Essential Quality evita por poco el temido primer puesto y es el favorito en el Kentucky Derby

Los entrenadores de carreras de caballos generalmente pueden trabajar bien con cualquier posición de poste como algo que les parece aceptable, excepto una, y esa es la única. Es un lugar en el que un caballo puede quedar encajonado en la barandilla o tapado por los 19 caballos de su lado exterior y atrapado sin poder ir a ningún sitio.

Así que, cuando el sorteo del 147º Derby de Kentucky llegaba a su fin el martes, había tres posiciones que aún no habían sido asignadas a un caballo y el único puesto inconveniente estaba en la mezcla. Y el favorito invicto, Essential Quality, todavía no tenía su puesto.

¿Estaba nervioso el entrenador Brad Cox?

“Sí, mucho, muchísimo”, dijo Cox.

Incluso ideó una forma de hacer que las cosas sonaran bien si su caballo sacaba el uno.

“Churchill tiene una nueva puerta [de salida] [que pone el uno más lejos de la barandilla]”, dijo Cox. “Eso va a dar al uno un poco más de oportunidad en una carrera clara. Ese era el giro positivo que iba a dar si conseguía el uno, pero afortunadamente no tengo que usar esa excusa”.

Resultó que Known Agenda, uno de los cuatro caballos de Todd Pletcher, sacó el uno y Essential Quality obtuvo el 14 en el penúltimo sorteo.

“Empecé a llorar, a llorar abiertamente”, dijo Pletcher sobre el sorteo del uno. “Mira, quedaban tres números y en ese momento, era una posibilidad entre tres. Esperaba el 14 o el 16, pero era una de esas situaciones sobre las que no tienes control, así que te dejas llevar”.

Essential Quality era el favorito en la línea matinal (2-1) por Mike Battaglia, que lleva haciendo la línea del Derby desde 1975, el mismo año en que la carrera se limitó a 20 participantes.

Ningún caballo que ha ganado ha partido desde la posición uno, a excepción de Ferdinand en 1986, y antes de eso hay que remontarse a 1963 cuando Chateaugay ganó el Derby en una carrera de nueve caballos.

Battaglia hace la línea matinal antes de que se celebre el sorteo... casi.

“Es demasiado difícil de probar sobre la marcha, a menos que dibujen el uno”, dijo Battaglia en una entrevista de 2019 con The Times sobre la actualización de la línea.

Battaglia solo tiene otros tres caballos con probabilidades inferiores a 10-1. Rock Your World (puesto 15), entrenado por John Sadler, está 5-1, Known Agenda está 6-1 y Hot Rod Charlie (9), para Doug O’Neill está 8-1. Hay otros tres caballos con cuotas inferiores a 20-1: Highly Motivated (10-1), Mandaloun (15-1) y Medina Spirit (15-1), entrenado por Bob Baffert.

El público, normalmente silencioso, se vio salpicado por los fuertes gritos provocados por la exuberancia juvenil cuando Hot Rod Charlie sacó el nueve. El caballo es en parte propiedad de cinco exjugadores de futbol americano de Brown, todos ellos de veintitantos años, que se hacen llamar Boat Racing, por un juego universitario de beber cerveza.

“Decidimos que íbamos a celebrar sin importar el puesto que nos tocara”, dijo O’Neill. “Pero estamos encantados con el nueve. Es un puesto realmente bueno. Y por la forma en que cargan este campo, significa que no estaremos parados en la puerta mucho tiempo”.

Rock Your World, con base en Santa Anita, es el caballo de moda de esta semana tras su sorprendente victoria en el Derby de Santa Anita en solo su tercera carrera y la primera en tierra.

“Estoy contento”, dijo Sadler sobre el sorteo. “Nos gusta el puesto exterior, no te vas a meter en los problemas que podrías tener si estuvieras en el interior, así que estamos contentos con él”.

El campo del Kentucky Derby

El Kentucky Derby se disputará el sábado a las 3:57 p.m. PDT.

Caballos en orden de posición con jockey y probabilidades de morningline:

1. Known Agenda (Irad Ortiz Jr.), 6-1
2. Like the King (Drayden Van Dyke), 50-1
3. Brooklyn Strong (Umberto Rispoli), 50-1
4. Keepmeinmind (David Cohen), 50-1
5. Sainthood (Corey Lanerie), 50-1
6. O Besos (Marcelino Pedroza), 20-1
7. Mandaloun (Florent Geroux), 15-1
8. Medina Spirit (John Velázquez), 15-1
9. Hot Rod Charlie (Flavien Prat), 8-1
10. Midnight Bourbon (Mike Smith), 20-1
11. Dynamic One (José Ortiz), 20-1
12. Helium (Julien Leparoux), 50-1
13. Hidden Stash (Rafael Bejarano), 50-1
14. Essential Quality (Luis Sáez), 2-1
15. Rock Your World (Joel Rosario), 5-1
16. King Fury (Brian Hernández Jr.), 20-1
17. Highly Motivated (Javier Castellano), 10-1
18. Super Stock (Ricardo Santana Jr.), 30-1
19. Soup and Sandwich (Tyler Gaffalione), 30-1
20. Bourbonic (Kendrick Carmouche), 30-1

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