de Bora Milutinovic marcaba el inicio de algo: el nacimiento del futbol consolidado en su país.

Fue un ambiente como ningún otro, los “gringos” querían demostrarle al mundo que eran capaces de organizar uno de los mejores torneos en su historia… a pesar de ni siquiera contar con una liga profesional.

“Ese triunfo nos permitió seguir a la segunda ronda y alcanzar nuestro primer objetivo”, recordó Alexi Lalas, quien jugó en ese partido. “Hubo presión para hacer algo por nuestro país y dejar un legado. Ese triunfo fue algo histórico para nuestro desarrollo”.

A pesar de sentirse contento por haber logrado el importante resultado, el analista de FOX, aclaró que le es difícil separar el gran momento que vivieron con el resultado y la tragedia del defensor colombiano.

“Me mantengo bastante orgulloso por ese triunfo hasta este día, es como uno de los más importantes de mi vida pero siempre algo incómodo por lo que vino después con Andrés”, dijo Lalas a HOY Deportes. “A pesar de todo lo que aconteció fue un momento importante para la evolución del crecimiento del futbol en nuestro país”.

Dos años después de ese Mundial, nació la Major League Soccer (MLS), liga que poco a poco ha ido creciendo en infraestructura, equipos y calidad de jugadores.

“Sé que sonará extraño decirlo, pero esto no quita lo que alcanzamos en ese momento y el orgullo que sentimos por vencer a Colombia. [Lo de Andrés] siempre será parte de esa historia y era una parte importante de esa historia, una que nunca vamos a olvidar”, aseguró.

La buena participación del equipo estadounidense en general fue la que les dio el convencimiento de que el futbol estaba para quedarse. Estados Unidos empató su primer juego ante Suiza, y finalmente cayeron derrotados por la mínima ante Brasil en los octavos de final, en el que el onceno de las Barras y las Estrellas puso en aprietos a los brasileños en muchas ocasiones.

Sin embargo, aunque ese Mundial representó mucho para los locales, para el lado colombiano las cosas no fueron así. Según el exportero de la selección de Francisco Maturana, Óscar Córdoba aseguró que para ellos ese partido, a pesar de costarles en gran parte la clasificación a la siguiente fase, no fue el que marcó la era de su selección.

“Marca una página trágica de nuestra historia futbolística pero no cambió el sentir del jugador colombiano ni del espectador colombiano”, explicó el exportero vía telefónica desde Colombia. “Creo que si hay algún partido que representa una marca imborrable es la del 5-0. Eso hace parte de una historia llena de victorias y derrotas y que marca un antes y un después”.

Durante la eliminatoria para el Mundial de Estados Unidos, la selección del ‘Pacho’ Maturana venció a la de Argentina 5-0 en su propia casa clasificando directamente al torneo.

Córdoba explicó que aún recuerda el partido contra Estados Unidos y el Mundial de una manera positiva.

“Cada partido nos va marcando como seres humanos y como profesionales”, dijo Córdoba. “Lo sentimos más cuando se pierde… pero eso hace parte de mi carrera y lo recuerdo con tristeza y con cariño. Tristeza porque perdí a un amigo, pero cariño porque hace parte de mi vida”.

Dicen que el paso de los años cura las heridas y para Córdoba eso no ha sido necesariamente la regla ya que no ha olvida lo sucedido a quien consideraba alguien muy cercano a él.

“Olvidar, no, yo no puedo olvidar. La pérdida de un ser querido, un amigo y más cuando se le ha atribuido a un deporte tan lindo la causa de su deceso. Me parece que de pronto le echamos la culpa a un deporte demasiado lindo a una situación que no tiene que ver. Fue un momento de hígado, las personas reaccionaron y lamentablemente la falta de respeto del ser humano terminó en una tragedia”.

El fax que lo cambió todo

Tras la derrota sorpresiva de Colombia en el primer partido ante Rumania, la presión cayó sobre la delegación colombiana.

Un mensaje directo de la mafia había llegado al hotel en el que estaba alojada la selección de ‘Pacho’ Maturana y su asistente Hernán Darío Gómez. El contenido de ese fax exigía al cuerpo técnico a no formar al mediocampista Gabriel Jaime Gómez, hermano del ‘Bolillo’, en la titularidad contra los estadounidenses ya que de lo contrario tenían planeado hacer estallar una bomba en la casa del jugador en Medellín.

