Jovanie Santiago ha tenido pocas oportunidades en el boxeo y de vencer a Adrien Broner eso podría cambiar

Las oportunidades le fueron desde un inicio muy escasas para Jovanie Santiago en el boxeo, por lo que cada que se le presentan trata de aprovecharlas al máximo… y no es algo que se diga como cliché, pues su récord invicto de 14 victorias y un empate, sugieren que el ‘Lobito’ estaba destinado desde muy temprano a tragarse al mundo.

El puertorriqueño se estará enfrentando el sábado (6 p.m., Showtime), 20 de febrero, ante el excampeón de cuatro divisiones Adrien Broner (33-4-1, 24 KOs) en el Mohegan Sun Casino de Uncasville, Connecticut.

Santiago dio el salto como profesional en 2007 con un triunfo y volvió a pelear dos veces en 2008, alcanzando un segundo triunfo y un empate, que se convirtió en temporalmente el final de su carrera.

El teléfono dejó de sonar y el no tener consigo una promotora que le organizara más combates en su natal Puerto Rico, tuvo que dejar el sueño de ser campeón mundial y colgar los guantes para trabajar para proveer a su recién nacido.

“Fue un tiempo en el que no me cayeron combates y tuve a mi primer hijo… ya tú sabes, la obligación del primer hijo, buscar el sustento de mi familia y tuve que salir a trabajar. Me mantuvo fuera”, recontó Santiago a LA Times en Español.

Las oportunidades eran mínimas y las pocas que veces que parecía haber algo en concreto, no florecieron.

“Un par de veces me dijeron que iba a pelear, pero se cayeron y decidí dedicarme a trabajar para que me llegara el dinero”, recordó.

Tras su inoportuno retiro, ‘Lobito’ empezó a trabajar para una compañía de construcción de jardinería en su pueblo El Dorado. Hoy, Santiago continúa haciendo lo mismo, pero de manera independiente y además tiene una grúa para remolcar vehículos.

Él regresó al boxeo seis años después gracias a la motivación de su familia y amigos que le recordaban su talento y capacidad en el cuadrilátero. Poco a poco esa llamarada fue despertando y con casi 60 libras de más, volvió al gimnasio para ponerse en forma.

“Mi papá era boxeador amateur y tuvo que retirarse para darnos el pan de cada día”, dijo. “Mi papá me dijo que él lo hubiese intentado, pero nunca lo intentó. Yo dije que no quiero ser como mi papá y quiero intentarlo. Para por lo menos quiero decir que lo intenté y para cuando esté mayor no decir ‘lo debí haber intentado’… y aquí estamos gracias a Dios”.

En su regreso al cuadrilátero en 2014, Santiago peleó una sola vez adjudicándose su tercer triunfo y aunque en 2015 ganó sus cinco peleas, nuevamente su paciencia fue puesta a prueba al pelear solo una vez en cada de los siguientes años, salvo en 2019 cuando tuvo dos.

Este 2021 le presenta un combate prometedor a sus 31 años cuando choque con un desesperado Broner, que de ganarle le ayudaría a obtener más proyección en su carrera y él lo sabe. El estadounidense ha perdido dos junto a un empate, en sus últimos tres combates, a lo que hay que agregarle que no pelea desde hace alrededor de dos años.

El ‘Lobito’ espera aprovechar esa desesperación de su rival y completar su 15avo triunfo que le pueda abrir la puerta a más oportunidades sobre el cuadrilátero.