‘Tito’ Mercado, de Pomona, está determinado en darle a Nicaragua su primera medalla de oro en boxeo en 2021

El 2020 para Ernesto ‘Tito’ Mercado fue de muchos cambios… y 2021 promete ser de muchas emociones.

El peleador comenzó el año como un peleador alterno del equipo de boxeo de los Estados Unidos rumbo a las Olimpiadas de 2020 en la división de las 138 libras. ‘Tito’, nacido en Upland pero criado en Pomona, fue colocado por detrás de Keyshawn Davis en el equipo olímpico de Estados Unidos. Como alterno, ‘Tito’ tendría que prepararse en caso de que Davis no pudiera asistir a las competencias olímpicas por alguna razón, pero sin gozar de los privilegios de ser un atleta olímpico.

Esa decisión no le cayó nada bien a su padre y mánager, Ernesto ‘Neto’ Mercado. El entrenador explicó a Los Angeles Times en Español que habían “cosas que no estaban muy claras” a la hora de escoger a Davis para ser el representante del equipo olímpico, especialmente porque su hijo nunca pudo enfrentarlo en las eliminatorias. Cuando se iban a enfrentar, ‘Tito’ sufrió de una infección respiratoria y no pudo pelear ante Davis.

Molesto, ‘Neto’ le abrió las puertas a la posibilidad de que su hijo se integrara al equipo olímpico de su país natal, Nicaragua.

“Cuando Nicaragua me llamó no dudé. No pensé mucho de eso”, declaró el pugilista, quién viajó a ese país y durante tres días peleó ante los mejores contendientes de Nicaragua.

‘Tito’ recientemente confirmó su estatus en el equipo olímpico de Nicaragua al vencer a Elías Talavera y Cruz Pérez en las semifinales y finales, respectivamente, del torneo preolímpico nacional disputado el pasado 5 y 6 de diciembre.

En mayo, en una fecha por anunciar, se disputarán las eliminatorias olímpicas de las Américas en Buenos Aires, Argentina, en el que clasificarán cinco peleadores de su división a Tokio. Ahí, los Mercado buscarán un boleto y también demostrarle a Estados Unidos que se equivocaron en la elección.

“El boxeo de Estados Unidos es uno de los mejores y ‘Tito’ ha ganado torneos nacionales, ha ganado medalla de oro a nivel nacional”, dijo el padre y entrenador, quién no solamente piensa que su hijo se adjudicará uno de los cinco pases a Tokio, sino que cree que su le dará a su país la primera medalla de oro en boxeo en una Olimpiada.

De hecho, ‘Tito’ debió de hacer realidad su sueño olímpico en 2020 pero todo se desvaneció cuando las Olimpiadas fueron suspendidas debido al Covid-19, dejando a miles de atletas en incertidumbre.

Durante la cuarentena, surgieron dos oportunidades concretas para convertirse en profesional pero curiosamente ambas se cancelaron, como una señal del cielo para que se volvieran a enfocar en el sueño olímpico.

“El sueño de ‘Tito’ siempre ha sido de ganar una medalla de oro. Quiere ser el primer nicaragüense en ganar la medalla de oro. Fue el plan original”, señaló ‘Neto’ Mercado, nacido en Managua y dueño de Gangs to Grace Boxing Gym en Pomona.

La carrera de Mercado a nivel amateur es envidiable: en diciembre de 2018 obtuvo la medalla de oro en los Campeonatos Nacionales en Salt Lake City, Utah. También ganó el primer puesto en los Guantes de Oro Nacionales de 2016, 2017 y 2018. Además, conquistó el primer puesto en las eliminatorias 2019 Team USA Last Chance Qualifier.

‘Tito’ también ha entrenado con la leyenda nicaragüense Román ‘Chocolatito’ Hernández, Azat Hovhannisyan, Rubén Villa y Adam López.

El peleador de 19 años es el mayor de tres hijos de la familia Mercado que están involucrados en el boxeo. Daniel, de 16, es campeón nacional, mientras que Damián, de ocho años, está comenzando su carrera amateur.

‘Tito’ estará entrenando por seis meses consecutivos y dijo estar muy emocionado de competir por un boleto a las Olimpiadas, pues ha sido su sueño desde los cuatro años de edad.