Esa situación, según el exportero, fue la que desencadenó momentos de confusión en el equipo.

“El partido se desarrolla así por toda la antesala que había pasado Colombia. Antes del partido fuimos informados de no alinear a ‘Barrabas’ Gómez, producto de unos comentarios hechos por el sistema de mensajería del hotel. Yo creo que eso no dejó a Colombia a salir al 100% de sus condiciones físicas y mentales”, explicó Córdoba.

Antes del encuentro contra EE.UU., Maturana tenía planeado renunciar al equipo debido a esas amenazas. Finalmente, el técnico accedió a la petición de ‘Barrabas’ Gómez para que alineara a otro jugador en su puesto y continuara al mando del equipo. Hernán Gaviria tomó su lugar.

El recuerdo sigue vivo

La historia de la muerte de Escobar retumbo por mucho tiempo, fue una noticia que sobrepasó la barrera del deporte. Hasta la fecha, incluso las nuevas generaciones conocen o tienen cierta idea de lo que pasó con el colombiano.

Eric Wynalda era uno de los delanteros de la selección estadounidense que estuvo en la cancha en ese duelo contra los cafeteros y recordó aquel minuto 33 del primer tiempo en el que el defensa anotó en su propia portería.

Wynalda no lo celebró.

“Harkes cruzó el balón y probablemente le iba a caer a Ernie Stweart”, recordó el exdelantero a HOY Deportes. “Yo estaba en la mitad del terreno y pude ver claramente lo que él estaba tratando de hacer para detener el balón. Córdoba lanzó sus brazos hacia arriba y cayó al suelo impotente, lleno de miseria porque no pudo hacer nada cómo portero y nosotros no celebramos el gol de gran manera. Estábamos contentos que había pasado pero creo que siempre reconoces que esa no es la mejor manera de anotar”.

Tras el final de esa primera mitad, los dos equipos fueron al descanso y Wynalda se encontró a Escobar justo a su lado mientras abandonaban el terreno de juego.

El delantero trató de animar a su rival.

“Cuando caminamos… lo vi y le dije ‘que mala suerte’. Él solo me volteó a ver y con un inglés perfecto me dijo ‘No tienes una @#$% idea’”, recordó. “Aún hasta este día se me enchina la piel que me haya dicho eso. Me dio a entender que ese autogol acababa de hacer las cosas peor para ellos, no lo esperaba, fue horrible, no sabía cómo reaccionar a eso”.

El ahora analista deportivo de FOX confesó que al conocer de la muerte de Escobar lo dejó en shock y no lo podía creer. Wynalda dijo que se enteró tras despertar en el hotel a la mañana siguiente del atentado. Al prender la televisión, se le dificultó entender rápidamente el reportaje de CNN en el que detallaban la noticia.

“No lo podía creer, lloré”.

Wynalda describió un momento de rabia mezclado con tristeza y frustración, pues además de lo sucedido, Escobar y él ya habían tenido alguna conexión y siempre se guardaron respeto. En “dos o tres” juegos previos, el defensa colombiano era el asignado para hacer la marca personal al estadounidense.

La noticia afectó por igual a muchos de los jugadores de la selección local además que tuvieron que enfrentar ese mismo día a Brasil en la ronda de 16. Colombia había sido eliminada y Estados Unidos clasificó a esa fase como una de los mejores terceros.

“Fue difícil”, expresó. “Bora habló con el equipo un poco pero trató de mantenernos concentrados en Brasil, que nos mantengamos sólidos como equipo. Eso se mantuvo en nuestra mente de todas formas. Tienes un día normal y algunas cosas que pasan te hacen entrar en shock y solo te detienes y piensas, ese momento era para Andrés porque no creías que ya no estaba con nosotros”.

El sentimiento de lo sucedido sigue latente para Wynalda y por eso quiso hacer parte de un juego especial que organizó hace cinco años en Medellín, donde había nacido y ocurrió el atentado contra Escobar.

“Fernando Clavijo organizó un juego y vimos a Faustino Asprilla, René Higuita, algunos más que jugaron en ese Mundial. Fue un juego de exhibición de futbol salón y fue divertido, pero el estar allá y recordar todo eso, estar en la misma área (donde fue asesinado) trajo muchas memorias. Pienso que su familia, los que estuvieron más directamente afectados por eso, fue algo difícil de ver”.