Cómo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, motivó a un Lou Williams más agresivo

Es una regla general en la NBA que se considere que el primer 20% de cualquier programa es para reunir información sobre los propios equipos, sin hacer juicios radicales basados en tendencias que pueden o no ser ciertas a largo plazo. Es por eso por lo que los intercambios a principios de temporada son tan poco frecuentes.

Cuando el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, y su equipo se reunieron el sábado para revisar lo que sus ojos y datos les dijeron sobre su comienzo de 6-4, sólo tenían un poco más del 10% de su calendario de 72 partidos para analizar. Y sólo tenían una muestra de dos partidos tras el regreso a mediados de semana del delantero Marcus Morris.

Pero en un área, Lue vio lo suficiente como para hacer los cambios que consideró necesarios.

Aunque los titulares del equipo se encontraban en la cima de la NBA en la clasificación de más/menos, su banca, que había sido tan potente en temporadas anteriores, se quedó en último lugar gracias a sus deficiencias. De la discusión de los entrenadores surgió la idea de mantener cuatro defensores fuertes en el campo siempre que fuera posible. Para ello era necesario cambiar los patrones de sustitución de los titulares Paul George y Patrick Beverley y romper la combinación de tres defensas de tres bandas de Reggie Jackson, Luke Kennard y Lou Williams que habían jugado juntos casi ocho minutos por partido.

“Lo intentamos, y los números no eran tan buenos como queríamos”, dijo Lue en una videoconferencia el domingo. “Anoche hablé con todos los chicos, hablé con cada uno de ellos individualmente, les dije lo que pensaba, y todos estuvieron muy bien”.

Lue le dijo a Jackson, cuya oportunidad se vería más afectada por una rotación de nueve hombres, que estuviera preparado. Le dijo a Kennard que sus minutos serían escalonados para evitar emparejamientos con Williams lo más a menudo posible. Y le dijo a Williams el consejo que el máximo goleador de la NBA de todos los tiempos necesitaba oír.

“Acabo de decirle que ha estado haciendo lo correcto al tratar de mover la pelota”, dijo Lue. “Pero le acabo de decir también, ‘sólo tienes que ser tú mismo. Sé quién eres. Quién has sido los últimos 14, 15 años, y si marcas, te mantendremos ahí fuera’.”

La decisión arrojó una versión más agresiva de Williams un día más tarde, cuando anotó 21 puntos, el más alto de la temporada, durante una victoria contra Chicago. También subrayó cómo el historial de Lue de alteraciones en la alineación jugó un factor en su contratación de octubre tras la permanencia de Doc Rivers, que sufrió críticas durante la última postemporada por ser demasiado reactivo con sus ajustes.

Como entrenador en Cleveland, Lue trabajó de cerca con Kyrie Irving y Kevin Love en el cuarto cuarto de un partido de desempate, una jugada que valió la pena en una victoria de remontada de 25 puntos. Se quedó con Tristan Thompson en los momentos de inconsistencia. Igual de importante, según la gente que observó las tres temporadas de Lue con los Cavaliers, fue su habilidad para informar a los jugadores de los cambios en sus papeles. No todos los movimientos funcionaban. Pero Lue se ganó los elogios por su voluntad de adaptarse sobre la marcha.

Los Clippers también han visto ese lado de su entrenador.

Lue está “tratando de encontrar una salida para hacernos mejores, para que todos y cada uno de los jugadores se sientan más cómodos, para que nuestra unidad sea más fuerte”, dijo Kawhi Leonard. “Sean cual sean los cinco que estén ahí fuera jugando, está tratando de encontrar una manera de mantenerlos equilibrados y estables para jugar en general unos estupendos 48 minutos”.

Después de que Williams registrara una tasa de uso del 30% en sus tres primeras temporadas con los Clippers, bajó al 20% esta temporada, cuando la ofensiva de las reservas ya no fluía con facilidad. Aceptó el movimiento: Tenía 34 años, en el último año de su contrato y había visto a los Clippers permitir que Montrezl Harrell, que se había combinado con Williams para producir el dúo de reserva más destacado de la liga NBA, entrara en la agencia libre.

La alineación con la que había jugado más a menudo esta temporada incluía a Kennard. Su segunda alineación más frecuente incluía a Kennard y Jackson, jugadores cuyas fortalezas, debilidades y necesidades se superponían. Cuando el trío jugó, los Clippers permitieron a sus oponentes disparar un 50%, y casi un 41% en triples. Williams anotó en doble cifra sólo cuatro veces en 10 partidos.

“Sólo intentaba jugar dentro del sistema, intentando tener un impacto positivo con los minutos que se me asignaban”, dijo Williams. “Entiendo la fase en la que me encuentro en mi carrera. Entiendo que la identidad de este equipo ha cambiado ligeramente con la incorporación de Luke, la incorporación de Serge [Ibaka]. Eso nos hace un equipo más fuerte”.

Aún así, Lue no tardó mucho en darse cuenta de que el ajuste no había funcionado.

“No obtuvo la distinción de ser el sexto mejor jugador [del año] por pasar la bola, dijo George. “Es uno de los mejores anotadores que hay. Así que queremos que anote, necesitamos que anote y que sea Lou Williams”.

Fue el punto que Lue hizo el sábado. La temporada aún era joven, pero se avecinaban cambios.

“Los primeros 10 partidos creo que estaba siendo más un facilitador, no estaba siendo tan agresivo como podría ser en el extremo ofensivo y [Lue] me dijo que necesitaba cambiar y volver a mis viejas costumbres”, dijo Williams. “Eso es lo que es natural para mí. Así que eso es lo que le dije: Sólo habla menos, y yo me encargaré del resto”.

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