De la bancarrota a un título de Serie Mundial: el ascenso de los Dodgers es Mágico
La forma en que los Dodgers pasaron de ser un equipo en ruinas sumido en la bancarrota a un club ganador de la Serie Mundial en 10 años es un testimonio de su propiedad
Octubre de 2020 será recordado por siempre como una época dorada en la historia de los Dodgers. Octubre de 2010, no tanto.
Mientras los Gigantes de San Francisco estaban a punto de ganar el primero de tres campeonatos en cinco años, los Dodgers se estaban derrumbando. La pareja que era dueña de los Dodgers se estaba destruyendo mutuamente en la corte de divorcios, haciendo alarde de sus propiedades y manteniendo al equipo como rehén.
Frank McCourt dijo que el equipo era suyo. Jamie McCourt dijo que el equipo era de ellos y ella planteó la idea de asociarse con un héroe cívico y tratar de adquirir la parte de su esposo.
“Soy un fanático del béisbol, un fanático de los Dodgers”, dijo Magic Johnson al Times en octubre de 2010. “Pero no, no compraré a los Dodgers ni hablaré de ser dueño de los Dodgers”.
El trofeo de la Serie Mundial ha regresado al Dodger Stadium. Magic.
Tres hurras para Rob Manfred, el comisionado tan abucheado por los fanáticos cuando entregó el trofeo a los Dodgers. Hace diez años, el entonces comisionado Bud Selig quería que el béisbol se deshiciera de los McCourts, y le pidió a Manfred que averiguara cómo hacerlo.
El plan: privar a McCourt de los ingresos televisivos que necesitaba para mantener a flote a los Dodgers. El equipo se declaró en quiebra y luego fue subastado, con 13 partes presentando ofertas.
Mark Cuban apostó por los Dodgers. Fue un candidato disciplinado y no valoró al equipo perdedor de dinero ni siquiera en mil millones de dólares. El equipo se vendió por $2 mil millones.
Stan Kroenke hizo una oferta por los Dodgers. Quizás, si hubiera ganado, los Rams todavía estarían en St. Louis, y los Dodgers estarían jugando en un estadio rodeado de un desarrollo inmobiliario masivo, en el Dodger Stadium o en Inglewood.
Jared Kushner hizo una oferta por los Dodgers. Dado lo que hemos aprendido desde entonces sobre su desdén por la competencia gerencial probada, estamos bastante seguros de que los Dodgers languidecerían en el cuarto lugar y él nos diría que el equipo está a la ‘vuelta de la esquina’ de ganar un campeonato.
Steve Cohen, aprobado el viernes como nuevo dueño de los Mets de Nueva York, hizo una oferta por los Dodgers. Fue el subcampeón.
Cohen propuso contratar a Tony La Russa como presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. Como gerente, La Russa es un miembro del Salón de la Fama, así como el nuevo gerente de los Medias Blancas de Chicago. En la oficina principal, dado el desastroso mandato de La Russa como director de béisbol de los Diamondbacks de Arizona, los Dodgers esquivaron lo que bien podría haber sido una debacle.
En su apuesta por los Dodgers, Cohen se asoció con Patrick Soon-Shiong, ahora propietario del Times. Cohen creía, lógicamente, que un patrimonio neto combinado de $15 mil millones le permitiría derrotar a cualquier otro postor individual.
Mark Walter y sus compañeros inversionistas lo engañaron y lo superaron, quienes tomaron prestados fondos de seguros de Guggenheim Partners para financiar la compra de los Dodgers.
Walter era el hombre del dinero entre los socios, pero Johnson era la cara pública, en quien una generación de fanáticos del deporte de Los Ángeles confiaba para devolver la gloria al equipo. No estaba interesado en apuntalar a un dueño caído en desgracia, pero estaba más que interesado en apuntalar a los Dodgers.
Johnson iluminó el momento cuando habló de venir al Dodger Stadium en su día, para ver a Dusty Baker, Ron Cey y Steve Garvey, en una era en la que los Dodgers dominaban Los Ángeles.
“Queremos recuperar ese orgullo de los Dodgers”, dijo Johnson.
Los vítores y los fuegos artificiales que explotaron por todo Los Ángeles a las 8:36 p.m. el martes 27 de octubre testificó sobre una ciudad llena de orgullo por los Dodgers.
Al comienzo de la última década, los Dodgers se declararon en bancarrota y Selig se hizo cargo del equipo. La franquicia estaba en ruinas, sus dueños despreciados por los fanáticos.
Solo mire a los Dodgers ahora: en ocho temporadas completas bajo Walter y Johnson, el equipo ha ganado ocho campeonatos divisionales, tres campeonatos de la Liga Nacional y ese campeonato de la Serie Mundial que tanto tiempo se esperaba.
Los propietarios hicieron dos contrataciones exclusivas. La primera fue Janet Marie Smith, quien debería convertirse en la primera arquitecta de estadios en ingresar al Salón de la Fama. Después de diseñar Camden Yards y renovar el Fenway Park, Smith volvió a convertir el Dodger Stadium en un clásico, agregando comodidades contemporáneas sin sacrificar el encanto o la autenticidad.
El segundo fue Andrew Friedman, quien guio a los Dodgers hacia la era moderna con la evaluación y desarrollo de jugadores.
Bajo Friedman, era menos probable que los Dodgers gastaran esos dulces, dulces ingresos televisivos en contratos a largo plazo para relevistas de edad avanzada y más probable que los gastaran en jugadores importantes, en la obtención de lanzadores adicionales, entrenadores de bateo y de habilidades mentales en las mayores y menores, y suficientes analistas estadísticos y biomecánicos para llenar una lista de grandes ligas.
Es fácil tener razón cuando reemplaza al gerente general de un equipo perdedor; es fácil tener dudas cuando reemplaza al gerente general de un equipo de playoffs. Los dueños de los Dodgers tomaron la decisión difícil, y la correcta.
Johnson hizo la movida difícil el año pasado, y la correcta, cuando se dio cuenta de que la configuración de la gestión de los Lakers era insostenible. Se retiró, pero no antes de negociar la contratación de LeBron James.
Y, para ser justos, Johnson no está involucrado en la operación diaria de los Dodgers. Había entregado esperanza y fe a los fanáticos cuando más lo necesitaban, y eso fue suficiente.
En la postemporada, se analiza cada jugada con un… ¿Y si?
¿Y si Justin Turner se hubiera lanzado al aire para sacar un out en el Juego 7 de la serie de campeonato de la liga, pero no tuviera el instinto para conseguir dos? ¿Y si la pelota no hubiera rebotado en los guantes de dos jugadores, Chris Taylor y Will Smith, en la alocada jugada en que ganó el Tampa Bay el cuarto juego de la Serie Mundial? ¿Y si los Rays no hubieran eliminado a Blake Snell mientras lanzaba una blanqueada de dos hits en el Juego 6?
Bueno, ¿y si Kroenke, Kushner o Cohen hubieran ganado la licitación por los Dodgers? Walter y Johnson lo hicieron, y el trofeo es nuestro.
En este año en el que tantas cosas han ido tan mal, los Lakers y los Dodgers ganaron campeonatos con 16 días de diferencia. En 1980, cuando Johnson era novato, reemplazó a un lesionado Kareem Abdul-Jabbar en el último juego de las Finales de la NBA. Johnson nunca había jugado de centro, pero anotó 42 puntos y los Lakers ganaron.
El memorable titular del Times al día siguiente todavía resuena, más aún en este año inquietante: “¿De qué otra manera puedo explicar esos arcoíris cuando no llueve? ¡IT’S MAGIC!”.
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