A los 16 años, Christian Torres está ansioso por demostrar su valía para el LAFC en los playoffs

La mayoría de las mañanas, Chris Torres se levanta temprano, sube a su hijo mayor, Christian, en el automóvil y lo lleva a la práctica de fútbol.

Nada inusual en eso. Es una escena que se desarrolla con regularidad en miles de hogares del sur de California. Solo que Torres no lleva a su hijo a un parque local para entrenar con un equipo de la AYSO. En cambio, hacen un viaje de 45 minutos desde Fontana hasta Cal State L.A., donde Torres juega para el LAFC, uno de los mejores equipos de la Major League Soccer.

Con sus más de 16 años y medio cumplidos, Torres aún no cuenta con licencia de conducir, pero tiene un objetivo profesional y la oportunidad de iniciar el martes por la noche cuando el LAFC se enfrente a Seattle Sounders en los cuartos de final de los playoffs de la Conferencia Oeste. Y es algo que el delantero está anhelando.

“Estoy absolutamente listo para ello”, dijo Torres por teléfono mientras Charlie, el perro de la familia, ladraba incesantemente al fondo. “Desde el primer día entré en la pretemporada, simplemente construyendo esa confianza, asegurándome de no abrumarme”.

“La mayoría de los días siento que estaba destinado a estar aquí. Pienso que he trabajado lo suficiente”.

Si Torres tiene su oportunidad, será porque cuatro titulares de LAFC, incluido Diego Rossi, el máximo anotador de la liga, dieron positivo por COVID-19 mientras estaban con sus equipos nacionales durante la clasificación para la Copa Mundial. Los cuatro permanecen en cuarentena en Sudamérica.

“Diego muchas veces juega en el lado izquierdo de nuestro ataque, y ahora no estará allí. Así que una posibilidad es Christian Torres”, dijo Bob Bradley, el entrenador de LAFC. “No es exactamente el mismo jugador que Diego, pero sigue siendo un jugador joven que, en los últimos partidos, ha demostrado tener confianza. Es una amenaza para marcar goles”.

“Cuando dices que no puedes reemplazar a Diego, tal vez no se pueda, pero ¿quién sabe? Quizá ese día Christian juegue tan bien como Diego o hasta mejor”.

Quizá, pero el LAFC podría necesitar más que eso porque no ha ganado en Seattle desde 2018, cuando un gol de Rossi representó una victoria por 1-0 en el primer juego de la temporada regular de la franquicia. Además, los Sounders terminaron la temporada de LAFC el año pasado, ganando la final de la conferencia en camino a su segundo título de la MLS en cuatro temporadas.

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Christian Torres scores his first goal for LAFC against Portland on Oct. 18.

También estarán ausentes para la revancha en los playoffs el delantero Brian Rodríguez, líder de asistencias del equipo con siete, el mediocampista José Cifuentes y el defensa Diego Palacios. El trío se combinó para 46 aperturas esta temporada.

Si Torres es titular, jugará junto a Bradley Wright-Phillips, de 35 años, quien anotó su primer gol en la Premier League con el Manchester City menos de ocho meses después del nacimiento de Torres. El joven jugador ha acortado la brecha rápidamente desde entonces, se unió a la academia del Galaxy como defensa en 2016 y marcó 10 goles en 31 partidos con la selección sub-12.

Anotó 15 veces la siguiente temporada, pero el Galaxy lo mantuvo en la línea de fondo, por lo que Torres saltó a la incipiente academia de LAFC, donde se movió hacia adelante y lideró al equipo Sub-15 con 17 goles.

“Mi familia y yo sentimos que era el momento adecuado para continuar mi carrera en otro lugar”, dijo Torres. “Hasta ahora, ha sido un gran viaje”.

Un viaje que incluyó una invitación al campo de entrenamiento del primer equipo en enero y un contrato profesional en julio, cuando la mayoría de sus amigos estaban terminando su segundo año en la escuela preparatoria. Torres hizo su debut en la MLS siete semanas después en Seattle, convirtiéndose en el primer fichaje local en jugar para el LAFC.

Torres jugó en la mitad de los últimos 16 juegos del LAFC, comenzando dos veces y anotando una vez. Y aunque Rossi fue nombrado el mejor jugador joven de la MLS este año, a los 22 años es un hombre mayor en comparación con Torres, el tercer jugador más joven en aparecer en un juego de temporada regular en 2020.

El momento de Torres no podría ser mejor. En el primer fin de semana de los playoffs de la MLS, tres adolescentes marcaron goles que pusieron a su equipo al frente o forzaron la prórroga. Si Torres consigue uno el martes, se convertirá en el goleador más joven en la historia de los playoffs de la MLS.

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Nov. 19, 2020

Ya se ha ganado a sus compañeros y entrenadores.

“Christian es un jugador trabajador. Es alguien en quien puedes confiar. Conoce bien su posición y lo que queremos de él”, dijo el mediocampista Mark-Anthony Kaye, quien espera comenzar el martes por primera vez desde que se torció gravemente el tobillo derecho en el último partido de LAFC contra Seattle el 11 de octubre.

“El hecho que esté listo para jugar, no me sorprende”, agregó Todd Saldaña, director de la academia de LAFC. “Estaba ansioso por la oportunidad”.

“No lo ha pensando demasiado. Está haciendo lo que le resulta natural”.

Todo muy bien, pero con que pudiera obtener su licencia de conducir, su padre podría dormir hasta más tarde.

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