Cómo el experimento de Julio Urías en 2019 podría ser un factor en la estrategia de lanzamiento de Dodgers
El excedente de lanzadores abridores de los Dodgers podría utilizarse mejor empleando abridores experimentados como relevistas en múltiples entradas, como Urías en 2019
Los Dodgers estaban justo en el punto medio de su calendario de la Cactus League del domingo cuando se le preguntó al mánager de los Dodgers, Dave Roberts, quién le había llamado la atención esta primavera.
Roberts mencionó el grupo de jugadores jóvenes que los Dodgers han reclutado en los últimos años sin dar nombres. Luego especificó dos jugadores veteranos preparados para contribuir en las Grandes Ligas este año: los diestros Tony Gonsolin y Dennis Santana.
Gonsolin, de 26 años, estaría fijo en la mayoría de las rotaciones iniciales de las Grandes Ligas, mientras que Santana, de 24 años, al menos competiría por un puesto en la mayoría de los clubes. Ambos han sido dominantes en los partidos de la Cactus League, combinando 10 entradas sin anotaciones en siete apariciones. Pero como los Dodgers tienen una gran solidez en el campo de los lanzamientos iniciales, sus funciones aún no están claras.
La respuesta podría ser poco convencional.
En 2019, en un intento por limitar simultáneamente la carga de trabajo de Julio Urías y maximizar su impacto durante la temporada regular, los Dodgers crearon un rol inusual para él. Cuando no hizo salidas puntuales, Urías fue utilizado como relevista algunos días y participando en algunas entradas a la vez. Era un titular en mini-dosis.
National League pitchers must hit this season after not doing so in 2020. Dodgers starters have had almost zero success with the bat in their careers.
No fue un ejercicio sin problemas. La implementación requirió una planificación cuidadosa y efectivamente dejó a los Dodgers con un relevista menos algunos días. Pero funcionó. Los Dodgers ganaron 106 juegos y Urías fue liberado como un relevista convencional en los playoffs.
Dos años después, el experimento podría servir como modelo para los planes de pitcheo de los Dodgers en 2021, al menos para comenzar la temporada, para incorporar su excedente de lanzadores titulares listos para las Grandes Ligas.
El fichaje de Trevor Bauer aumentó a siete el número de lanzadores titulares viables de los Dodgers que entran en el entrenamiento de primavera: Bauer, Clayton Kershaw, Walker Buehler, David Price, Urías, Dustin May y Gonsolin. Dos más han hecho sus casos para la inclusión en las últimas semanas: Santana y Jimmy Nelson.
La única manera de incorporarlos a todos en el descanso regular es hacer que algunos lancen tres o cuatro entradas a la vez, llevando a cuestas a los abridores. La semana pasada, Roberts indicó que el esquema está siendo considerado.
“Habría que estudiarlo un poco”, dijo Roberts. “Pero diría que es posible”.
La estrategia podría ayudar a limitar la posibilidad de los lanzadores en su regreso a una pizarra de 162 juegos después de un programa truncado de 60 partidos el año pasado. Roberts añadió otro factor en la toma de decisiones de los Dodgers: su calendario temprano. El club comenzará la temporada contra los Rockies de Colorado en el Coors Field, donde los lanzadores se marchitarán en pleno vuelo, antes de pasar a las reglas de la Liga Americana contra los Atléticos de Oakland.
La combinación del refugio de bateadores y el hecho de jugar con un DH en los primeros siete partidos de la temporada hace más viable tener varios lanzadores titulares en el bullpen. Podría ir aún más lejos; Roberts señaló que los Dodgers tienen tres series más programadas en estadios de la AL hasta mayo.
“Eso definitivamente ayuda porque entonces no tienes que preocuparte por reemplazar al lanzador de relevo por un bateador para mantenerlos acumulados”, dijo Roberts. “Así que, podría tomar un poco de esfuerzo, pero ciertamente es posible”.
En un mundo pre-COVID-19, los Dodgers habrían tenido la opción de enviar a algunos lanzadores a triple A para comenzar la temporada, pero la temporada de liga menor se ha retrasado hasta mayo. En su lugar, los jugadores en la cúspide de las mayores se reportarán al sitio de entrenamiento alterno del equipo para mantenerse en forma.
“Es nuestro trabajo asegurarnos de aprovechar el valor que tenemos en el pitcheo”, dijo Roberts. “Y no necesariamente tiene que ser ideal en cuanto a cómo usamos a los chicos, teniendo en cuenta el hecho de que contamos con un montón de buenos jugadores que debemos mantener involucrados y activos”.
Además de Urías, May y Gonsolin tienen experiencia en roles inusuales y pasando entre el bullpen y la rotación. Más recientemente, ambos fueron utilizados como abridores y relevistas en la postemporada.
Price es un exganador del premio Cy Young que gana $32 millones esta temporada, pero ha dicho que está abierto a lanzar desde el bullpen. Al igual que Nelson, quien fue dominante por tramos con los Cerveceros de Milwaukee en 2017 antes de que las lesiones descarrilaran su carrera. El domingo, Nelson retiró a seis de los siete bateadores que enfrentó en dos entradas sin anotaciones. No ha cedido una carrera en cinco entradas esta primavera.
“Haré cualquier papel que quieran que haga”, dijo Nelson, un invitado no prospecto cuyo contrato de ligas menores incluye un opt-out en una fecha no revelada. “No creo que sea un problema físico. Solo quiero lanzar y ayudarnos a ganar. Sea cual sea el papel, estoy abierto a todo”.
La respuesta podría ser una solución poco ortodoxa a un problema con el que sueñan los clubes.
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